Qui est plus heureux, les hommes ou les femmes ? La recherche montre que c’est une question compliquée et que demander si les hommes ou les femmes sont plus heureux n’est pas vraiment utile, car essentiellement, le bonheur est différent pour les femmes et les hommes.

Le bonheur des femmes a diminué au cours des 30 dernières années, selon des statistiques récentes. Et les recherches montrent que les femmes sont deux fois plus susceptibles de souffrir de dépression que les hommes. Les différences entre les sexes en matière de dépression sont bien établies et des études ont montré que des facteurs biologiques, psychologiques et sociaux contribuent à cette disparité.

Mais la recherche montre également que les femmes sont plus susceptibles de ressentir des émotions positives intenses – comme la joie et le bonheur – par rapport aux hommes. Il semble donc que les émotions positives plus intenses des femmes contrebalancent leur risque plus élevé de dépression. La recherche montre également que les femmes sont plus susceptibles d’essayer d’obtenir de l’aide et d’accéder à un traitement – ce qui leur permet également de se rétablir plus rapidement.

Les premières études sur le genre et le bonheur ont révélé que les hommes et les femmes étaient socialisés pour exprimer des émotions différentes. Les femmes sont plus susceptibles d’exprimer le bonheur, la chaleur et la peur, ce qui contribue au lien social et semble plus cohérent avec le rôle traditionnel de principal fournisseur de soins, tandis que les hommes affichent plus de colère, de fierté et de mépris, ce qui correspond davantage à un rôle de protecteur et de fournisseur.

Recherche sur le cerveau

Des recherches récentes suggèrent que ces différences ne sont pas seulement sociales, mais aussi dans le cerveau. Dans de nombreuses études, les femmes obtiennent des scores plus élevés que les hommes dans les tests standard de reconnaissance des émotions, de sensibilité sociale et d’empathie.

Des études de neuro-imagerie ont approfondi ces résultats et découvert que les femmes utilisent davantage de zones du cerveau contenant des neurones miroirs que les hommes lorsqu’elles traitent les émotions. Les neurones miroirs nous permettent d’appréhender le monde du point de vue des autres, de comprendre leurs actions et leurs intentions. Cela pourrait expliquer pourquoi les femmes peuvent éprouver une tristesse plus profonde.

Psychologiquement, il semble que les hommes et les femmes diffèrent dans la façon dont ils traitent et expriment les émotions. À l’exception de la colère, les femmes ressentent les émotions plus intensément et partagent leurs émotions plus ouvertement avec les autres. Des études ont notamment montré que les femmes expriment davantage d’émotions prosociales, telles que la gratitude, ce qui a été associé à un plus grand bonheur. Cela soutient la théorie selon laquelle le bonheur des femmes dépend davantage des relations que celui des hommes.

La question de la colère

Cependant, dans ces études se trouve un angle mort important, à savoir que les femmes ressentent souvent la colère aussi intensément que les hommes, mais ne l’expriment pas ouvertement car elle n’est pas considérée comme socialement acceptable.

Lorsque les hommes ressentent de la colère, ils sont plus susceptibles de la vocaliser et de la diriger vers les autres, alors que les femmes sont plus susceptibles d’intérioriser et de diriger la colère vers elles-mêmes. Les femmes ruminent plutôt que de s’exprimer. Et c’est là que réside la vulnérabilité des femmes au stress et à la dépression.

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Les études montrent que les hommes ont de meilleures capacités de résolution de problèmes et une plus grande flexibilité cognitive, ce qui peut contribuer à une plus grande résilience et une humeur positive. La réactivité des femmes au stress fait qu’il leur est parfois plus difficile de remettre en question leur façon de penser, ce qui peut exaspérer les symptômes de mauvaise humeur.

Mettre les autres en premier

Cette inégalité du bonheur signifie qu’il est plus difficile pour les femmes de maintenir un état heureux face aux attentes et aux contraintes sociales. Les recherches sur le stress montrent que les femmes sont plus réactives physiquement au rejet social par rapport aux hommes, par exemple. Cela signifie qu’elles sont plus susceptibles de donner la priorité aux besoins des autres sur les leurs – et à la longue, cela peut conduire au ressentiment et au sentiment d’insatisfaction.

En général, les femmes donnent la priorité à la bonne action plutôt qu’au bonheur, alors que les hommes sont meilleurs dans la recherche du plaisir et de l’hédonisme. Des études ont également montré que les femmes ont tendance à agir de manière plus éthique que les hommes et sont plus susceptibles de souffrir d’un sentiment de honte si elles ne sont pas perçues comme faisant « la bonne chose ». Mais la moralité des femmes les conduit également à s’engager dans un travail plus satisfaisant et ayant plus d’impact. Et cela leur apporte finalement plus de joie, de paix et de contentement.

Comme vous pouvez le voir, c’est un tableau compliqué. Oui les femmes sont plus sensibles au stress, plus vulnérables à la dépression et aux traumatismes, mais elles sont aussi incroyablement résilientes et nettement plus capables de croissance post-traumatique que les hommes. Des études montrent que cela est dû à leur sociabilité et à leur capacité à se connecter à un niveau plus profond avec les autres, hommes et femmes.

Il est également important de reconnaître que malgré ces différences, les avantages du bonheur sont d’une grande portée pour les femmes comme pour les hommes. Et que les recherches montrent que le bonheur n’est pas simplement fonction de l’expérience individuelle, mais se répercute sur les réseaux sociaux. Le bonheur est infectieux et contagieux – et il a un impact positif sur la santé et le bien-être de chacun.