Une très grande araignée a réservé une surprise à mon fils alors qu’il se penchait pour entrer dans sa tente lors d’une récente excursion de camping au réservoir de Fort Peck.

Il a placé une pièce de 25 cents à côté de l’araignée pour démontrer sa taille inhabituelle alors que nous prenions des photos.

Lauren Kerzicnik, une diagnosticienne d’insectes pour l’Université d’État du Montana, a identifié le grand arachnide comme étant une araignée-loup immature de la Caroline. (Si c’était une immature, à quel point les adultes sont plus grands et plus effrayants ?)

Hogna caroninensis, son nom latin, est originaire d’Amérique du Nord et très répandue. C’est l’une des nombreuses araignées-loups de la famille des Lycosidae. Lycosa signifie loup en grec. Rien qu’en Amérique du Nord, on estime qu’il existe 240 espèces distinctes d’araignées-loups. Leur taille peut varier d’un demi-pouce à 2 pouces de long.

« Je les ai trouvées dans de nombreux habitats différents », a écrit Kerzicnik dans un courriel, y compris des champs agricoles dans le sud-est du Colorado. « Mes derniers animaux femelles et mâles venaient de Fort Peck. »

À la différence des autres araignées qui construisent des toiles entre les branches ou quelque part assez haut pour attraper les insectes volants, les araignées-loups creusent des terriers dans le sol qui peuvent être de 5 à 6 pouces de profondeur.

« Ils les coiffent d’une tourelle faite de brins d’herbe et de soie », dit-elle. « Je viens de trouver un article qui a enregistré les températures dans leurs terriers dans le désert de Sonoran. Ils ont été exposés à des températures de 100 à 113 degrés pendant six à neuf heures ! C’est très impressionnant. »

Bien que leurs tanières soient tapissées de soie, les araignées-loups n’utilisent pas de toiles pour attraper leurs proies. Au lieu de cela, elles chassent la nourriture vers le bas tout comme leur homonyme canin.

« Elles sont très rapides mais inoffensives pour les humains », a déclaré Kerzicnik.

Si vous voulez voir un gros plan effrayant du visage d’une araignée-loup espagnole, consultez cette histoire en ligne à https://www.scimex.org/newsfeed/homeward-bound-wolf-spiders-better-at-navigating-than-apple-maps. La photo accompagne un article sur les recherches effectuées par un scientifique à Madrid, en Espagne. Elle montre clairement les yeux inhabituels de l’araignée : deux sur le côté de sa tête, deux grands à l’avant et quatre plus petits sous les grands.

Les scientifiques ont déterminé lesquels des huit yeux de l’araignée étaient importants pour juger de la distance et lesquels les aidaient à se diriger vers leur terrier. Ils y sont parvenus en couvrant différents yeux de l’araignée, ce qui a dû être difficile et évoque des images amusantes d’une araignée avec un cache-œil de pirate.

« Les araignées gardent une trace de la direction et de la distance parcourue à l’aller de la chasse, de sorte qu’elles peuvent revenir chez elles par la route la plus directe au lieu de revenir directement sur leurs pas », a découvert le scientifique Joaquín Ortega Escobar dans son étude, selon un article de l’Université Autonoma.

Il a constaté que les deux yeux les plus externes de l’araignée et les yeux situés à l’avant de la tête de l’araignée lui permettaient de garder une trace de la distance parcourue.

Bien que les araignées-loups puissent paraître effrayantes, elles mordent rarement les humains. En cas de morsure, la plupart des gens n’auront qu’une petite bosse qui les démange, mais une personne allergique pourrait avoir une réaction plus grave.