La réputation des écoles et son effet sur les inscriptions ont été des points de discussion lors d’une réunion virtuelle du conseil des régents de l’Université de l’État de Washington jeudi.

Le président de laWSU, Kirk Schulz, a déclaré que le côté académique des affaires de l’université s’est déroulé relativement bien cet automne, mais il a déclaré que les membres de la communauté de Pullman sont mécontents de l’augmentation des cas régionaux de COVID-19 qui ont été largement liés aux étudiants. À partir de jeudi, Pullman s’est classé deuxième sur une liste du New York Times des zones métropolitaines avec le plus grand nombre de cas par rapport à leur population au cours des deux dernières semaines.

« Nous avons pris un coup de réputation ; je ne pense pas qu’il y ait un doute à ce sujet », a déclaré Schulz. « J’aime être dans le New York Times pour de bonnes choses, et non pas être un point chaud pour le COVID-19 dans tout le pays. »

Schulz a déclaré que les responsables de la WSU rencontrent chaque semaine, et parfois chaque jour, les dirigeants communautaires de Pullman et du comté de Whitman pour discuter des tendances locales et des stratégies pour faire face à la crise. Même ainsi, Schulz a déclaré que WSU devra travailler pour reconstruire et renforcer les relations avec la communauté qui ont été mises à rude épreuve lorsque les taux d’infection dans le comté ont bondi chez les personnes âgées de 20 à 39 ans.

Le vice-président de la WSU pour le marketing et la communication, Phil Weiler, a déclaré que l’école dispose d’un outil qui analyse la couverture médiatique et produit un « score de tonalité », et selon cette métrique, les nouvelles ne sont pas aussi mauvaises qu’il n’y paraît.

« Je regarde le rapport en ce moment – 87 pour cent de la couverture a été neutre, 6 pour cent positive et 7 pour cent négative », a déclaré Weiler aux régents jeudi. « C’est un problème auquel de nombreuses universités à travers le pays sont confrontées. Je suis d’accord avec vous, je ne suis pas heureux que les gens continuent à évoquer cette idée que WSU est une école de fête. »

Weiler a dit que de son point de vue, la majorité des étudiants ont adhéré aux protocoles de santé et de sécurité et c’est une petite minorité qui continue à se comporter de manière irresponsable face à la pandémie.

Les représentants se sont inquiétés que ce « coup de réputation » ait un effet sur les inscriptions, cependant la Provost et vice-présidente exécutive Elizabeth Chilton a déclaré que dans l’ensemble du système, les inscriptions sont en baisse de moins de 2 pour cent. Elle a dit que le campus Pullman de l’école, qui a vu environ 1 100 étudiants de moins inscrits à la même période l’année dernière, a pris le plus grand coup, mais d’autres parties du système WSU ont connu des augmentations record des inscriptions.

Elle a noté que le programme des sciences de la santé de la WSU a connu sa plus grande inscription jamais enregistrée avec 1 727 étudiants et que le campus mondial de l’école a également connu une année record, inscrivant plus de 4 000 étudiants pour le semestre d’automne – une augmentation d’environ 23 pour cent par rapport à l’année dernière.

Elle a également déclaré qu’un grand nombre de futurs étudiants de première année pour le semestre en cours ont reporté leur inscription au printemps ou à l’automne prochain. Bien qu’elle ait dit qu’au moins certains de ces étudiants refuseraient finalement de fréquenter la WSU, les chiffres sont encore indicatifs d’une inscription potentiellement forte.

« Je dirais que nous aurions probablement au moins égalé où nous étions l’année dernière, qui était notre année la plus élevée jamais », a-t-elle dit.

Schulz a déclaré que la bonne nouvelle est que les chiffres de l’infection ont tendance à diminuer dans la région.

Cependant, il a mis en garde contre le fait de se sentir « vraiment à l’aise » avec ces tendances, disant que les messages de l’université et l’application de la police locale entourant les ordres de santé et de sécurité doivent continuer à être forts.

« Nous avons tout un semestre et toute une année universitaire, et tout ce qu’il faut, c’est que les gens veuillent faire baisser ces chiffres et ensuite une bonne vieille fête de gros cul quelque part pendant le week-end et nous pouvons voir ces choses remonter en flèche », a-t-il dit. « Nous devons juste être diligents dans notre communication et des choses comme ça tout au long du semestre. »

Scott Jackson peut être joint au (208) 883-4636, ou par courriel à [email protected].