Mais la réalité est que la plupart des jeunes ne sont ni apathiques ni désengagés idéologiquement. Ils ne vont pas voter parce que leur vie ne s’y prête pas.

Les jeunes fréquentent l’université, souvent dans un endroit différent de celui où ils ont grandi. Ils travaillent à temps plein ou à temps partiel tout en fréquentant l’école, souvent dans des emplois mal rémunérés dont les horaires peuvent être instables. Ils n’ont pas accès aux transports. Ils déménagent souvent, changent d’école ou étudient à l’étranger. Ils ne savent pas où ils vivront trois mois plus tard.

« Vous pensez au fait que la plupart des quadragénaires… ont une semaine de travail stable où vous savez plus ou moins quand vous pourrez voter ce premier mardi de novembre », a déclaré Sunshine Hillygus, professeur de sciences politiques à l’Université Duke qui a coécrit un livre sur les jeunes électeurs, sur le podcast EdSurge. « Alors que les jeunes ont un calendrier et un mode de vie beaucoup plus fluides et instables. »

S’inscrire pour voter – et savoir où et comment voter – peut sembler facile sur le papier. Mais pour beaucoup de jeunes adultes, obtenir des instructions claires, ainsi que toutes les variables qui peuvent changer à la dernière minute, est plus difficile qu’on ne le pense. Hillygus suggère des réformes qui facilitent le processus de vote, comme la préinscription des jeunes au vote au lycée ou lorsqu’ils obtiennent leur permis de conduire à 16 ans, ainsi qu’une meilleure éducation civique globale dans les écoles qui relie le gouvernement et la politique à la vie quotidienne des adolescents.

Vox a parlé à trois jeunes qui ont rencontré des difficultés logistiques qui les ont empêchés ou presque de voter. Tous ont voulu faire comprendre qu’eux et leurs jeunes pairs veulent effectivement voter, mais que les obstacles pour y parvenir peuvent sembler décourageants.

« Je me demandais où irait mon bulletin de vote, s’il serait renvoyé par la poste à mon adresse à Atlanta ou à Shanghai. Et mon université se trouvait dans le Tennessee, donc j’avais trois endroits dont je devais me préoccuper. »

Angelina Tran, 26 ans, tout juste diplômée d’une maîtrise en politique de l’éducation, Géorgie

Pour la dernière élection présidentielle, qui aurait été ma première fois en votant pour un président, j’étais à Shanghai, en Chine, pour un semestre universitaire à l’étranger.

J’ai signé pour un bulletin de vote par correspondance quand j’étais chez moi à Atlanta, en Géorgie. Mais je ne savais pas quelle adresse mettre, et je pense que j’ai fini par l’envoyer au bureau générique des études à l’étranger à Shanghai. C’était vraiment déroutant. Il n’y avait pas beaucoup d’informations sur ce que c’est que de voter quand on vit à l’étranger, surtout dans un pays qui peut avoir plus d’obstacles quand il s’agit de recevoir du courrier de votre pays d’origine.

Je me demandais où mon bulletin de vote irait, s’il serait renvoyé à mon adresse à Atlanta ou à Shanghai. Et mon université se trouvait dans le Tennessee, donc j’avais trois endroits dont je devais m’inquiéter – typique du millénaire, qui déménage partout. Je me souviens avoir appelé ma mère à la maison pour lui demander si elle avait reçu un bulletin de vote par correspondance, mais comme elle ne parle pas anglais, elle m’a dit non. J’étais littéralement comme, « Puis-je simplement voter en ligne ? »

Il y avait un groupe d’entre nous de partout aux États-Unis, tous étudiant à l’étranger. Nous étions vraiment tristes quand nous avons entendu les résultats des élections. De mon collège, nous étions environ 15 – je ne pense pas que quiconque à l’étranger ait voté par correspondance. La Chine était tout simplement déroutante, le fait de recevoir du courrier en général était déroutant. Le programme d’études à l’étranger, qui nous assigne à un logement, tout cela n’a été finalisé que tard dans le processus.

C’est juste nul que je n’ai pas pu voter. Il y a définitivement un sentiment de fierté et d’accomplissement quand vous votez, surtout que c’était une élection tellement historique – même si la Géorgie est plutôt conservatrice, donc je savais de quel côté ça irait. Mais je pense que l’idée de voter, en tant que personne faisant la différence, était importante pour moi. Dès que je suis rentrée aux États-Unis, j’ai voté aux élections locales parce que c’était beaucoup plus facile de s’y retrouver. Mais j’ai été déçue que le vote par correspondance à l’étranger soit vraiment déroutant. J’aimerais qu’il y ait des moyens plus faciles pour les gens à l’étranger de voter.

« J’ai demandé mon bulletin de vote par correspondance des mois à l’avance. Il n’est jamais arrivé. « 

Lucas Carroll, 20 ans, étudiant à l’université, Massachusetts

Je suis inscrit sur les listes électorales dans le sud-ouest du Michigan mais je vais à l’université dans le Massachusetts, et lors des primaires de cette année, j’ai demandé mon bulletin de vote par correspondance des mois à l’avance. Il n’est jamais arrivé. Je vivais avec quatre frères et sœurs, ma mère, ma tante et mon petit cousin, c’est donc une maison un peu folle et je ne savais pas si c’était ma faute si je n’avais jamais reçu mon bulletin ou s’il avait été jeté. Ce problème va seulement être amplifié par un million en novembre.

J’ai appelé le greffier et elle m’a promis que c’était correct d’aller voter en personne. Je ne suis pas immunodéprimé, et je vis avec des gens qui sont généralement jeunes et en bonne santé, donc je n’étais pas trop inquiet, même si j’ai porté des gants et un masque. Mais je me demandais si tout le monde se sentirait aussi à l’aise pour le faire.

J’ai pu finir par voter aux primaires, mais c’était vraiment déroutant. Surtout avec les nouvelles en provenance de Géorgie selon lesquelles 1 000 personnes avaient voté deux fois. Je me demande si c’est vraiment ce qui s’est passé ou si elles ont demandé un bulletin de vote par correspondance qui n’est jamais arrivé et sont allées en personne également.

Le coronavirus a tout rendu un million de fois plus difficile. J’ai appelé ma greffière et je lui ai parlé de ça. J’ai mentionné que je retournais à l’école à l’automne, mais je n’ai aucune idée de ce qui va se passer ou si nous serons même encore à l’école en novembre ou si nous serons renvoyés à la maison à cause d’une épidémie. Elle m’a dit : « Ne vous inquiétez pas, dites-moi juste où vous serez la première semaine d’octobre. » Et j’ai répondu : « Je n’en ai aucune idée. »

Je ne savais même pas quelle serait l’adresse de mon école jusqu’à il y a quelques semaines parce que j’étais censée étudier à l’étranger et que ça a été annulé, alors ils attendaient de voir ce qui se libérait avant de me mettre dans un nouveau dortoir. Ce n’était la faute de personne d’autre, c’était juste les cauchemars logistiques que Covid a causés. Mais c’est arrivé à un tas de personnes que je connais qui essaient toujours de trouver un endroit où vivre, sur ou hors du campus. Tous ces obstacles qui étaient déjà présents sont amplifiés à un moment comme celui-ci. Heureusement, tout s’est arrangé et j’ai pu voter.

Ce qui m’inquiète vraiment, c’est que tous ces étudiants s’inscrivent aux votes par correspondance à l’adresse de leur université. Et nous avons déjà eu, quoi, une douzaine de collèges qui ont fermé les écoles et renvoyé les enfants chez eux ? Leur première priorité va-t-elle vraiment être, « Je dois appeler mon greffier et faire changer mon adresse » ? Ou est-ce que ça va être, « Où est-ce que je vais vivre pendant les prochains mois ? Comment vais-je aller à l’école ? Comment vais-je ramener toutes mes affaires à la maison ? »

Cette élection, tout le monde que je connais est vraiment motivé pour voter dans. En 2018, la conversation était du genre : « Comment puis-je obtenir un timbre ? Où dois-je envoyer mon bulletin de vote par correspondance ? » Cette année, c’est comme, « Je n’ai aucune idée de ce qui se passe. Je ne sais même pas par où commencer. » Il ne s’agit pas d’apathie. Il ne s’agit pas d’avoir un choix clair en novembre. Il s’agit de cette situation qui a rendu les barrières préexistantes au vote 10 fois plus difficiles à surmonter.

J’ai des amis qui sont comme, « Je vais faire en sorte que ma mère vienne me chercher en voiture pour me ramener à la maison pour voter si je dois le faire. Si je dois réserver un vol pour rentrer chez moi, je ne peux pas vraiment me le permettre, mais je vais me débrouiller. » Cette élection est trop importante pour rester assise.

« J’étais inscrite pour voter chez moi pour la primaire, qui était à environ 45 minutes de mon campus, mais je n’avais pas de voiture »

Erika Neal, 22 ans, étudiante diplômée en Californie

Pendant l’élection de 2016, j’étais en première année. Je venais d’emménager sur le campus. Il y avait tellement de choses qui se passaient. J’étais étudiante en alternance, j’étais étudiante avec mention, j’avais une charge de cours complète. Malheureusement, mon école n’a pas fermé pour le jour de l’élection, et j’avais tellement de tests et de devoirs à rendre que je n’ai pas pu trouver comment voter.

J’étais inscrite pour voter chez moi pour les primaires, qui se trouvaient à environ 45 minutes de mon campus, mais je n’avais pas de voiture pour rentrer chez moi. Je ne savais pas qu’il fallait se réinscrire pour voter dans sa localité. C’était vraiment difficile de savoir où aller pour cette information en tant que jeune fille de 17 ans.

Ce n’est pas que le vote n’était pas important pour moi. C’est vrai. Mais parce que je supposais déjà que j’étais inscrite sur les listes électorales de Virginie, où se trouvait mon université, je n’avais pas réalisé que je devais voter dans le bureau de vote de mon domicile. Cette supposition aurait certainement pu être combattue avec Google, mais il est également important pour moi de m’assurer que cette lacune éducative est comblée par l’université et de tenir mon alma mater responsable de cette situation, car certaines personnes ne connaissent pas ces choses. Ils ne savent pas où chercher. Je ne savais pas qu’il y avait une telle chose comme un registraire d’élection. On en revient vraiment à ce fossé dans l’éducation. Nous avons des étudiants qui viennent de toutes sortes de systèmes scolaires. Et à 17 ans, 18 ans, vous ne pensez pas aux quatre années à venir. Vous pensez à maintenant.

J’étais un étudiant à temps plein. En plus de cela, mon école est fortement dépendante de l’aide financière, et cela inclut le travail-étude. La première année, les frais de scolarité représentaient une dépense importante pour moi et ma famille, alors je voulais utiliser le plus possible l’argent de l’étude de travail pour reporter ces paiements. C’était ma priorité numéro 1.

J’ai eu beaucoup de chance d’avoir un poste de travail-étude qui était sur le campus parce que je n’avais pas de transport. Mais ne pas avoir de voiture rendait encore plus difficile d’essayer de rentrer à la maison. J’aurais dû prendre le train et je n’avais pas toujours le temps de le faire, et mes parents n’avaient pas forcément le temps de venir me chercher à la gare pour que je puisse aller voter avant la fermeture de mon bureau de vote. C’était vraiment un obstacle. Ma priorité à l’époque était mon école et mon travail.

Je pense que pas tous, mais beaucoup de systèmes scolaires ne parviennent pas à relier l’importance de l’engagement civique à notre vie quotidienne. Pour beaucoup de jeunes qui se préparent à voter dans cette élection ou qui sont à peine trop jeunes pour voter maintenant, ils commencent à voir comment la politique est impliquée dans chaque aspect de nos vies. De nombreux jeunes de couleur commencent à comprendre l’impact que peut avoir le vote, en particulier avec Black Lives Matter, les droits LGBTQ ou tout autre mouvement en cours. Nous avons le pouvoir en votant qui nous représente dans ces espaces.

Lorsqu’il s’agit pour les jeunes de voter, un obstacle supplémentaire est de s’inquiéter d’avoir assez d’argent pour avoir un toit sur la tête. Vous êtes considéré comme un jeune adulte, vous obtenez votre diplôme universitaire et vous voulez juste vous assurer que vous avez tout pour rester en vie – comme la nourriture, l’eau et le logement. Le coût de la vie est si élevé. Il est si difficile de trouver le temps de voter pour beaucoup de gens qui correspondent à cette démographie.