Les Predators de Nashville et la LNH ont annoncé leur horaire 2021, et cela s’annonce comme une saison différente, mais excitante.

Ce mercredi, la LNH et par la suite les Predators de Nashville ont annoncé l’horaire de la saison de hockey 2020-2021 (en réalité, juste 2021 pour la plupart). Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il était attendu depuis longtemps.

Après ce qui a été une intersaison d’un genre très différent, les Predators reviendront enfin au Bridgestone Arena pour « jouer ce hockey », ouvrant la saison le 14 janvier dans leur première de 28 séries de deux matchs (56 matchs au total). Ils ouvriront les choses contre les Blue Jackets de Columbus.

Les quatre meilleures équipes de chaque division participeront aux séries éliminatoires. C’est aussi simple que cela.

Voyez le communiqué officiel des Predators par Brooks Bratten, ici. Il y a quelques aspects notables du calendrier qui contribueront à ce qui sera une saison intéressante dans son ensemble.

Des tests de voyage hostiles tôt

Alors que les Predators ont peut-être obtenu un peu de répit en évitant d’avoir des équipes comme l’Avalanche du Colorado dans la division, leur chemin n’est pas plus facile avec non pas un, mais les deux finalistes de la Coupe Stanley maintenant dans la division.

Cette confrontation se jouera tôt, et dans des tests de route difficiles. Les deux premiers déplacements des Predators à l’extérieur sont contre les Dallas Stars (1/22 et 1/24) et le Tampa Bay Lightning (1/30 et 2/1). Ces rencontres seront potentiellement révélatrices, mais doivent également être prises avec un grain de sel, car l’équipe sera encore en train de se découvrir.

Attendez-vous à du hockey difficile dans cette première partie de route, car l’équipe enchaîne ces deux rencontres contre une équipe de Panthers de la Floride en pleine ascension.

Des rivaux de division, toujours

Malgré le réalignement des divisions, les Predators ont toujours l’occasion d’entretenir leur rivalité avec les Blackhawks de Chicago, tant décriés, puisqu’ils disputeront leur troisième série à domicile, dos à dos, les 26 et 27 janvier.

Bien que les Blackhawks ne soient plus ce qu’ils étaient il y a dix ans, ils parviennent toujours à affronter les Predators avec difficulté. L’équipe ne les affrontera cependant pas à nouveau avant deux mois, cette fois à Chicago lors d’un autre back-to-back.

Le troisième affrontement sera un revirement plus rapide, lors d’un autre back-to-back les 3 et 4 avril à Nashville.

Contrairement aux finalistes de la Coupe Stanley 2020 (Lightning et Stars) que les Predators affronteront huit fois chacun, ils ne recevront Chicago que six fois pour la saison régulière.

Le Gang ravive la rivalité

Qui n’aime pas une bonne référence à It’s Always Sunny in Philadelphia ? Avec le réalignement des divisions vient le rallumage d’une vieille rivalité : les Red Wings de Détroit.

Comme les Blackhawks, les Red Wings sont loin d’être la franchise qu’ils étaient il y a une décennie. Tout cela considéré, les records doivent parfois être jetés quand ces deux clubs se retrouvent. Les Predators ont droit à une première confrontation avec les lanceurs de calamars les 11 et 13 février à domicile, puis une deuxième fois les 23 et 25 février à Détroit, et une troisième fois les 23 et 25 mars à domicile.

Les Predators et les Red Wings se rencontreront une dernière fois les 6 et 8 avril à Détroit. Pour ma part, j’ai hâte de revoir ce match régulier.

Matchs de rancune et baromètres

Cette saison ne se déroulera pas comme les autres en raison du fait que les Predators ne jouent que leurs adversaires de division, et aucune équipe hors division jusqu’aux séries éliminatoires. Ceci étant dit, ces séries seront des matchs de rancune où les équipes pourront s’échanger des coups de foin.

Chaque nuit est une nuit où vous pouvez grimper dans le classement, ou prendre une dégringolade, en raison de la nature de la compétition. Cela donne aux équipes plus de contrôle sur leur destin, et en même temps, très peu de place pour l’erreur un soir donné.

Cela étant dit, si les Predators se qualifient pour les séries éliminatoires, ils pourraient faire face à des équipes auxquelles il est difficile de les mesurer puisqu’ils ne les verront pas en saison régulière – ce qui, au moins, pourrait donner lieu à du hockey éliminatoire très intéressant.

Grading Out the Opposants

Comme mentionné précédemment, être dans la même division que deux finalistes de la Coupe Stanley (le Lightning et les Stars) ne rend pas les choses faciles, mais avec quatre équipes de la division faisant les séries éliminatoires, les Predators pourraient et devraient se battre pour la troisième ou la quatrième place.

Les Hurricanes de la Caroline s’avéreront difficiles, car il s’agit d’une jeune équipe qui a acquis une expérience inestimable des séries éliminatoires ces dernières années.

Les Panthères de la Floride sont également sur le point de remonter la pente récemment. Historiquement, les Predators ont absolument dominé les Columbus Blue Jackets (59 victoires de tous les temps), mais leur franchise a fait quelques gestes pour s’améliorer également.

Les Blackhawks et les Red Wings ont des points d’interrogation quant à l’état de leur reconstruction, mais étant donné qu’ils sont rivaux, rien ne sera facile. Cette saison sera différente, mais elle sera amusante, c’est certain.

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