Pour souligner les 100 ans de championnats de football de la WPIAL, le Tribune-Review a sélectionné ce qu’il considère, ainsi que de nombreuses personnes au sein de la communauté sportive des lycées de Pennsylvanie occidentale, comme 10 équipes championnes qui pourraient prétendre à être tabulées les meilleures de tous les temps.

De Wilkinsburg 1914 aux quatre champions de 2013, le personnel du Trib a mis toutes les options en jeu.

Participez au débat ou proposez vos propres alternatives à notre Top 10 des équipes sur le blog iPreps de Kevin Gorman – blog.triblive.com/ipreps/

1945 DONORA

La Donora High School a réalisé un sacré parcours au milieu des années 1940. L’équipe de 1944, dirigée par le quarterback Arnold Galiffa, a fait 9-0 et a battu Ellwood City, 13-0, en finale de la classe AA.

Mais l’équipe de 1945, qui était dirigée par le quarterback Lou « Bimbo » Cecconi, a été élue la meilleure de tous les temps dans la WPIAL par un groupe d’entraîneurs, d’historiens et de rédacteurs sportifs légendaires. Les Dragons de 1945 ont roulé sur New Kensington, 38-6, dans le match de titre au collège St. Vincent de Latrobe, sous la pluie.

« En fait, je pensais que l’équipe de 1944 était meilleure que celle de 1945 », a déclaré Cecconi, qui était arrière dans l’équipe de 1944. « Elle était plus grande et plus forte. Nous avons en quelque sorte suivi leurs traces la saison suivante ».

« D’autres personnes disent le contraire. Nous étions bons. Nous n’avons récupéré que deux partants – Deacon Dan Towler et Roscoe Ross – de l’équipe de 1944. »

Donora a obtenu une moyenne de 28,8 points par match, et la défense de départ n’a pas permis un point de toute la saison.

« Altoona a marqué un touchdown défensif lorsqu’un joueur a arraché le ballon des bras de Towler dans la zone de fin », a déclaré Cecconi. « Nous les avons battus 36-7. Dans le match de championnat, il a tellement plu que notre entraîneur nous a envoyés au vestiaire plus tôt pour nettoyer car nous avions une grosse avance et New Kensington a marqué sur les réserves. »

Avec un champ arrière composé de Towler, qui a joué pour les Rams de Los Angeles, et de Ross, Donora était capable de contrôler les jeux avec son jeu de course.

« Ce qui était bien dans ce groupe, c’est que presque tous sont allés à l’université et ont réussi dans la vie », a déclaré Cecconi.

– Paul Schofield

1947 NEW KENSINGTON

La New Kensington High School, plus connue sous le nom de Ken High, a remporté le titre WPIAL 1946, et beaucoup des mêmes membres de l’équipe étaient de retour pour plus la saison suivante.

En plus de défendre leur titre WPIAL, les Red Raiders ont vécu la première saison du nouveau stade Memorial, nommé en l’honneur des vétérans de la Seconde Guerre mondiale de la communauté.

Ken High a remporté le début du stade contre Central Catholic et a roulé tout au long de la saison régulière.

« Nous l’avons gagné en 46, mais je pensais que l’équipe de 47 était plus soudée », a déclaré George « Cub » France, le quarterback de l’équipe. « C’était une époque formidable. Les gens rentraient de la guerre et nous avions des foules incroyables comme 17 000 contre Vandergrift, 15 000 quelque chose contre Har-Brack. »

L’une des raisons pour lesquelles l’équipe s’est soudée pourrait bien être un incident survenu après la campagne de 1946.

Le Peanut Bowl de Miami réunissait les meilleures équipes de lycées du pays. Ken High a été invité, mais on lui a dit que les joueurs noirs Willie Thrower et Flint Green devaient rester en retrait en raison des lois Jim Crow en vigueur à l’époque. Les Red Raiders ont dit que soit toute l’équipe y allait, soit personne n’y allait – et ils sont restés à la maison.

Lors du match de titre de 1947 à Forbes Field, Ken High était opposé à son rival de l’autre côté de la rivière, Har-Brack, qu’il n’avait pas affronté pendant la saison régulière, et a affiché une impressionnante victoire de 28-0.

France, Thrower et six autres coéquipiers sont recrutés par Michigan State, et plusieurs d’entre eux font partie de l’équipe championne nationale des Spartans en 1952.

Thrower deviendra le premier quarterback noir de la Big Ten et le premier de la NFL avec les Bears en 1953.

– George Guido

1959 Braddock

Après cinq titres WPIAL consécutifs, les Tigers de Braddock étaient à la recherche d’un sixième consécutif sans précédent.

Mais l’inquiétude de la communauté se concentrait à quelques pâtés de maisons du lycée vers l’aciérie.

Le 15 juillet 1959, la plus grande grève de l’histoire américaine a commencé, et le débrayage de quatre mois des métallurgistes a décimé l’économie de Braddock et d’autres villes sidérurgiques de Pennsylvanie occidentale.

Tout ce que les gens avaient, c’était les Braddock Tigers, et ils n’ont pas déçu, se ruant sur la saison régulière et maintenant la série d’invincibilité qui atteindrait 56 matchs.

« Nous avions perdu notre quarterback depuis trois ans, Mark Rutkosky, mais nous avons mis John Jacobs, et il a fait un excellent travail », a déclaré l’entraîneur de Braddock, Chuck Klausing, qui vit maintenant à Indiana, Pa.

Lorsque Braddock a établi la marque nationale d’invincibilité de 52 matchs consécutifs, Sports Illustrated est venu en ville pour faire un article sur les héros de la ville natale.

Braddock devait passer devant son rival North Braddock Scott, lui aussi invaincu, pour accéder au match de titre de la WPIAL. Devant 10 000 fans qui se sont entassés dans le stade Scott, les Tigers ont gagné dans les 37 dernières secondes, 15-12.

Braddock a ensuite éliminé Waynesburg, 25-7, dans le match de titre WPIAL au terrain Washington High.

« Lorsque j’ai commencé à Braddock en 1953, nous avions peut-être trois enfants noirs dans l’équipe et en 59, environ la moitié de l’équipe était noire », a déclaré Klausing. « Nous avons prouvé que les Noirs et les Blancs pouvaient jouer ensemble. Au cours de mes 46 années d’entraînement, ce qui inclut l’université, c’est l’accomplissement dont je suis le plus fier. »

– George Guido

1960 Beaver Falls

Des années avant qu’il y ait un « Broadway Joe », la Pennsylvanie occidentale avait « Beaver Falls Joe ».

Juste sans le surnom, encore.

En 1960, en tant que senior, le quarterback Joe Namath a mené Beaver Falls à un titre WPIAL Class AA avec une équipe qui a surclassé ses adversaires 305-63. Le futur champion national, membre du Temple de la renommée du football professionnel et vainqueur du Super Bowl, a réussi 85 passes sur 164, pour un total de 1 561 yards et 12 touchdowns, au cours d’une saison où peu d’équipes de lycées lançaient autant. Namath a également couru pour six scores.

« Il était un formidable quarterback », a déclaré l’ancien directeur exécutif de la WPIAL, Charles « Ace » Heberling, qui était un officiel pour l’un des matchs de Namath au lycée. « Il avait la qualité pour devenir ce qu’il a fait. Des gars comme ça se démarquent ».

En tant que seule équipe de classe AA avec un record invaincu (9-0), les Tigers sous la direction de l’entraîneur de deuxième année Larry Bruno ont été déclarés champions WPIAL sans match de championnat.

Mais Namath n’a pas gagné seul. Son meilleur receveur était Tom Krzemienski, qui a fait 54 prises et a joué plus tard pour Michigan State. Ses coéquipiers Karlin Ryan (Iowa), Bert Kerstetter (Princeton) et Tony Golmont (NC State) ont également été recrutés par de grandes universités.

– Chris Harlan

1965 Uniontown

L’équipe de football d’Uniontown 1965 a fait 10-0, battant huit adversaires avec des records gagnants, sur son chemin vers une victoire 14-7 dans la finale WPIAL Class AA contre Butler, devant plus de 12 500 fans au Pitt Stadium.

Le Dr Roger Saylor, qui a développé un système d’évaluation numérique pour déterminer les meilleures équipes de l’État, a donné à Uniontown la note la plus élevée jamais obtenue, soit 571 points. Le système de notation a été utilisé jusqu’en 1987, date à laquelle les playoffs PIAA ont commencé.

Le running back Ray Gillian (Ohio State) a marqué le touchdown victorieux sur une course de 30 yards à 1:53 de la fin, pour conclure un drive de 87 yards et de neuf jeux. Gillian a marqué malgré une fracture de la cheville. Il a couru pour 112 verges et a attrapé cinq passes pour 41 verges.

« Je me suis blessé en première mi-temps, mais ils l’ont enveloppé ce qui m’a permis de jouer », a déclaré Gillian. « Je pensais que c’était une entorse. Je ferais n’importe quoi pour rester dans le jeu.

« Nous étions plutôt bons. Nous avions un certain nombre de joueurs qui ont continué à jouer en Division I. Nous avons joué beaucoup de grands matchs contre de très bonnes équipes. »

Butler, derrière les frères Saul (Rich et Ron) a pris une avance de 7-0, mais la défense d’Uniontown, qui a permis 47 points pendant toute la saison, s’est resserrée en deuxième mi-temps. L’arrière junior John Hull a attrapé le touchdown égalisateur, une passe de 12 yards du quarterback Wilfred Minor dans le troisième quart-temps.

Hull (Penn State) et l’end senior Ray Parsons (Minnesota) étaient les autres joueurs all-state de l’équipe, qui était entraînée par Leon Kaltenbach.

Les autres joueurs vedettes comprenaient Minor, le fullback Phil Vassar (Nebraska), le halfback Trip Radcliffe et les linemen Bucky Edenfield, Joey Croftcheck, Terry Brady et Sal Mercandante.

« C’était une grande émotion de jouer au Pitt Stadium et dans la finale du WPIAL », a déclaré Gillian. « Nous étions une équipe terriblement confiante. Il n’y avait aucune chance que nous ne gagnions pas. Nous les avons probablement épuisés. »

– Paul Schofield

1986 GATEWAY

Le match de championnat de la classe AAAA de 1986 opposait le numéro 1 North Hills (12-0) et Gateway (12-0).

Ces équipes s’étaient rencontrées lors du match de championnat de 1985 et s’étaient quittées sur un score nul et vierge. Il n’y avait pas de format de bris d’égalité en place.

Une foule, estimée entre 20 000 et 25 000 personnes, a rempli les deux niveaux inférieurs du Three Rivers Stadium. Gateway a battu North Hills, 7 à 6.

« C’était une lutte défensive », se souvient l’entraîneur de Gateway, Pete Antimarino. « Le jeu était sans score à la mi-temps, et je suis allé voir (le quarterback) Terry Smith et lui ai dit qu’il devait faire des jeux pour nous en attaque.

« Il l’a fait, et nous avons mis en place un bon entraînement. Quand nous étions à l’intérieur du 5 North Hills, j’ai dit aux linemen de droite de faire un trou, et d’une certaine façon, Terry a marqué. »

Smith, qui a couru pour 62 verges, n’a complété que 1 des 7 passes pour 2 verges dans le match, mais il a marqué sur une course de 1 verge avec 6:21 à faire et Bill Truschel a botté le point supplémentaire.

Avec Gateway menant 7-0, North Hills a mis en place une dernière attaque. Le quarterback Joe Smithco a fait quelques passes importantes et, à deux secondes de la fin, a trouvé Greg Morris pour le touchdown.

Avec tout le stade en ébullition, la passe de Smithco a été déviées et interceptées par Todd Washington pour assurer la victoire de Gateway.

Les autres stars de cette équipe de Gateway comprenaient le linebacker Curtis Bray et le lineman défensif Mike Livorio, tous deux All-Americans en 1987.

« Les deux équipes ont bien joué », a déclaré Antimarino. « Jack (McCurry) était un très bon entraîneur et c’était toujours un grand match quand nous les affrontions ».

« C’était un grand accomplissement de l’équipe. Nous avons eu d’autres grandes équipes. L’équipe de 1969 a été la première à gagner et personne ne pensait que nous allions les battre. »

– Paul Schofield

1987 North Hills

L’ancien entraîneur de North Hills Jack McCurry maintient ce qu’il a insisté sur son équipe de 1987 dans les saisons qui ont immédiatement suivi cette remarquable campagne.

« J’ai vu les années 70, 80, 90 dans les années 00, mais vraiment personne n’était même dans le même stade que ce groupe », a déclaré McCurry, qui a entraîné les Indiens de 1978 à 2012. « L’équipe qui pourrait battre cette équipe particulière (1987) n’a pas encore été assemblée ».

McCurry se rend compte de l’audace de cette déclaration après près de trois décennies, mais il croit que les réalisations des Indians le confirment. Au cours d’une saison 13-0 qui s’est conclue par un titre WPIAL Class AAAA et un classement n°1 au pays par USA Today, North Hills a surclassé ses adversaires 435-20 avec 11 blanchissages – les 20 points accordés l’ont été contre des réserves.

Le tight end/linebacker senior Eric Renkey a reçu une mention Parade All-American avant d’entrer à Penn State.

« Je me souviens encore que si une équipe obtenait deux premiers essais d’affilée, nous commencions à regarder autour de nous en nous demandant ce qui se passait. » Renkey a dit. « Nous avions beaucoup de gens qui avaient les mêmes idées sur le type de football à jouer, en ce qui concerne le physique. (…) Si vous marquiez un touchdown, c’était bien, mais ce qui suscitait le respect, c’était un gros hit ou le fait de parcourir 20 yards en bas du terrain pour faire un gros blocage.

« Il y avait aussi un certain niveau de feedback brutalement honnête venant du personnel d’entraînement. Il n’y avait pas d’édulcoration lorsque vous faisiez quelque chose d’autre qu’un jeu parfait. Je ne suis pas sûr que ce style d’entraînement soit encore autorisé aujourd’hui, en raison du souci des sentiments des joueurs. Mais c’était la façon dont je voulais être coaché ».

D’autres stars seniors de cette équipe comprenaient le receveur large/arrière défensif Chris Cisar, qui est allé à Penn State, et le joueur de ligne Gary Gorajewski, qui a joué à Pitt. Mais McCurry et Renkey ont souligné que le talent collectif et la mentalité menaçante de l’équipe, plus que ses stars individuelles, ont rendu les Indiens si mémorables.

« Lavar (Arrington) était un Parade All-American et son joueur de l’année (en 1996), et il a joué dans notre équipe championne d’État en première année, mais il n’y a pas un seul athlète à ce plus haut niveau qui peut battre une équipe d’athlètes formidables », a déclaré McCurry. « Il n’aurait pas été capable de mener l’équipe qu’il avait à une victoire contre l’équipe de 87 ».

L’équipe de North Hills de 87 a été la seule équipe de football intronisée dans la classe inaugurale du WPIAL Hall of Fame en 2007.

– Bill West

1988 Aliquippa

Si ce n’était de la création des séries éliminatoires PIAA en 1988, l’équipe d’Aliquippa de cette année-là pourrait produire une aura aussi légendaire que n’importe quelle autre dans l’histoire de la WPIAL.

Hélas, la poursuite de la perfection par les Quips s’est terminée par une défaite 13-0 dans le match de titre d’État de la classe AAA contre Berwick, dans une bataille entre deux équipes du top 5 de USA Today au pays.

Cette défaite, que l’ancien entraîneur Don Yannessa et ses joueurs ont tendance à reconnaître lorsqu’ils discutent de la saison, a enlevé un peu de lustre à ce qui avait été une saison sensationnelle pour un groupe de Quips étoilés, qui ont terminé avec un record de 14-1 et ont dépassé leurs adversaires de 421-101. Les Quips se sont hissés jusqu’à la deuxième place du classement de USA Today.

« J’étais contente que nous ayons eu cette opportunité », a déclaré Yannessa à propos des playoffs PIAA. « Je pensais que nous étions sans aucun doute le meilleur programme Triple-A de l’ouest de la Pennsylvanie pendant un certain temps, et il ne fait aucun doute que Berwick était la classe Triple-A de l’est de l’État. Nous n’avons pas perdu contre quelqu’un qui ne venait pas avec une réputation. »

Aliquippa, qui a remporté le milieu de trois titres WPIAL consécutifs en 1988, a laissé le futur choix de premier tour des Rams de St. Louis Sean Gilbert induire la terreur sur les porteurs de ballon en tant que linebacker. Gilbert, qui deviendra plus tard une vedette de Pitt, a effectué 91 plaquages en solo et a participé à 37 arrêts lors d’une campagne senior qui lui a valu le titre de joueur défensif de l’année décerné par USA Today.

A côté de Gilbert, le joueur de ligne offensive Mark Hilliard a été nommé par l’Associated Press Big School All-State dans la première équipe, tandis que le coureur Willie Lindsey et le receveur Terry Patrick ont été nommés respectivement dans la deuxième équipe et dans la liste des mentions honorables.

Tout ce talent dans une seule classe a émergé d’une « Big School » avec un effectif qui se situait en fait près de la ligne de démarcation de la classe AA/A – les Quips, à l’époque comme aujourd’hui, ont volontiers joué vers le haut.

« Nous avons pris cela comme une marque de courage, » dit Yannessa. « Nous leur avons dit que cela montre le genre de joueurs que vous êtes vraiment. J’ai toujours su que ce n’était pas le nombre de personnes qui mangeaient à la cafétéria de l’école qui comptait. Il s’agissait de savoir qui se présentait au match. »

– Bill West

1994 McKeesport

Évoquez le parcours du championnat d’État de McKeesport en 1994 et il est fort probable que la première chose qui soit mentionnée soit le stand de ligne de but – comme dans Brandon Short et le stand de ligne de but contre Downingtown et le running back vedette Aaron Harris.

Short, qui a réalisé l’une des meilleures performances défensives de l’histoire des séries éliminatoires de l’État, a empêché Downingtown, classé au niveau national, de marquer sur trois jeux consécutifs dans le quatrième quart du match de championnat de la classe AAAA, dans un stade Mansion Park pluvieux et froid rempli de 52 bus de fans de McKeesport, ce qui a propulsé les Tigers vers une saison parfaite de 15-0 et un classement national n°5 par USA Today avec une victoire 17-14.

« Ces deux-là se sont rencontrés à la ligne de but deux ou trois fois de suite pendant un entraînement critique et Short a gagné la bataille à chaque fois », a déclaré l’entraîneur de McKeesport, George Smith.

Short, qui a continué à jouer à Penn State et à la NFL, a fait trois plaquages à la ligne de 1 yard au début du quatrième quart, le dernier sur un appel controversé que les arbitres ont jugé que Bryn Boggs n’a pas franchi la ligne de but, pour préserver une avance de 10-7.

Downingtown a finalement pris l’avantage au milieu du quatrième quart-temps, mais la course de 11 verges pour le touché de Bill Isbir à 2:44 de la fin – deux jeux après que Glenn Allen ait arraché une course de 31 verges – a donné à McKeesport une avance de 17-14.

Arlen Harris a échappé le botté d’envoi qui a suivi, et il a été récupéré par Keonte Campbell pour mettre un terme à la première saison invaincue de McKeesport depuis 1936.

« Cela a en quelque sorte scellé l’affaire », a déclaré Smith.

McKeesport a été mené par une défense acharnée (quatre blanchissages) cette année-là qui a joué son meilleur dans les séries éliminatoires.

Le parcours des Tigers en séries éliminatoires comprenait des victoires sur Greensburg Salem (14-0), Connellsville (14-7) et Upper St. Clair (21-14) pour le premier titre WPIAL en 56 ans, ainsi que sur Erie Central (7-6) et Downingtown (17-14), classé au niveau national, malgré la perte de deux linemen titulaires avant les séries éliminatoires.

McKeesport a terminé la saison en autorisant 7,8 ppg.

– Mark Kaboly

JEANNETTE 2007

Huit équipes de Jeannette ont été nommées championnes de la WPIAL.

L’équipe de 1932 a été co-championne avec McKeesport et New Castle, l’équipe de 1956 avec Dick Hoak comptait six joueurs de division I et l’équipe de 1983 en comptait quatre. Les autres titres ont été obtenus en 1939, 1971, 1981 et 2006.

Mais l’équipe de 2007 avait quelque chose de spécial. Elle a établi un record de points (860) en une saison et a « fait preuve de pitié » envers 14 de ses 16 adversaires.

L’équipe a marqué plus de 49 points dans 12 matchs.

« Nous étions en mission », a déclaré le plaqueur Jason Marquis de Jeannette. « Nous voulions retourner au match de championnat d’État. Tout le monde a bien joué et la ligne offensive a ouvert d’énormes trous. Nous n’allions pas nous laisser faire. »

Les Jayhawks menaient 42-6 à la mi-temps. Ils ont profité d’une excellente position sur le terrain pour prendre une avance de 21-0.

Jordan Hall a marqué trois fois, et Pryor a marqué deux fois et a lancé deux passes de touchdown.

« Notre objectif était d’essayer d’établir quelque chose tôt et de raccourcir un peu le jeu, mais cela s’est avéré être le premier quart le plus long de ma vie », a déclaré l’entraîneur de Beaver Falls, Ryan Matsook. « C’est la meilleure équipe de football que j’ai vue jusqu’à présent dans ma carrière d’entraîneur ».

Jeannette a dépassé Beaver Falls, 429-152, et la défense a retenu le porteur de ballon Todd Thomas de Beaver Falls à 18 verges sur 10 portées.

« Nous avions beaucoup de grands joueurs, surtout la ligne défensive », a dit Marquis. « Moi, Big C (Chris Hall) et Montel Walker avons dominé le milieu, ce qui a permis aux linebackers de faire des jeux. Nous avions 11 gars en défense qui avaient faim pour faire des jeux. »

Les autres stars étaient les linebackers Adam Lock, James Derry et Mike Matt et les backs défensifs Moziah Harris, Kenny Grant, Dane Vaughn et Toddy Harris.

– Paul Schofield

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