Il y a deux décennies, les gens du monde entier ont sonné l’arrivée du nouveau millénaire avec un sentiment d’optimisme croissant. La menace que représentait la guerre froide s’estompait lentement dans le rétroviseur. D’éminents penseurs comme Francis Fukuyama vantaient les avantages de la mondialisation, affirmant qu’elle apporterait démocratie et prospérité aux pays en développement. L’économie naissante de l’Internet promettait de nous rapprocher les uns des autres.

Les 20 années qui ont suivi ont fait perdre un peu d’air à l’hypothèse d’un progrès régulier, mais lorsque les historiens futurs évalueront le 21e siècle, l’année 2020 servira probablement de point d’éclatement de la bulle d’optimisme. La pandémie de COVID-19 a mis en évidence un réseau complexe de problèmes imbriqués qui se sont transformés en crises à part entière. Le coronavirus a mis à nu les dangers de la pauvreté endémique, non seulement dans les pays en développement, mais aussi dans les pays riches comme les États-Unis, où des millions de personnes n’ont pas accès aux soins de santé et sont à deux doigts de vivre dans la rue. Partout dans le monde, les minorités raciales et ethniques réclament justice après des siècles de discrimination structurelle. Le climat de la Terre est de plus en plus instable, ce qui constitue une menace existentielle pour la société humaine telle que nous la connaissons. Au cours de la prochaine décennie, les sociétés seront obligées de faire face à cette multitude de défis ou de se laisser submerger par eux. Notre réponse définira l’avenir pour les décennies à venir.

La reconnaissance que ces défis sont fondamentalement liés n’est pas nouvelle. Les activistes et les universitaires soulignent depuis de nombreuses années les effets en cascade de divers maux sociaux. Qu’il s’agisse de la manière dont le racisme contribue aux mauvais résultats en matière de santé ou dont la discrimination sexuelle nuit à la croissance économique, les exemples sont apparemment infinis. Mais cette compréhension a également fait son chemin dans la conversation sur les solutions.

Notamment, au cours des cinq dernières années, l’ONU a vanté 17 objectifs de développement durable interdépendants, des objectifs pour construire un monde plus viable, et a appelé à une poussée pour les atteindre d’ici 2030. Ces objectifs, qui couvrent les progrès environnementaux, sociaux et économiques, ne sont pas contraignants mais sont devenus des repères essentiels pour les engagements au niveau national et des entreprises. Des pays allant de la Chine aux Maldives, ainsi que des entreprises comme Amazon, Microsoft et PwC, se sont engagés à déployer au cours de la prochaine décennie des politiques qui les mettront sur la voie de l’élimination de leur empreinte carbone.

La compréhension que ces problèmes nécessitent des solutions holistiques n’a fait que croître au milieu de la pandémie et de ses retombées. Le président Joe Biden a fait référence à quatre crises urgentes – la pandémie, la crise économique, l’injustice raciale et le changement climatique – et a promis de faire pression pour les aborder toutes ensemble. Le programme de l’Union européenne visant à propulser le bloc hors de la crise du COVID-19 cible le changement climatique, tout en intégrant les préoccupations liées aux actions. Alors que les marchés boursiers ont grimpé en flèche l’année dernière, des institutions disposant de milliers de milliards de dollars d’actifs ont exigé que leurs investissements offrent non seulement un bon rendement pour leur portefeuille, mais aussi un bon rendement pour la société.

Tous ces développements et bien d’autres ont créé de nouvelles opportunités pour des idées audacieuses. Ces nouvelles façons de penser viendront des dirigeants gouvernementaux, bien sûr, mais aussi des militants, des entrepreneurs et des universitaires. Ici, nos huit membres inauguraux du comité 2030 offrent leurs propres solutions spécifiques – et en elles, peut-être, les graines de l’optimisme du 21e siècle.

Ceci paraît dans le numéro du 1er février 2021 de TIME.

Écrire à Justin Worland à [email protected].