Par : Jahangir E. Arasli

Le rôle des convertis musulmans dans le contexte du terrorisme islamiste d’origine intérieure reste largement sous l’écran radar des chercheurs et des décideurs. Malgré les preuves suggérant qu’un nombre croissant de convertis jouent des rôles importants au sein des organisations terroristes, la plupart des idées reçues les traitent encore comme un phénomène marginal plutôt que comme une tendance durable.

Une personne qui se convertit à l’islam ne pose pas, par défaut, un problème de sécurité, et la capacité d’un individu à se convertir à l’islam devrait être assurée comme une composante essentielle de la liberté de croyance et d’expression. Ni l’islam ni la conversion à l’islam ne constituent une menace en tant que telle, et seule une petite minorité de convertis à l’islam passe effectivement à la violence. Cependant, bien que le pourcentage de convertis violents soit faible, les preuves suggèrent qu’ils constituent un bassin croissant de centaines, voire de milliers, de personnes très dangereuses qui représentent des menaces directes pour la sécurité.

Cet article donne un aperçu de la question en examinant des cas individuels de convertis qui ont été impliqués dans la violence, examine pourquoi et comment les individus peuvent être convertis à une souche violente de l’islam, et examine comment ces convertis sont utilisés par des organisations terroristes et dans des opérations terroristes. Bien entendu, ce seul essai ne peut pas couvrir tous les aspects liés à la question des convertis violents ; il ne vise qu’à tracer les contours généraux du problème et à fournir quelques réflexions initiales sur le sujet, laissant les aspects particuliers, ainsi que les recommandations politiques, à des recherches futures. Toutes les opinions exprimées dans l’article sont les miennes et ne reflètent pas la position officielle d’une institution.

Définitions

Présentés ici sont certains termes clés et des explications sur la façon dont ces termes sont utilisés tout au long de l’article.

Conversion : En termes les plus simples, la conversion religieuse pourrait être comprise comme un changement d’une foi à une autre. La conversion peut également avoir lieu lorsqu’un individu sans foi religieuse ou avec une identité religieuse affiliée principalement à des racines nationales ou ethniques devient un croyant pratiquant d’une foi différente.

Convertissements islamiques violents : Bien qu’il n’existe pas de définition universellement acceptée de ce terme, je l’utilise dans cet article pour signifier un converti qui adopte une nouvelle identité basée sur ou liée à une vision de l’islam qui justifie ou encourage la violence, y compris le terrorisme.

Boucle de conversion-radicalisation-activation (CRA) : La boucle CRA comprend la conversion à des interprétations extrêmes de l’islam, qui est la première et la plus importante étape pour permettre une radicalisation plus poussée, et peut finalement conduire à l’activation d’intentions violentes (c’est-à-dire la réalisation effective d’attaques terroristes). Bien que leurs parcours individuels puissent varier, presque tous les convertis violents effectuent une boucle CRA.

Activité violente : Ce terme est utilisé principalement pour désigner le terrorisme et les activités liées au terrorisme. Outre les actions directes, il comprend également les activités politiques et idéologiques connexes, telles que le recrutement et la diffusion d’idées extrémistes, ainsi que la fomentation de la violence par des moyens organisationnels, techniques, matériels ou financiers. Le terme peut également s’appliquer à certains cas de « zone grise » qui, à première vue, semblent purement criminels, mais qui, en y regardant de plus près, pourraient être liés d’une manière ou d’une autre à la conversion islamique.

Vue d’ensemble des liens entre la violence et les convertis à l’islam

Avant le 11 septembre

….les Black Panthers… ont choisi l’Islam comme outil pour affirmer leur identité raciale tout en mélangeant la religion avec une bonne partie du marxisme.

Avant l’événement décisif du 11 septembre, les convertis à l’Islam qui se tournaient vers la violence étaient rares mais pas inconnus. La première génération de convertis violents remonte à la fin des années 1960 et au début des années 1970, lorsqu’un certain nombre de jeunes Afro-américains ont rejoint soit l’aile radicale du mouvement Nation of Islam, soit les Black Panthers, soit des groupes anti-establishment violents similaires. Plus tard, dans les années 1970 et 1980, un certain nombre de convertis américains – blancs et noirs – ont été admis dans la secte islamiste extrémiste Jamaat ul-Fuqra (JuF), un groupe lié au Pakistan, actif dans tous les États-Unis et souvent impliqué dans des opérations violentes. En 1980, le converti américain David Belfield a tué un éminent dirigeant de l’opposition iranienne qui vivait en exil aux États-Unis. Belfield, également connu sous le nom de Dawood Salahuddin, avait été recruté par les services de sécurité de la République islamique d’Iran nouvellement établie.

Cependant, cette première génération n’était pas intégrée dans le contexte plus large du jihad mondial qui était en train d’émerger. Ils représentaient plutôt pour la plupart des  » conversions de protestation « , comme les Black Panthers qui ont choisi l’islam comme outil pour affirmer leur identité raciale tout en mélangeant la religion avec une bonne partie du marxisme. D’autres étaient contenues dans une tendance périphérique, comme le cas des convertis qui ont choisi de rejoindre le JuF. Ou, dans certains cas, comme celui de Belfield, ils ont agi en tant qu’agents d’un service de renseignement étranger. Il est important de noter que la plupart des convertis de ces années-là n’avaient pas de justification religieuse élaborée pour la violence.

La deuxième génération de convertis violents est arrivée avec la vague de transformation mondiale qui s’est produite à la fin des années 1980 et au début des années 1990 et avec l’ascension de l’islamisme radical et politique et de la violence associée. La guerre de Bosnie a été l’un des premiers conflits à connaître ce phénomène croissant. Le conflit a attiré des dizaines de convertis européens qui se sont radicalisés en combattant du côté musulman. Le fameux « Gang de Roubaix », et en particulier un converti français et vétéran de la guerre de Bosnie nommé Lionel « Bilal » Dumont, servent d’exemple éloquent de cette tendance en développement, qui n’a pas vraiment été remarquée à l’époque.

Cette campagne de prédication mondiale […] visant principalement les musulmans des communautés de migrants, a également livré un sous-produit – des convertis occidentaux à l’islam…

En effet, les conflits armés de la dernière décennie du 20e siècle, y compris ceux en Afghanistan, en Bosnie, en Tchétchénie et au Cachemire, ont produit des dizaines de convertis violents à l’islam, professionnellement formés et aguerris au combat. Nombre de ces conflits ont comporté une participation directe ou indirecte d’Al-Qaïda (AQ) et, avant 2001, AQ a fondé le camp d’Al-Khaldan en Afghanistan, qui a été utilisé exclusivement pour l’entraînement militaire et terroriste de non-Arabes, y compris des convertis.

Ces convertis qui ont survécu aux combats sont retournés en Europe et en Amérique du Nord, apportant leurs philosophies violentes et leur expérience des combats aux communautés de migrants, qui ont connu une forte croissance au cours de ces mêmes années. L’augmentation des communautés de migrants, qui s’est produite en partie en raison des politiques européennes libérales de migration et d’asile, a également fourni un bassin croissant de convertis occidentaux à l’islam, dont certains étaient enclins à la violence.

Un autre facteur influençant l’augmentation des convertis violents au cours de cette période a été une prédication agressive des versions radicales de l’islam, projetée et soutenue financièrement par certains cercles et centres religieux en Arabie saoudite, au Pakistan et dans les États arabes du Golfe via des avant-postes situés en Occident. Cette campagne de prédication mondiale, menée partout, des mosquées officielles aux établissements correctionnels, et visant principalement les musulmans issus des communautés de migrants, a également livré un sous-produit – des convertis occidentaux à l’islam, radicalisés et prêts à accomplir des activités violentes.

Tous ces facteurs ont contribué au développement initial des convertis islamiques violents comme partie intégrante du mouvement mondial du jihad (GJM). Pourtant, les convertis violents étaient encore considérés, tant par les praticiens que par les universitaires, comme un phénomène isolé et marginal.

Depuis le 11 septembre

L’attentat du 11 septembre a remodelé l’ensemble du paysage politico-sécuritaire mondial. Lorsque les tours du World Trade Center se sont effondrées, des paradigmes majeurs ont changé de manière décisive. Avant tout, il a marqué le début d’une nouvelle étape de confrontation ouverte et large du GJM contre le monde occidental. Parmi des milliers d’autres choses, il a influencé l’évolution rapide des conversions islamiques violentes. L’attaque à haute visibilité a fait passer des dizaines d’Occidentaux déjà mécontents ou privés de leurs droits sous la bannière de l’islam radical.

Dans un développement stupéfiant, des centaines d’Américains-citoyens de la nation qui avait été victime de l’attaque-se sont convertis à l’islam dans les mois qui ont suivi le 11 septembre

Dans un développement stupéfiant, des centaines d’Américains-citoyens de la nation qui avait été victime de l’attaque-se sont convertis à l’islam dans les mois qui ont suivi le 11 septembre, très probablement pour manifester leur désaccord avec le courant dominant public. Par exemple, plusieurs membres du groupe terroriste « Toronto 18 », qui a été démantelé au Canada en 2006, ont admis après leur arrestation que les attentats du 11 septembre avaient frappé leur imagination et les avaient attirés vers l’islam. Le rôle du 11 septembre comme facilitateur de la conversion démontre comment 2001 marque le début de la troisième génération de convertis violents et comment cette génération est pleinement intégrée dans le GJM.

Cas de convertis violents

Des preuves anecdotiques suggèrent fortement que, dans la décennie suivant le 11 septembre, un nombre croissant de convertis islamiques violents ont été considérablement impliqués dans des actes terroristes. Ces convertis jouent des rôles de plus en plus importants dans le cadre du GJM, ce qui en fait une menace sérieuse pour la sécurité dans le contexte du terrorisme en général et du terrorisme d’origine intérieure en particulier.

Les États-Unis

Entre le 11 septembre et le 30 juin 2010, 42 complots et incidents islamistes, liés au terrorisme, ont eu lieu ou ont été déjoués aux États-Unis, selon mes calculs. Des convertis violents étaient directement impliqués dans 26 de ces 42 cas, soit près de 62 % du total. Les convertis ont opéré de multiples façons – en cellules, en binômes, à titre individuel ou en tant qu’agents d’AQ ou d’autres groupes terroristes. Ils ont commis ou tenté de commettre des actes de violence directe, d’espionnage et de conspiration. Les détails de certains de ces cas sont proposés ci-dessous.

* Certains convertis violents opéraient au sein de groupes ou de cellules de quatre à onze membres. Environ la moitié de ces cellules étaient une combinaison de musulmans « indigènes » et de convertis extérieurs, notamment le groupe « Portland 7 », qui comptait trois convertis sur sept membres, et le « Virginia Jihad Network », qui comptait quatre convertis sur 11 membres. La cellule « L.A. Prison » comprenait trois convertis dans un groupe de quatre et était également dirigée par un converti, tout comme le groupe « Raleigh Jihad », qui comptait quatre convertis sur huit membres. Parallèlement, la moitié des cellules examinées étaient composées uniquement de convertis, notamment le groupe « Miami 6 », la cellule « complot des réservoirs de carburant de JFK » et la cellule « complot de la synagogue de New York ».

Un cas de « zone grise » concerne Michael Reynolds, un non-musulman qui a offert son aide à AQ mais qui était motivé par autre chose que la religion.

* Certains convertis violents travaillaient en binôme avec un musulman autochtone ; un exemple serait James Elshafay et Carlos Almonte. D’autres convertis, comme Derrick Shareef et Abdulhakim Mujahid Muhammad – le « tireur de l’Arkansas » – ont agi comme un « loup solitaire ». D’autres encore, comme Michael Finton et Chris Paul, avaient des liens formels mais aucun lien opérationnel clair avec une structure terroriste connue. Un cas de « zone grise » concerne Michael Reynolds, un non-musulman qui a offert son aide à AQ mais qui était motivé par autre chose que la religion. Dans tous ces cas, il s’agissait d’intentions et d’activités terroristes de faible envergure et d’amateurisme, localisées aux États-Unis.

* Dans au moins trois cas, des convertis ont été choisis par des dirigeants affiliés à AQ pour planifier ou exécuter des attentats de masse très médiatisés aux États-Unis ou contre des cibles américaines. Ces cas impliquaient Richard Reid, Jose Padilla et Diren Baroth et comprenaient des complots visant à utiliser un engin explosif improvisé contre un avion de ligne et à disperser des contaminants radiologiques dans un environnement urbain.

* Deux épisodes ont impliqué des convertis qui ont tenté de fournir des informations classifiées à des destinataires d’AQ. Les deux convertis servaient dans l’armée américaine à l’époque ; Ryan Anderson faisait partie de la garde nationale de l’armée américaine et Paul Hall, également connu sous le nom de Hassan Abu Jihaad, était dans la marine.

* Dans une autre affaire liée à l’armée, Hassan Akbar, un sergent de l’armée américaine, a été reconnu coupable et condamné à mort pour avoir tué deux personnes et en avoir blessé 14 autres lors d’une attaque armée contre les membres de son unité au Koweït juste après le début de l’invasion américaine de l’Irak en 2003. Lors de son procès, les avocats de la défense et de l’accusation ont déclaré qu’Akbar voulait empêcher les troupes de tuer ses compatriotes musulmans.

* Deux femmes américaines converties, Coleen LaRose et Jamie Paulin-Ramirez, ont conspiré au sein d’un groupe plus large pour tuer un caricaturiste suédois pour blasphème présumé.

* Plusieurs convertis américains, dont Omar Hammami, Bryant Vinas et Daniel Joseph Maldonaldo, ont participé à des combats directs dans des zones de conflit comme l’Afghanistan et la Somalie, qui comprenaient des batailles contre d’autres Américains. Au moins un converti, Adam Yahye Ghaddan, a participé à une campagne de communication stratégique sophistiquée menée par AQ. Un converti récemment détenu, Barry Bujol, Jr, aurait fourni un soutien matériel à AQ.

* Ne sont pas inclus dans mon décompte des incidents terroristes impliquant des convertis les incidents révélés au second semestre 2010 et au premier semestre 2011, notamment les cas d’Antonio Martinez, accusé d’avoir préparé une attaque terroriste contre une station de recrutement militaire ; Zachary Adam Chesser et Jesse Curtis Morton, qui auraient proféré des menaces de mort contre les créateurs de « South Park » ; et Joseph Anthony Davis (Abu Khalid Abdul Latif) et Frederick Domingue Jr. (Walli Mujahidh), qui sont soupçonnés d’avoir planifié une attaque contre le centre de recrutement militaire de Seattle. En outre, Lance Corp. Yonathan Melaku de la réserve du corps des Marines des États-Unis a été arrêté à proximité du Pentagone en juin 2011 avec des explosifs dans son sac à dos ; il est très probablement aussi un converti à l’islam.

Tous ces cas illustrent le large éventail d’individus, d’activités et de schémas opérationnels qui relient les actions des convertis américains au terrorisme d’origine locale et au mouvement djihadiste mondial. Il est également important de garder à l’esprit qu’il ne s’agit que de la partie émergée de l’iceberg ; ces cas ont été révélés publiquement après l’arrestation des auteurs. Vraisemblablement, beaucoup plus de convertis qui peuvent être enclins à la violence sont sur les listes de surveillance des forces de l’ordre.

Autres pays occidentaux

En Europe, les convertis ont fait partie de la plupart des principaux complots terroristes connus et des réseaux associés qui ont été mis en lumière depuis le 11 septembre. Il est difficile de trouver un pays sur le continent européen, de l’Espagne à la Norvège, où des convertis violents n’ont pas laissé d’empreintes. Des convertis violents ont également été liés à des activités liées au terrorisme au Canada et en Australie. Quelques exemples sont énumérés ci-dessous.

• Un converti britannico-jamaïcain, Germain Lindsay, était l’un des quatre kamikazes qui ont mené l’attaque du 7/7 dans le métro de Londres en 2005.
• Le converti espagnol Jose Luis Galan Gonzales (Yousuf Galan) était membre d’un réseau de recrutement logistique djihadiste lié aux pirates de l’air du 11/9. Jose Emilio Suarez Trashorras a fourni 110 kilogrammes d’explosifs volés aux terroristes qui ont lancé l’attaque du 3/11 contre le système de transport en commun de Madrid en 2004.

Bien que ces cas partagent certaines similitudes avec ceux des États-Unis, ils mettent également en lumière des différences.

• Une convertie belge, Muriel Degauge, est devenue la toute première femme kamikaze européenne. Elle est morte dans l’attaque en Irak en novembre 2005.
• Un converti germano-polonais, Christian Gancharzski, était affilié à AQ et l’un des cerveaux de l’attaque terroriste d’avril 2002 à Djerba, en Tunisie, qui a fait 14 morts parmi les touristes allemands.
• Deux des quatre membres de la cellule Sauerland en Allemagne, qui planifiait un attentat de masse contre des cibles civiles allemandes et militaires américaines, étaient des convertis d’origine locale.
• Trois convertis figuraient parmi les 24 personnes détenues comme conspirateurs dans le « complot d’explosifs liquides », ce qui signifie que 12,5 % des personnes impliquées étaient des convertis. Cette opération visait à détruire des avions de ligne transatlantiques à l’été 2006.
• Au moins trois des 19 membres (15,8 %) du réseau terroriste islamiste Hofstaad aux Pays-Bas qui a tué le cinéaste Teo van Gogh étaient des convertis d’origine néerlandaise. Ce chiffre pourrait être encore plus élevé si les convertis du cercle extérieur du groupe sont inclus dans le décompte. Le commandant en second du réseau, Jason Walters, était un converti d’origine néerlando-américaine.
• Au moins quatre membres du réseau terroriste « Toronto 18 » (22,2 %) au Canada étaient des convertis.
• Entre 2002 et 2006, l’Australie a connu huit affaires criminelles liées à des activités terroristes commises par des convertis. Ce décompte comprend la préparation par une convertie d’une attaque avec un engin explosif, la participation d’un converti à une cellule de base auto-radicalisée et quatre cas de convertis coopérant avec des réseaux terroristes étrangers.

De nombreux autres exemples pourraient être fournis, mais cette liste démontre à la fois l’ampleur du problème et ses divers modèles. Bien que ces cas partagent certaines similitudes avec ceux des États-Unis, ils mettent également en lumière des différences.

Le principal facteur influençant les différences entre les convertis à l’islam et leur radicalisation rapide aux États-Unis et en Europe occidentale est l’existence de communautés de migrants musulmans massives, non pleinement intégrées, qui ne cessent de croître sur le continent européen. Ces communautés – avec leurs relations sociales étendues et le réseau de mosquées, de centres islamiques et de clubs qui leur est associé – attirent les Européens non immigrés, en particulier ceux qui connaissent certains problèmes d’aliénation ou qui ressentent le besoin d’une orientation spirituelle ou d’une parenté sociale, ou qui souhaitent changer leur mode de vie. (L’existence d’importantes communautés musulmanes crée un environnement propice à la conversion et, dans de nombreux cas, à la radicalisation ultérieure de ces convertis. Selon certaines estimations, plus de 400 (environ huit pour cent) des quelque 5 000 extrémistes musulmans salafistes confirmés mis sous surveillance policière en France étaient des musulmans « nouveau-nés », regroupés pour la plupart autour de mosquées et de congrégations de prières.

Un autre facteur qui rend le rôle des convertis musulmans unique en Europe occidentale est la proximité géographique de l’Europe avec le monde musulman, en particulier avec le Moyen-Orient, le Golfe et l’Asie du Sud. Cette proximité facilite l’accès relativement aisé à ces régions dans le but principal d’étudier l’islam et de participer au djihad armé. La divulgation de la cellule du Sauerland en 2007 et la révélation de l’existence du groupe des « talibans allemands » opérant dans la zone de non-droit de la frontière afghano-pakistanaise en 2009 ont été des signaux d’alarme soulignant le danger réel des « échanges » entre les cadres convertis en Europe et les zones de guerre. On pense que des dizaines de convertis violents originaires d’Allemagne, de Grande-Bretagne, du Canada et d’autres pays occidentaux ont rejoint l’insurrection islamiste en Afghanistan et au Pakistan. Beaucoup des convertis survivants retourneront chez eux comme des vétérans aguerris, endoctrinés et prêts à agir.

Autres pays du monde

Les convertis violents ne sont pas un phénomène exclusivement occidental. On peut les retrouver dans de nombreux conflits impliquant des mouvements et organisations islamistes dans le monde. L’exemple le plus notable est celui de la Russie, dans l’insurrection islamiste du Caucase du Nord. Depuis le début de la guerre de Tchétchénie en 1994, des centaines de Russes ethniques et d’autres Slaves, y compris des militaires, se sont convertis à l’Islam et ont rejoint les rangs de l’insurrection. (Dans certains cas, la séquence d’action a été inverse : ils ont rejoint l’insurrection et se sont ensuite convertis à l’Islam). Les détails de certains de ces cas sont énumérés ci-dessous.

• Une analyse des mandats de perquisition émis par le ministère russe de l’Intérieur contre 59 individus pour leur participation à l’invasion tchétchène au Daghestan en 1999 démontre que cinq d’entre eux (8,4 % du total) étaient des Russes ethniques qui étaient au moins nominalement des chrétiens orthodoxes avant de se convertir à l’islam.
• Au moins trois des 32 terroristes (9,3 pour cent) qui ont pris des otages dans l’école de Beslan en Russie en septembre 2004 étaient des Slaves ethniques convertis. Parmi les convertis se trouvait le chef présumé du groupe, Vladimir Khodov.
• Un converti, Alexander Tikhomirov, (également connu sous le nom de Said Buryatski) a été pendant plus de deux ans un idéologue principal de l' »Émirat du Caucase », un parapluie pour la constellation des groupes insurgés islamistes du Caucase du Nord. L’exemple de Tikhomirov, qui a été tué en mars 2010, indique que les convertis sont suffisamment dignes de confiance pour être autorisés à occuper des postes élevés dans la hiérarchie du commandement et à agir en tant que sources autorisées de l’idéologie du djihad.
• Un autre converti notable, Pavel Kosolapov, un cadet qui a abandonné l’Académie militaire des Forces de missiles stratégiques russes et rejoint l’insurrection, aurait servi de cerveau derrière plusieurs attaques terroristes majeures en Russie continentale.
• Le converti cosaque russe Vitaly Razdobudko aurait joué un rôle dans l’attaque terroriste suicide de janvier 2011 à l’aéroport de Moscou. Deux mois plus tard, Razdobudko a commis un attentat suicide contre un poste de contrôle de la police au Daghestan avec sa femme, Marina, également convertie à l’ethnie russe. Notamment, Razdobudko a été converti et endoctriné par un imam qui était également un converti d’origine russe.

Les convertis violents ne sont pas un phénomène exclusivement occidental.

• Des convertis violents d’origine russe ou slave ont été détectés dans plusieurs cellules islamistes radicalisées en Russie continentale, notamment en Sibérie et dans la région de la Volga, et dans les rangs des groupes islamistes des anciennes républiques soviétiques d’Asie centrale. La portée géographique des convertis slaves est très étendue, comme l’illustrent les cas suivants : en 2005, un citoyen biélorusse a été arrêté pour ses liens avec une cellule islamiste en Espagne ; en 2007, un converti russe a été arrêté alors qu’il tentait de franchir la frontière pakistano-afghane déguisé en femme ; et la même année, un Russe de 18 ans a été appréhendé par les forces de sécurité dans le camp de la violente organisation Fatah al-Islam qui lutte contre le gouvernement du Liban.

En plus de l’influence du conflit de 15 ans dans le Caucase du Nord, d’autres facteurs conduisant au taux élevé de conversion violente en Russie semblent être l’idéologie post-soviétique &le vide identitaire, et la frustration due à la grave crise économique en cours. Ces facteurs semblent avoir influencé de nombreux non-musulmans à tourner leur attention vers le « potentiel de protestation » de l’Islam. Bien que les anecdotes telles que celles énumérées ci-dessus soient nombreuses, il est difficile d’évaluer le rôle réel que jouent les convertis russes dans les activités islamistes en Eurasie, car les informations publiées par les sources officielles russes rendent difficile la vérification des faits.

D’autres exemples remarquables d’activités de convertis islamiques violents sont pris dans trois régions disparates du monde :

• Aux Philippines, le mouvement clandestin Raja Solaiman (RSM), qui est engagé dans une insurrection urbaine contre le gouvernement, comprend plusieurs centaines de convertis, selon certaines estimations. Les agents du RSM sont accusés du pire incident de l’histoire du terrorisme maritime, un incendie criminel à bord d’un ferry en février 2004 qui a fait 116 morts.
• De l’autre côté du globe, à Trinité-et-Tobago, l’organisation extrémiste Jamaat ul-Muslimeen (JAM), composée de convertis afro-caribéens, est engagée dans un large éventail d’activités violentes, du crime organisé au militantisme politique, y compris une tentative de coup d’État armé.
• Les Forces démocratiques alliées (ADF), un groupe d’insurgés en Ouganda, se composent principalement de convertis à l’islam extrême, durs et violents. Dirigé par le cheikh Jamil Mukulu, le groupe lutte contre le gouvernement de cette nation africaine.

Résumé

On peut affirmer sans risque de se tromper que les cas détaillés ici présentent des preuves de la montée en puissance des convertis islamiques violents et de leur rôle important dans le terrorisme d’origine intérieure et le mouvement jihadiste mondial au cours de la dernière décennie. Le vaste réservoir d’informations de source ouverte permet de trouver facilement des détails sur de tels cas. Il est plus difficile de déterminer les réponses à trois questions clés découlant de ces découvertes : qui sont les convertis ? pourquoi sont-ils convertis et radicalisés ? et comment ce processus se déroule-t-il ? Je porte mon attention sur ces questions dans la section suivante de l’article.

…il n’existe pas de portrait universel des convertis violents. Ils sont tous différents.

Patterns de conversion

Cette section n’examine pas les grandes dynamiques et les dimensions structurelles, au lieu de cela, elle se concentre exclusivement sur le niveau individuel, ce qui est crucial pour comprendre les motivations derrière la conversion violente et les tentatives de cartographier ses trajectoires. Une telle compréhension est pertinente pour évaluer les implications politiques et opérationnelles des conversions islamiques violentes et pour établir des contre-mesures efficaces, telles que le profilage, les récits de contre-radicalisation, les stratégies de déradicalisation, etc. Compte tenu de la vaste portée et de la nature complexe de ce segment, je ne soulignerai que certaines observations clés tirées de ma compilation de profils de convertis. Cette section examine également le lien potentiel entre les individus ayant des antécédents militaires et la conversion à l’islamisme violent.

Qui ?

La première découverte de l’étude : il n’existe pas de portrait universel des convertis violents. Ils sont tous différents. Un converti violent peut provenir de n’importe quelle nation, race, âge, strate sociale, milieu familial ou niveau d’éducation. Un tel individu peut avoir des racines profondes dans n’importe quelle branche du christianisme, du judaïsme, de l’hindouisme ou du bouddhisme, ou n’avoir été que nominalement religieux, ou encore avoir professé être agnostique ou athée. Un converti violent peut être un membre du parlement et du parti au pouvoir, un riche homme d’affaires dans la cinquantaine et un père de trois enfants adultes, comme Abdul Qader de Guyane, qui a conspiré pour faire sauter les réservoirs de carburant de l’aéroport international de New York. Ou bien, le converti peut être un jeune homme de 22 ans, handicapé mental, sans éducation et sans emploi, comme Nicky Reilly d’Angleterre, qui a fait exploser un engin explosif dans le centre commercial de sa ville natale. Ces deux exemples démontrent la diversité des convertis qui composent ce groupe.

Pour autant, une enquête minutieuse sur les profils personnels des convertis violents révèle une caractéristique commune évidente chez la plupart : une crise dans leur vie avant leur conversion. Les problèmes à l’origine de cette crise peuvent être psychologiques, personnels, sociaux, ou de nature combinée. Mais quelle que soit la source du problème, les individus en sont venus à considérer la conversion à l’islam comme une solution corrective à leurs expériences de vie troublantes. En termes simples, la crise de pré-conversion crée un facteur de déclenchement menant à la conversion. Une telle démarche marque la première étape de la boucle conversion-radicalisation-activation (CRA).

…une enquête minutieuse sur les profils personnels des convertis violents révèle effectivement une caractéristique commune évidente chez la plupart : une crise dans leur vie avant leur conversion.

Plusieurs exemples de convertis violents illustrent cette idée. Par exemple, les trois djihadistes convertis allemands les plus notoires – Fritz Gelowicz, Daniel Schneider et Eric Breinninger – venaient tous de familles dysfonctionnelles, et leurs parents ont tous divorcé lorsque le trio était au début de l’adolescence. Muriel Deagauge, une convertie belge, a connu des crises de vie à la fois soudaines et persistantes. Son frère est mort dans un accident de moto, elle a toujours occupé des emplois à faible revenu, elle a eu de mauvaises relations avec ses parents et elle a divorcé deux fois. Dans ces cas, comme dans la plupart des autres, les crises de vie ont poussé les individus à chercher une solution qui les a finalement conduits vers la conversion à l’islam radical.

Les crises de vie peuvent faire que les individus qui souffrent se sentent désenchantés, frustrés, aliénés ou marginalisés. Les individus qui sont réticents à se blâmer pour les problèmes vont plutôt – consciemment ou non – souvent blâmer leur environnement, y compris leur société et leur État, et leurs concitoyens qui vont bien. La colère générée par ces pensées rapproche les individus mécontents et privés de leurs droits de la conversion et des interprétations radicales de l’islam, ce qui leur permet de combler plus rapidement le fossé entre la conversion et la radicalisation à l’intérieur de la boucle de l’ARC.

Pourquoi ?

Ceci soulève la question pertinente : pourquoi certains individus optent-ils pour la conversion à l’islam afin de juguler leurs problèmes ? Voici plusieurs raisons pour lesquelles une personne pourrait choisir cette voie, énumérées sans ordre particulier.

Simplicité
Par rapport aux autres religions, l’islam se caractérise par la procédure de conversion la plus simple et la plus courte. Pour devenir un musulman à part entière, un néophyte doit articuler vocalement une déclaration de shahada : « La Illahi illa’Llah wa-Muhammad ar-Rasool l-Llah », ou « Pas de Dieu en dehors de Dieu, et Muhammad est son prophète ». Cela doit être vérifié par deux musulmans.

Guidance
L’islam fournit une carte détaillée mais simple à la fois pour la vie quotidienne et pour faire face aux imprévus. Une liste stricte d’interdictions (des directives claires « peut » et « ne peut pas ») convient à beaucoup, ce qui est une autre facette de la facilité à se convertir à l’islam.

Identité
Ce que l’on appelle parfois la « crise des idées post-modernes », est parfois associé à la « perte de confiance dans la vision chrétienne. » En réalité, ce n’est pas un phénomène nouveau : la notion de Gott ist Tot (Dieu est mort) a été un concept avancé par Friedrich Nietzsche dès 1882. Le déclin du christianisme et l’élargissement du vide spirituel entraînent une détérioration de l’identité, du moins pour certains Occidentaux. La recherche d’identité et le sentiment d’un « besoin d’appartenance » peuvent éventuellement les conduire vers l’islam. Comme l’explique Yvonne Ridley, une journaliste britannique qui s’est convertie à l’Islam alors qu’elle était en captivité chez les Talibans et qui est devenue une critique féroce de l’Occident, elle a choisi de faire partie de « la meilleure et la plus grande famille du monde » (c’est-à-dire, Oumma musulmane).

En fait, ce n’est pas un phénomène nouveau : la notion de Gott ist Tot (Dieu est mort) était un concept avancé par Friedrich Nietzsche dès 1882.

Protestation
Dans l’environnement politique mondial actuel, les interprétations radicales de l’islam servent d' »exutoire de rébellion » contre l’ordre et les réalités existantes. Cela établit un parallèle frappant avec la période de la guerre froide, lorsque les Occidentaux déçus, en particulier les jeunes, se sont tournés vers l’idéologie radicale de gauche. En d’autres termes, selon Khosrokhavar, « certains des convertis croient au rôle utopique de l’islam de la même manière que les jeunes gauchistes de la classe moyenne des années 1960 et 1970 croyaient au marxisme ou au communisme. Le terrorisme islamique se nourrit en partie de l’épuisement des idéologies gauchistes qui ont mobilisé une partie de la jeunesse en Europe…. » Le potentiel de l’islam radical en tant qu’outil de défiance et de militantisme anti-établissement, anti-état et anti-sociétal reste l’une des causes les plus courantes de conversion parmi les convertis violents profilés.

Dans l’environnement politique mondial actuel, les interprétations radicales de l’islam servent d' »exutoire de rébellion » contre l’ordre et les réalités existants.

Ego
L’aventurisme, le machisme et le besoin de surmonter un complexe d’infériorité conduisent certaines personnalités – principalement des jeunes hommes sans perspectives de vie brillantes – à dériver vers l’islam radical, où ils peuvent trouver toute une série d’avantages : de nouveaux amis partageant les mêmes idées, de la confiance en soi, un sentiment de supériorité envers les concitoyens « ordinaires » et une montée d’adrénaline. Comme le note Olivier Roy, éminent spécialiste de l’islam politique et de l’islamisme, « ils (les convertis) sont des gens qui se sentent dévalorisés, méprisés et en devenant terroristes, ils deviennent soudain des surhommes, des héros ». Il n’est pas surprenant que les zones de conflit dans le monde musulman, comme l’Afghanistan, le Waziristan, le Cachemire, la Tchétchénie, la Bosnie, l’Irak ou la Somalie, servent d’aimant pour les jeunes convertis privés de leurs droits.

Cet ensemble de raisons, de moteurs et de motivations est évidemment incomplet et n’illustre que certaines des nombreuses variations possibles, allant du technique au spirituel. Tout examen des motivations de la conversion devrait inclure des questions telles que la résistance, la vengeance, les griefs, la propension à la violence, les influences culturelles, les relations personnelles, et bien d’autres encore, mais la portée limitée de cet article doit laisser une analyse plus détaillée pour l’avenir. Une fois encore, il est important de noter qu’il est impossible d’établir un modèle universel de motivation pour la conversion à l’islam radical. Selon les mots du général Wesley Clark, répondant à la question d’un présentateur de CNN sur les raisons pour lesquelles un soldat américain converti à l’islam a agressé ses compagnons d’armes en Irak en mars 2003, « vous ne pouvez pas imaginer quelle pourrait être la motivation. A quoi pouvait-il penser ? »

Comment ?

Il existe de multiples façons pour les gens de se convertir à l’islam et de passer à la violence. Chaque converti a sa propre trajectoire unique de conversion et de radicalisation, mais il est tout de même possible d’identifier certains des chemins et des outils les plus courants qui permettent une telle conversion.

L’Internet
Des outils tels que le courrier électronique, les salons de discussion, Facebook et d’autres réseaux sociaux, les blogs et les sites Web sont d’énormes facilitateurs de conversion et de radicalisation (C&R), donnant accès à des sources de connaissances, d’endoctrinement et de conseils – sans parler du contact avec des croyants partageant les mêmes idées. Ce dernier point est d’une importance cruciale, car les contacts sont souvent utilisés pour  » accrocher  » les recrues. L’absence de contact physique direct peut contribuer à créer un environnement initialement amical qui enhardit les néophytes qui, autrement, pourraient s’abstenir de prendre certaines décisions. Deux des premiers djihadistes américains convertis, John Walker Lindh et Adam Yahee Ghadan, ont commencé leur trajectoire C&R par le biais d’Internet.

Mosquées
Les installations de prédication et les communautés de congrégation contrôlées par des imams radicaux ont produit des centaines de convertis radicaux en Europe et aux États-Unis. L’affiliation à ces centres devient un point de départ pour le C&R. Par exemple, deux frères français, Jérôme et David Courtallier, se sont convertis et radicalisés dans la mosquée de Brighton, au Royaume-Uni. Ils ont ensuite planifié un attentat contre l’ambassade américaine à Paris en 2001. Fritz Gelowicz et Daniel Schneider, de la cellule du Sauerland, ont assisté à des rassemblements radicaux dans le tristement célèbre centre Multikulturhaus de Neu-Ulm, en Allemagne. Les mosquées et les installations similaires sont très attrayantes pour les néophytes aliénés et mécontents de l’islam occidental.

Relations
Les relations personnelles peuvent être des facilitateurs de C&R. De nombreux futurs convertis ont appris une version radicale de l’islam par le biais de contacts avec des musulmans « natifs », y compris des personnes qu’ils ont rencontrées à l’école ou au collège ; dans des équipes sportives ou des clubs de fitness ; ou par le biais d’autres intérêts communs, pour inclure les amis, le mariage ou d’autres partenariats et relations. Germaine Lindsay, kamikaze du 7 juillet, a été convertie et radicalisée par ses camarades de classe d’origine pakistanaise. De même, le converti russe Pavel Kosolapov a appris l’islam radical auprès de ses amis tchétchènes du quartier. Jason Walters, du réseau Hofstaad, a été converti par son père converti, puis s’est radicalisé grâce à des amis marocains, et a fini par convertir son jeune frère, qui a également rejoint le réseau. De nombreux convertis violents, comme Jack Roche d’Australie et Willie Brigitte de France, se sont d’abord convertis en raison de leur mariage avec des femmes musulmanes (une étape obligatoire pour officialiser les relations conformément à la tradition islamique), puis se sont radicalisés. Certaines femmes converties, comme Jill Courtney d’Australie et Egle Kusaite de Lituanie, ont été converties et rapidement radicalisées par leurs petits amis musulmans.

Voyage et étude
L’examen des profils des convertis indique que certains se sont convertis lors de voyages au Moyen-Orient ou en Asie du Sud. Un voyage qui a souvent commencé par une curiosité naturelle pour un autre pays, une autre culture et d’autres traditions a fini par aboutir à une conversion. Les problèmes sont apparus lorsque la phase de conversion a été rapidement altérée par la radicalisation après que les musulmans « nouveau-nés » se soient tournés vers l’éducation dans les écoles religieuses (madrassa) contrôlées par les centres islamistes radicaux en Égypte, au Yémen, en Arabie saoudite, dans le Golfe et au Pakistan. Le converti américain Carlos Leon Bledsoe, également connu sous le nom d’Abdulhakim Mujahid Muhammad, a commencé à tirer sur un centre de recrutement de l’armée américaine en Arkansas, tuant une personne et en blessant une autre, peu de temps après avoir terminé une étude de lavage de cerveau dans une madrassa yéménite.

L’incarcération
La conversion et la radicalisation en prison sont de plus en plus reconnues comme un véritable problème. Les détenus musulmans constituent une part importante de la population carcérale européenne : par exemple, au Royaume-Uni, les musulmans représentent environ 11 % en 2008. De nombreux établissements pénitentiaires en Europe et aux États-Unis ont déjà été qualifiés d' »incubateurs de radicalisation », qui sont contrôlés par les gangs musulmans radicaux et les prédicateurs radicaux en visite qui font ouvertement du prosélytisme islamiste. De nombreux experts estiment que l’environnement confiné de la prison et son « public captif » rendent les détenus non musulmans, en particulier ceux qui veulent rompre le cycle de leur histoire criminelle, plus sensibles psychologiquement aux offres de conversion. Richard Reid, communément appelé le « Shoe-Bomber », a été converti et radicalisé derrière les barreaux. Deux cellules terroristes américaines composées de convertis, la cellule de la prison de Los Angeles et le groupe du complot de la synagogue, sont nées en prison.

Historiquement, la guerre expéditionnaire et d’autres formes d’opérations à l’étranger dans des terres dominées par l’Islam ont entraîné la conversion de certains personnels déployés.

Antécédents militaires et conversion violente

Il est difficile d’établir un lien définitif entre le service militaire et la conversion à des souches violentes de l’Islam. Cependant, certains convertis violents ont certainement été influencés par leur expérience militaire, qui a joué un rôle essentiel dans leurs trajectoires de conversion et de radicalisation, que la radicalisation soit intervenue avant ou après la conversion. Le tableau 1 énumère certaines attitudes et motivations potentielles propres aux individus ayant un service militaire actif ou passé, et montre comment elles peuvent influencer C&R.

Historiquement, la guerre expéditionnaire et d’autres formes d’opérations à l’étranger dans des terres dominées par l’Islam ont entraîné la conversion de certains personnels déployés. Par exemple, le général français Jacques-Francois Menou, commandant des troupes de Napoléon en Égypte, s’est converti à l’islam lors de son mariage avec une femme locale. Des dizaines d’officiers allemands de l’armée ottomane pendant la Première Guerre mondiale se sont également convertis. L’expérience russe en Afghanistan (années 1980) et en Tchétchénie (années 1990) indique que des dizaines (voire des centaines) de militaires se sont non seulement convertis, mais ont également rejoint l’autre camp. Les opérations « Bouclier du désert » et « Tempête du désert » ont entraîné des conversions parmi les militaires stationnés dans le Golfe. (Font partie de ce groupe John Allen Muhammad, qui est devenu le Beltway Sniper, et le capitaine de l’armée américaine Josef Yee, un aumônier sino-américain accusé plus tard d’avoir fait sortir clandestinement des documents sensibles de Guantanamo Bay).

Les opérations militaires de l’après-11 septembre dans la zone de responsabilité du Commandement central des États-Unis ont également produit des dizaines de convertis militaires des États-Unis et d’autres pays. Par exemple, en mai 2004, 37 soldats sud-coréens se sont convertis dans la mosquée de Séoul avant leur départ pour l’Irak. La formation linguistique et culturelle qu’ils ont reçue en vue de leur déploiement a apparemment contribué à leur conversion. Dans un autre cas, en juillet 2007, deux membres des services américains (un homme et une femme) stationnés à la base aérienne de Bagram en Afghanistan se sont convertis à l’islam et se sont ensuite mariés. En mai 2005, il y avait quatre cas connus de conversion dans l’armée américaine en Irak. L’un de ces convertis musulmans, le soldat George Douglas, a changé son nom en Mujahid Mohammad et a déclaré qu’une des raisons de sa conversion était son admiration pour la « bravoure des gens de Falloujah. »

Cause	Comment
Résistance et vengeance	Certains griefs et perceptions négatives liés au service dans la vie militaire ou civile (exemple : la perception d’un mauvais traitement de la part des supérieurs ou des compagnons de service) peuvent précipiter un individu à chercher à se venger. L’Islam offre le potentiel pour une personne de participer à la résistance et à la vengeance, à tous les niveaux, du global jusqu’à l’individu, en particulier sur une voie R&C.
Propension à la violence et à l’aventurisme	On pense que la nature et les conditions du service militaire augmentent l’agressivité naturelle. Certains individus qui ont servi dans l’armée et ont été affectés par son aventurisme ou sont devenus dépendants de la montée d’adrénaline pourraient changer de camp après avoir quitté le service militaire. Le djihad violent peut également séduire les personnes qui cherchent à paraître plus courageuses. Ces traits de personnalité pourraient également conduire un individu à devenir un combattant mercenaire. Il s’agit en grande partie d’une piste R&C également, comme celle qui précède.
Influence culturelle	La nature des conflits modernes, y compris les lignes floues entre le combat et les opérations militaires autres que la guerre (MOOTW), entraîne une interaction large et diverse entre les troupes déployées et la population locale. Ces contacts peuvent entraîner la conversion de certains personnels qui adoptent l’environnement culturel dans lequel ils ont été immergés. La plupart de ces cas de conversion sont « normaux » ; cependant, certains convertis peuvent finir par se radicaliser, selon les circonstances. Il s’agit surtout d’une filière C&R.
Relations personnelles	C’est un sous-ensemble de la catégorie précédente. L’islam exige la conversion du partenaire non-musulman en cas de mariage. Là encore, dans certains cas, cette conversion peut être une étape initiale de la radicalisation. Il s’agit également d’une piste C&R.
Combinaison	La plupart des individus qui se convertissent à l’islam réagissent à une combinaison de deux ou plusieurs des motifs mentionnés dans ce tableau.

Tableau 1. Attitudes susceptibles d’affecter le C&R

Note : Cette matrice est incomplète et actuellement en cours de développement. Les causes présentées dans le tableau 1 se limitent au pool militaire uniquement ; au-delà de ce domaine, on peut trouver un ensemble beaucoup plus large de moteurs et de motivations.

…on peut prévoir sans risque que les idéologues djihadistes tenteront de convertir les militaires comme un véhicule pour saper le moral, l’intégrité et la cohésion de l’armée.

La citation de Douglas pourrait être interprétée comme une sympathie pour l’insurrection irakienne et indique la facilité avec laquelle un converti transcende la sphère purement religieuse en une sphère politique. L’essentiel ici est que les campagnes prolongées à l’étranger dans certaines régions du monde islamique entraîneront très probablement la conversion de certains militaires. Et ce qui est inquiétant, c’est que certains individus, au sein du pool de convertis militaires, puissent passer au-delà des conversions spirituelles ordinaires, pacifiques et légitimes, pour entrer dans des souches d’islam politisées et violentes.

Mes archives sur les convertis violents à l’islam indiquent qu’un certain nombre d’entre eux avaient un passé militaire. Le tableau 2 énumère certains convertis islamiques violents et donne des détails sur leur service militaire et leur implication dans le terrorisme.

…les dirigeants islamistes militants considèrent la conversion à la fois comme un type d’outil d’opération psychologique et comme un outil de communication stratégique.

Compte tenu de ce dossier, on peut prévoir sans risque de se tromper que les idéologues djihadistes essaieront de convertir les militaires comme un véhicule pour saper le moral, l’intégrité et la cohésion de l’armée. Zaghloul al-Naggar, l’un des dirigeants des Frères musulmans égyptiens, a déclaré que les activités de prosélytisme de son mouvement pendant la première guerre du Golfe ont conduit à la conversion islamique de « 20 000 militaires américains ». Aussi irrationnelle et exagérée que soit cette affirmation, elle indique clairement le potentiel du ciblage de la propagande. L’histoire de l’armée américaine Spec. Bowe Bergdahl, qui a été forcé de se convertir en captivité chez les Talibans, illustre également le fait que les dirigeants islamistes militants considèrent la conversion à la fois comme un type d’outil d’opération psychologique et comme un outil de communication stratégique.

La conversion parmi les militaires est préoccupante car la conversion à une autre religion implique dans la plupart des cas un changement ultime d’identité. Le changement d’identité se traduit souvent par un changement de loyauté. Dans l’armée, un tel changement peut avoir de profondes répercussions sur le système, en particulier si le changement reste inaperçu.

Nom (Nation)	Service militaire, Dossier	Motifs de C&R/R&C et nature de l’activité violente
Lionel Dumont (France)	Légionnaire dans la Légion étrangère française, 13e Demi-Brigade, Djibouti	Converti en service réel. A combattu en Bosnie du côté musulman ; a dirigé une bande terroriste-criminelle en France dans les années 1990 ; arrêté au Japon en 2004. Considéré comme un agent dormant de grande valeur d’AQ.
Pavel Kosolapov (Russie)	Cadet à l’Académie des forces de missiles stratégiques, Rostov-na-Dony ; a été renvoyé du cours supérieur pour vol présumé de caserne	A été converti par des amis tchétchènes à son retour après une décharge déshonorante. Actuellement, on pense qu’il est un chef du service subversif de l' »Émirat du Caucase », bien qu’aucune vérification indépendante pour cette accusation ne soit disponible.
Hiroshi Minami (Japon)	MSgt au 1er AB BDE, JGSDF	Au moment de sa retraite, a décidé d’aider les « combattants de la liberté à résister aux atrocités du gouvernement contre les civils » en Tchétchénie. S’est converti sur place. S’est comporté comme un fantassin. Disparu au combat, très probablement tué au combat.
Matthew Stewart (Australie)	Armée royale australienne, a servi au Timor oriental en 1999, 2000.	Un cas obscur. Très probablement, converti en raison d’influences culturelles pendant son service à l’étranger. A été montré dans certaines vidéos de propagande d’AQ/Islamiste. Localisation actuelle inconnue.
Willie Brigitte (France)	Marin engagé dans la marine française. A eu de mauvais états de service, a déserté deux fois pendant son mandat de trois ans. Probablement confronté au racisme perçu pendant le service en raison de son origine afro-caribéenne.	Modèle de conversion peu clair, très probablement venu après le service et via le mariage (a été marié trois fois, les trois fois à des femmes musulmanes). A fini par devenir un agent du Lashkar-e-Tayyaba, a été détenu en Australie pour un complot terroriste, et purge actuellement des peines de prison.

Tableau 2. Convertis au service militaire qui se sont livrés à la violence.

Note 1 : Cette liste est en cours d’élaboration et des convertis au service de la loi peuvent être ajoutés. Yasin Abu Bakr, leader de Jamaat al-Muslimin à Trinité-et-Tobago, a servi comme officier de police. Martine van der Oever, une femme membre du réseau secondaire du réseau Hofstaad, était également employée de la police.

Note 2 : Certains convertis violents n’avaient pas de dossier de service militaire, mais venaient de familles militaires. Daniel P. Boyd (groupe jihadiste de Raleigh) est issu de la famille d’un officier de la marine. Jason Walters (commandant en second de l’Hofstaad) est le fils d’un ancien aviateur de l’armée de l’air américaine qui a servi aux Pays-Bas dans les années 1980 et qui est lui-même converti. Simon « Sulaymam » Keeler, un activiste djihadiste britannique, a un beau-père qui est un militaire ou un fonctionnaire de la Royal Air Force.

Note 3 : Les convertis américains ne sont pas répertoriés ici. Cependant, les convertis violents américains notables ayant un passé militaire comprennent : Ryan Anderson, Paul Hall (. Hassan Abu Jihaad), Seyfullah Chapman et d’autres associés du Virginia Jihad Network ; Hassan Karim Akbar (Mark Fidel Kloos) ; Bryant Neal Vinas (a rejoint l’armée en 2002, a abandonné au centre de recrutement de Fort Jackson, S.C.).

Observations supplémentaires

Certaines autres observations sont pertinentes dans la discussion sur la conversion et la radicalisation. La première est liée aux facteurs qui permettent la C&R. Les quatre premiers des cinq facteurs énumérés ci-dessus (Internet, mosquées, relations, et voyages et études) sont évidemment liés à la mondialisation. La mondialisation, tant dans ses dimensions technologiques qu’humaines, l’emporte sur la géographie, entraînant une intensification de l’interaction entre les civilisations. Le transport aérien réduit les distances physiques, les voyages ne prenant que quelques heures, au lieu des semaines et des mois nécessaires dans un passé pas si lointain. L’Internet rend la communication encore plus rapide.

La migration modifie la démographie. Il n’est plus nécessaire de voyager hors d’Europe pour explorer et contacter une autre culture – on peut la trouver à côté ou juste au coin de la rue, dans la banlieue de Londres, dans les banlieues de Paris, à Milan ou à La Haye. L’ouverture de la culture occidentale permet aux musulmans de faire facilement du prosélytisme tandis que l’islam détourne la pénétration par des garde-fous stricts et prohibitifs.

Sont-ils aveuglément attirés et recrutés, ou franchissent-ils le seuil volontairement ?

…Ont-ils succombé à la pression des pairs ? Ou sont-ils venus à l’Islam déjà enclins à la haine et à la violence ?

Le « côté obscur » de la mondialisation rend important d’évaluer le phénomène de la conversion en général et sa dimension violente en particulier. De plus en plus, les cas de terrorisme liés à des convertis illustrent la nature « mondialisée » du monde d’aujourd’hui. Le complot des « caricatures » de mars 2010 impliquait une cellule dont les membres étaient originaires d’Algérie, de Libye, des territoires palestiniens, de Croatie et des États-Unis ; trois des sept détenus étaient des convertis ; la cellule était basée des deux côtés de l’Atlantique – en Irlande et aux États-Unis – et la cible de la cellule était un caricaturiste en Suède. Dans un autre exemple, Sergey Malyshev, un converti d’origine russe originaire de Biélorussie qui a combattu en Tchétchénie du côté des rebelles, a été arrêté en 2005 en Espagne pour son rôle dans un réseau de recrutement composé principalement de Pakistanais et lié à l’insurrection irakienne.

Une deuxième observation concerne le vague lien entre conversion et radicalisation. Comme l’a noté Jean-Louis Bruguiere, juge antiterroriste français, « les convertis sont indéniablement les plus durs. Aujourd’hui, les conversions se font plus rapidement et l’engagement est plus radical. » Michael Taarnby, expert en islamisme de l’Institut danois d’études internationales, lui fait écho : « C’est frappant, le nombre de convertis engagés dans des activités terroristes ». La question de savoir pourquoi certains convertis préfèrent des interprétations violentes extrêmes de l’islam est l’une des plus difficiles à résoudre. Sont-ils aveuglément attirés et recrutés, ou franchissent-ils le seuil volontairement ? Ont-ils succombé à la pression de leurs pairs, à la dynamique interne du groupe, au charisme d’un leader ? Ou bien sont-ils venus à l’islam déjà enclins à la haine et à la violence, et ont-ils simplement conforté leur rejet et leurs préjugés dans une idéologie de résistance extrémiste préexistante ? Identifier le « chaînon manquant » qui comble le fossé entre la conversion et la radicalisation laisse un vaste champ à la recherche future.

En résumant cette section, il est nécessaire de garder à l’esprit que la conversion violente est un processus très non linéaire, complexe et obscur, comme l’illustrent des centaines d’histoires personnelles. La pièce maîtresse de chaque histoire, cependant, est un ou plusieurs problèmes spécifiques dont souffre un individu. La nécessité de combattre le problème provoque une réaction, et la conversion à l’islam est considérée comme une solution. En d’autres termes, à un certain moment, les causes à long terme existantes rencontrent les facteurs déclencheurs, comme dans l’équation classique « précondition-précipitation » de Martha Crenshaw. Lorsque la conversion est offerte dans un paquet avec l’idéologie radicale, elle peut conduire les musulmans « nouveau-nés » vers une échelle de conversion violente.

Utilité

Cette section examine la valeur des convertis violents dans le mouvement du jihad mondial (GJM). Elle aborde également brièvement deux aspects connexes associés aux convertis, leur rôle dans la soi-disant « guerre des idées » et le terrorisme suicidaire féminin.

Valeur

Comprendre la place et le rôle des convertis violents dans le contexte du terrorisme endogène souligne leurs multiples niveaux d’utilité pour le mouvement jihadiste mondial. Cette utilité, qui est à la fois pratique et symbolique, peut être ventilée selon plusieurs lignes d’activités fonctionnelles, comme détaillé ci-dessous.

Action directe
Cette catégorie comprend l’implication directe dans le terrorisme, l’insurrection et, dans certains cas, le crime organisé associé. Les convertis peuvent opérer dans le domaine de la violence soit en tant que membres du rang ordinaire (« muscles »), soit en tant que leaders. Ils peuvent opérer dans leur environnement d’origine (l’Occident), dans des zones de conflit du monde musulman ou ailleurs. L’ampleur de leur engagement terroriste peut varier, allant d’un engagement de haut niveau à un engagement amateur et de faible technicité. Parmi les convertis impliqués dans l’action directe, on trouve des agents d’AQ triés sur le volet et très en vue (comme Lionel Dumont), des « remplaçables » choisis pour un attentat très visible (comme la kamikaze Germaine Lindsay), des « fantassins » combattant dans la région Afghanistan-Pakistan, ou des aspirants au djihad qui tentent de commettre des attentats de faible technicité dans leur pays d’origine. Plusieurs exemples de tous ces types d’activités ont été abordés dans cet article. En outre, un segment spécifique sélectionné – le terrorisme suicidaire féminin – est examiné plus en détail plus loin dans cette section.

Soutien idéologique au terrorisme
Ce domaine englobe les convertis impliqués dans différentes formes de justification ou de défense du terrorisme islamiste et de l’extrémisme violent. Ce soutien peut inclure la participation aux efforts de propagande islamiste, le prosélytisme, le recrutement et l’endoctrinement de nouveaux adeptes, et des activités connexes. Un exemple notable d’individu engagé dans le soutien idéologique du terrorisme est Trevor William Forest, ou Abdullah al-Faisal, un imam converti britannico-jamaïcain, qui prêchait la haine religieuse et raciale dans la communauté musulmane du Royaume-Uni, jusqu’à ce qu’il soit légalement interdit. Le rôle des convertis dans la « guerre des idées » est développé plus avant dans ce chapitre.

Soutien matériel au terrorisme
De nombreux convertis ont été accusés d’être engagés dans différentes formes de soutien matériel et technique dans le contexte du GJM, comme la collecte de fonds, la fourniture de matériel et le partage d’expertise. Par exemple, Raphael Gendron, un converti français de souche et spécialiste des technologies de l’information, assurait la maintenance d’un site Internet du réseau islamiste Malika al-Aroud, qui était utilisé pour la propagande et le recrutement jihadistes. Certains convertis sont actifs dans des associations caritatives islamiques, contrôlées par les centres radicaux.

Soutien au renseignement
L’espionnage « classique » est une autre façon pour les convertis de contribuer au mouvement. Comme il a été mentionné plus haut dans cet article, deux militaires américains ont été condamnés cette décennie pour avoir tenté d’agir en tant que « taupes » d’AQ. Un autre exemple de la façon dont les convertis peuvent être utilisés pour l’espionnage est celui de Madhuri Gupta, un employé du service diplomatique indien à Islamabad, qui aurait été recruté par les services de renseignement pakistanais.

Dimension structurelle

Au cours des dernières décennies, des convertis ont été repérés dans les rangs ou les cercles extérieurs des principaux groupes terroristes, insurgés, extrémistes politiques et criminels. Ces groupes comprennent AQ, les Talibans (dans leurs branches afghane et pakistanaise), Jemaah Islamiyeh, Lashkar-e-Taiba, le Hezbollah au Liban, le Groupe islamique de combat marocain, Al-Shabab en Somalie et People against Gangsterism and Drugs en Afrique du Sud. Des convertis ont également été identifiés dans différents éléments des insurrections en Irak, au Cachemire, en Tchétchénie et dans le delta du Niger. Seules deux organisations comptant plus de 100 membres sont connues pour être composées uniquement de convertis – le RSM aux Philippines et le JAM à Trinité-et-Tobago. Sinon, les convertis violents ont été intégrés en petit nombre dans des groupes composés principalement de musulmans « de souche ».

Cependant, même aux niveaux organisationnels les plus bas, la dynamique structurelle liée aux convertis est inquiétante. Les convertis violents représentent de plus en plus un pourcentage substantiel des membres des cellules et des groupes autonomes, auto-radicalisés, de base, dispersés dans l’environnement urbain occidental. La plupart de ces unités structurelles sont un amalgame, c’est-à-dire qu’elles sont composées de musulmans « autochtones » et convertis. Toutefois, certaines sont composées exclusivement de convertis (comme les groupes « Miami Six » ou « Synagogue plot »). Pour compliquer encore le paysage, de nombreux convertis violents démontrent leur volonté et leur capacité à agir en tant que « loups solitaires » sans affiliation formelle à un quelconque groupe. Une telle dynamique pose des implications évidentes pour les services de sécurité et les organismes d’application de la loi occidentaux.

Dimension opérationnelle

Les petits groupes et les loups solitaires intégrés dans des communautés occidentales de plus en plus multiculturelles, diverses et fluides ne se distinguent pas facilement des musulmans modérés. Cette difficulté pose un problème de sécurité majeur du point de vue du profilage, de la détection, de la pénétration et du démantèlement des groupes terroristes. Ce fait a été ouvertement discuté par Dennis Blair, alors directeur du renseignement national américain, et Robert Mueller, directeur du FBI. Ces groupes éparpillés et discrets d' »amis orientés vers l’action », à la dynamique interne imprévisible, sans hiérarchie formelle et aux connexions extérieures lâches, constituent une réelle préoccupation pour les efforts de sécurité. Si ces cellules gardent un profil bas et ont une apparence et un comportement « traditionnels », elles produisent peu d’indicateurs d’alerte avant un acte de terrorisme. Un exemple d’un tel groupe à profil bas qui s’est fondu dans sa communauté est la cellule terroriste du 7/7, qui se composait de trois membres d’origine pakistanaise et d’un converti.

… cela va à l’encontre du paradigme de Sun Tzu qui consiste à pénétrer l’intention du commandant de l’armée de l’ennemi. Au lieu d’une armée, il y a des centaines de « pelotons » décentralisés… bien fondus dans leur environnement.

La menace actuelle de ces petits groupes est, à certains égards, comparable au défi des cellules dormantes de la période de la guerre froide, et éclipse la signification du renseignement stratégique dans la lutte contre le terrorisme. De même, elle va à l’encontre du paradigme de Sun Tzu consistant à pénétrer l’intention du commandant de l’armée ennemie. Au lieu d’une armée, il y a des centaines de « pelotons » décentralisés (groupes, cellules et loups solitaires), bien intégrés dans leur environnement. La menace que représentent les convertis « à la peau blanche, aux yeux bleus et difficiles à détecter » (un rêve du défunt terroriste Abu Mus’ab al-Zarkawi) dans un tel environnement s’accroît encore.

Terrorisme suicidaire féminin
L’utilisation de femmes comme kamikazes n’est pas unique dans le contexte du terrorisme islamiste ; des femmes ont été utilisées en Irak, en Israël, en Palestine, en Tchétchénie, en Russie et dans d’autres régions. Cependant, l’utilisation de convertis dans ce rôle est une tendance relativement nouvelle, mais potentiellement très dangereuse. Elle est directement liée à l’augmentation constante du nombre de femmes occidentales qui se convertissent à des interprétations violentes de l’islam. Au printemps 2010, deux Américaines converties ont été arrêtées pour leur rôle présumé dans le « complot des caricatures », et une Australienne a été emprisonnée au Yémen pour ses liens présumés avec AQ dans la péninsule arabique. L’une des craintes concernant cette nouvelle utilisation des femmes converties est qu’elles apparaissent comme des bourreaux suicidaires volontaires.

Comme indiqué dès septembre 2005, « ce n’est plus si mais quand – quand aurons-nous des convertis caucasiens à l’islam…. des femmes kamikazes américaines ou canadiennes ? Ce n’est qu’une question de temps ». Cette prédiction effrayante s’est matérialisée à peine deux mois plus tard, lorsque Muriel Degauge, la première « kamikaze » convertie connue, a commis son attentat. Elle faisait partie des 47 femmes converties (la plupart originaires d’Allemagne, de Belgique et du Danemark) qui auraient été ciblées par des recruteurs pour des missions suicides en Irak et au Pakistan. Bien que ces rapports n’aient pas pu être vérifiés auprès de sources indépendantes, la vérité alarmante est que de nombreuses femmes converties tombent sous l’influence de l’idéologie islamiste radicale, devenant par la suite plus sensibles au lavage de cerveau, et visant finalement des missions suicides.

Une étude des profils de Muriel Degauge et d’Egle Kusaite, une autre femme convertie qui avait apparemment accepté une mission suicide avant d’être arrêtée en Lituanie en 2009, révèle des parallèles frappants entre les deux femmes. Toutes deux ont connu des crises dans leur période de pré-conversion. Toutes deux ont été converties et radicalisées par leur partenaire masculin musulman. Ni l’une ni l’autre ne s’était jamais rendue dans le monde musulman ; leurs histoires C&R se sont déroulées entièrement en Europe. Bien que Degauge se soit finalement rendue en Irak et ait fait exploser sa ceinture explosive à côté d’un convoi militaire américain, elle a été la seule victime de son attaque. Cependant, la prochaine kamikaze pourrait choisir une méthode moins complexe et beaucoup plus efficace (du point de vue de l’effet médiatico-politique) et agir dans un lieu public bondé d’une ville européenne.

La guerre des idées

L’analyse de la communication stratégique projetée par différents segments du GJM indique que ses dirigeants apprécient de plus en plus la possibilité d’exploiter les conversions pour leur valeur de propagande. En témoigne la fréquence à laquelle les convertis apparaissent dans les vidéos de propagande djihadiste et les forums Internet, ainsi que dans d’autres outils de soutien au renseignement.

De nombreux convertis sont impliqués dans la propagande « douce » et opèrent en toute légalité, tant en public que sur Internet.

Les convertis sont habilement utilisés par les entrepreneurs djihadistes pour envoyer des messages à différents publics cibles occidentaux. Adam Yahyee Ghadan, travaillant pour AQ, s’adresse principalement à la classe moyenne américaine, en essayant de la retourner contre la politique étrangère du gouvernement américain. Par exemple, son discours diffusé par Al-Jazeera début octobre 2008 était consacré à la crise financière en cours aux États-Unis. À l’autre extrémité du spectre social, le converti Eric Breinninger (avant d’être tué au Pakistan en avril 2010) envoyait des messages à ses pairs parmi les jeunes Allemands de classe inférieure, privés de leurs droits, les incitant à rejoindre les rangs des talibans. Les images médiatiques de Breinninger, posant en treillis militaire, un foulard arabe traditionnel autour du cou et un fusil Kalachnikov dans les mains, ont créé un message très attrayant pour ces « jeunes hommes en colère » instables de retour en Europe, qui se sentaient aliénés et privés de leur potentiel de vie. De la même manière, le converti américain Omar al-Hammammi (vraisemblablement tué en 2011) avait l’habitude de recruter de jeunes Américains privés de leurs droits, y compris des néophytes de l’islam, pour rejoindre en combattant les rangs du mouvement islamiste al-Shabab en Somalie.

Cependant, l’utilité de propagande des convertis ne se limite pas nécessairement au recrutement d’autres personnes pour la bataille. De nombreux convertis sont impliqués dans la propagande « douce » et opèrent en toute légalité, tant en public que sur Internet. Un exemple éloquent est celui de la journaliste britannique Yvonne Ridley, mentionnée plus haut. Elle a notamment mené une campagne d’activisme politique controversée pour la libération de la terroriste d’AQ condamnée Aafia Siddiqi, fait l’éloge du terroriste tchétchène Shamil Basayev en tant que combattant de la liberté et soutenu l’insurrection du Cachemire.

Il suffit de noter que ceux qui fournissent un soutien en matière de renseignement représentent de même un pool très diversifié de personnages, notamment des imams prêchant la haine, des « officiers politiques » d’AQ (comme Ghaddan), des vagabonds (comme Ridley) et des échangistes. Ces derniers sont d’anciens militants politiques d’extrême gauche ou d’extrême droite qui se sont convertis à l’islam et ont rejoint les islamistes radicaux sur le front de la politico-propagande. Font partie de ce groupe l’activiste israélien de gauche et pro-palestinien Tali Fahima et les anciens leaders néo-nazis David Myatt et Ahmed Hubert (respectivement du Royaume-Uni et de la Suisse).

En guise de dernière observation, l’utilisation d’Occidentaux renégats à des fins de propagande par le GJM présente une autre ressemblance avec un schéma de la guerre froide. Le rôle croissant des convertis en tant qu’atouts de grande valeur dans le domaine du soutien au renseignement a incité les responsables de l’UE à noter la tendance pour la première fois en 2010, lorsqu’ils ont déclaré : « Les convertis occidentaux sont de plus en plus utilisés par les groupes terroristes islamistes à des fins de propagande et de recrutement. Des locuteurs natifs sont apparus dans des vidéos produites par des organisations terroristes et diffusées sur Internet, diffusant des messages aux recrues potentielles dans les États membres de l’UE dans leur propre langue. »

Conclusion
En somme, il est important de souligner les points clés suivants concernant les convertis violents à l’islam.

Les convertis musulmans violents représentent une tendance croissante et un sous-ensemble en expansion dans les domaines du terrorisme d’origine intérieure et du mouvement djihadiste mondial. Cette tendance est indissociable de l’ensemble de la question du terrorisme d’origine intérieure et doit être traitée comme une « grande menace dans une grande menace ». Les convertis créent un « troisième élément » du terrorisme d’origine intérieure, au-delà des musulmans radicaux de deuxième génération et des migrants musulmans légaux et illégaux, non citoyens.

La conversion violente est un phénomène aux multiples facettes, sans modèle universel de conversion et de radicalisation de ses acteurs. Les motivations internes très diverses et très individuelles derrière la C&R représentent le segment le plus complexe de ce phénomène.

Du point de vue opérationnel, les convertis sont difficiles à détecter, dispersés et difficiles à profiler, et en tant que tels, ils posent un défi de sécurité durable.

…le rôle des convertis est en constante augmentation dans le soutien du renseignement et les efforts de propagande visant le public occidental.

Les convertis apportent de la valeur au jihad mondial dans les domaines des opérations, du soutien et de la propagande. En particulier, le rôle des convertis est en constante augmentation dans le soutien au renseignement et les efforts de propagande visant le public occidental. Ainsi, les convertis forment un bassin de recrutement potentiel prometteur et sont considérés comme un multiplicateur de force essentiel par les entrepreneurs du jihad mondial.

Alors que le noyau d’AQ pourrait continuer à décliner après l’élimination réussie d’Oussama ben Laden en mai 2011, le centre de gravité de l’effort jihadiste pourrait se déplacer encore plus vers l’Occident et le bassin de terroristes locaux qui s’y développe progressivement.

Le rôle des convertis dans les activités terroristes évolue. La prochaine génération de convertis à la violence sera probablement plus orientée vers l’action et se composera principalement de jeunes, dont un grand nombre de femmes. Comme une crise socio-économique mondiale prolongée entraîne une frustration croissante en Occident, le nombre de convertis occidentaux violents à l’islam va probablement continuer à augmenter. Le problème peut continuer à se déplacer progressivement de sa position auparavant périphérique à l’épicentre même du domaine du terrorisme d’origine intérieure.

…les valeurs éthiques post-modernes entourant la question des convertis violents ne doivent pas faire obstacle à l’élaboration de stratégies efficaces pour contrer ce phénomène.

Les convertis violents doivent être clairement distingués des modérés, qui représentent une majorité des convertis à l’islam et ne doivent pas être traités avec un quelconque préjugé. Cependant, pour combattre efficacement la menace des convertis violents, il faut d’abord reconnaître la menace comme telle et l’identifier correctement. Les sensibilités politiques et les valeurs éthiques post-modernes entourant la question des convertis violents ne doivent pas faire obstacle à l’élaboration de stratégies efficaces pour contrer ce phénomène.

Partie indivisible du terrorisme d’origine intérieure, le phénomène des convertis violents nécessite toujours une attention particulière du point de vue de la conception et de l’emploi de politiques et de pratiques antiterroristes appropriées. Pour être combattue efficacement, la tendance à l’augmentation du nombre de conversions violentes doit encore être étudiée et comprise. À cet égard, l’un des moyens les plus pertinents de combattre le problème est la recherche universitaire. Cet article représente une tentative de fournir un premier aperçu du problème, et est le premier d’une série de publications prévues sur les convertis violents à l’islam.

À propos de l’auteur : Jahangir Arasli travaille avec le groupe de travail sur la lutte contre le terrorisme du Consortium du Partenariat pour la paix (PfPCTWG). Une version de cet article est destinée à être publiée en tant que chapitre d’un livre à paraître intitulé « The Dangerous Landscape : Twenty-First Century Terrorism, Transnational Challenges, International Responses ». Pour en savoir plus sur le CTWG et d’autres affiliés du CTFP, consultez notre page Ressources.

NOTES:

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