C’était en 1246, et un moine franciscain nommé John de Plano Carpini, l’envoyé papal à la cour mongole de Karakorum, était assis et écoutait très attentivement quelques prêtres russes lors du couronnement de Güyük Khan. L’esprit de Carpini absorbe chaque détail tandis que les prêtres russes parlent des conquêtes passées des Mongols, récitant les noms et les emplacements des généraux mongols. Et lorsqu’ils eurent fini de parler, Carpini avait accompli une chose étonnante ; Il avait recueilli plus de renseignements que toute la chrétienté n’en avait jamais connus sur ces mystérieux et terrifiants cavaliers venus de l’est.

Du côté des prêtres russes, il apprit l’existence d’un général en particulier, nommé Chormaqan, qui s’était lancé à l’assaut des pays du Moyen-Orient, vainquant non seulement des hommes, mais aussi de véritables monstres. Carpini écrivit plus tard qu’en traversant un désert, Chormaqan « tomba sur des monstres, nous dit-on comme une vérité certaine, qui avaient une forme humaine, mais un seul bras avec une main, au milieu de la poitrine, et un pied, et les deux tiraient avec un arc ; et ils couraient à une telle vitesse que les chevaux ne pouvaient pas suivre leur trace, car ils couraient en sautant sur leur seul pied et, quand ils étaient fatigués de cette méthode de progression, alors ils avançaient sur la main et le pied en tournant des roues de chariot. Quand ils étaient épuisés, ils couraient à nouveau de la même manière ». Les prêtres russes ont également raconté à Carpini qu’après les avoir vaincus, Chormaqan a envoyé plusieurs des monstres à Karakorum comme envoyés pour demander la paix.

Les monstres étaient peut-être un mythe, mais le général mongol de l’histoire a bel et bien existé. Chormaqan Noyan n’a guère atteint la renommée que ses pairs, tels que Subedei, Muqali et Bayan, ont acquise. Mais ce n’est pas par manque de réussite. La majorité des possessions de l’empire mongol au Moyen-Orient ont été acquises au cours de la campagne de dix ans de Chormaqan ; pourtant, la plupart des historiens des conquêtes mongoles ont tendance à concentrer leur attention sur les invasions de la Chine et de l’Europe.

La première mention de Chormaqan remonte à l’invasion mongole de l’empire khwarazmien en 1219-1221. À un moment donné en 1221, les fils de Gengis Khan, Jochi, Chaghatai et Ogedei, après avoir mis à sac la ville d’Urgench, n’ont pas mis de côté une partie du butin pour leur père. Cela a fortement irrité le grand khan. Alors que ses fils s’asseyaient timidement devant le grand chef mongol, celui-ci les réprimandait pour leur avarice et leur désobéissance. Peu de gens osent parler ouvertement à Gengis Khan pendant ses moments de colère, mais trois porteurs de carquois du keshik, ou garde du corps impérial, interviennent. Les trois membres, Qongqai, Qongtaqar et Chormaqan, adressèrent une pétition à Gengis Khan en disant : « Comme des faucons gris qui viennent de commencer leur entraînement, les fils apprennent à peine à mener une campagne militaire, et, en ce moment même, vous les réprimandez de telle manière, sans cesse, décourageant les fils. Pourquoi ? Nous craignons que les fils, ayant peur, ne perdent courage’.

Cette démonstration de courage et de sagesse a impressionné le grand khan. Bien que Chormaqan et ses compagnons de garde aient obtenu un répit pour les trois princes, ils ont également cherché quelque chose pour eux-mêmes. Ils demandèrent à Gengis Khan de leur permettre de mener une attaque sur Bagdad, qui se trouvait à l’extérieur du royaume mongol à cette époque. Gengis Khan l’envisagea brièvement puis accorda à Chormaqan une promotion pour diriger la campagne, tandis que Qongqai et Qongtaqar resteraient au keshik.

Chormaqan Noyan, membre de la tribu Sunit des Mongols, devint ainsi général. Pourtant, son armée attendra neuf ans avant de se mettre enfin en route. Plusieurs facteurs ont retardé la campagne. Le premier problème à résoudre était une autre guerre et un vassal récalcitrant. La guerre avait éclaté après qu’Inaljuq, le gouverneur khwarazmien d’Otrar, ait massacré une caravane commerciale protégée par les Mongols, puis tué des émissaires mongols lorsqu’ils avaient demandé une compensation pour cet outrage. Gengis Khan, qui était déjà en campagne contre le royaume jurchen du nord de la Chine, rassemble rapidement une autre armée pour attaquer son nouvel adversaire. Cependant, Iluqu Burkhan, souverain du royaume Tangut de Hsi Hsia, désobéit à l’ordre du grand khan d’envoyer des troupes pour la campagne khwarazmienne et son ambassadeur ose même dire : « Si les forces de Gengis Khan sont incapables de soumettre les autres, pourquoi est-il allé jusqu’à devenir khan ? ». Alors que les combats se poursuivent en Chine, Gengis Khan ne peut se passer des hommes pour soumettre les Tangoutes. Plutôt que de laisser les Khwarazmiens impunis, Gengis Khan a envahi leurs terres et a mis de côté ses plans pour traiter avec son vassal rebelle pour une date ultérieure.

Après avoir détruit l’empire khwarazmien, Gengis Khan était libre d’agir contre Hsi Hsia en 1226. Les armées mongoles ont rapidement mis à mal le royaume, mais devant la capitale de Ninghsia, la machine de guerre mongole s’est enrayée et un long siège a commencé. Gengis Khan dirigea personnellement la campagne, mais lors d’une chasse, le cheval du vieux guerrier fut surpris et le fit tomber de sa selle. Bien qu’apparemment indemne au début, Gengis Khan s’affaiblit lentement, probablement à cause de blessures internes. Il meurt en 1227, alors que le siège de Ninghsia est toujours en cours. Son dernier ordre fut de massacrer le roi de Hsi Hsia et la population de Ninghsia. La ville finit par tomber et sa dernière requête fut exécutée. Il n’est pas certain que Chormaqan ait été présent durant cette campagne, mais avec la mort de Gengis Khan, aucun général mongol ne pouvait commencer une nouvelle campagne avant d’avoir élu un nouveau khan à la capitale impériale de Karakorum. Le successeur choisi par Gengis Khan, Ogedei, l’un de ses quatre principaux fils, ne fut intronisé qu’en 1229. Ce n’est qu’en 1230, lorsque le sultan Jalal al-Din, un vieil ennemi juré des Mongols, revient pour relancer le pouvoir khwarazmien en Perse, que Chormaqan reçoit enfin ses ordres de marche.

Jalalal al-Din avait défait les forces mongoles à plusieurs reprises pendant la guerre de 1219-1221. Après avoir subi une défaite face à une armée dirigée personnellement par Gengis Khan, Jalal al-Din a cependant été contraint de fuir. En 1226, cependant, il retourne en Perse pour faire revivre l’empire perdu par son père, Muhammad ‘Ala al-Din II. Les forces mongoles envoyées contre lui en 1227 sont défaites à Dameghan. Une autre armée qui marchait contre Jalal al-Din remporta une victoire à la Pyrrhus dans les environs d’Ispahan, mais ne put donner suite à ce succès.

Se croyant à l’abri d’une nouvelle menace mongole, Jalal al-Din tenta de se tailler un nouveau royaume à partir de l’Irak al-Jami et de la région de Transcaucasie. Cependant, à Rum, qui fait maintenant partie de la Turquie, il est vaincu par le sultan Ashraf d’Alep et le sultan seldjoukide ‘Ala al-Din de Rum. Un envoyé des Assassins ismaéliens de Perse se rendit à Boukhara, où Chormaqan était en poste, et l’informa de ce revers, qui révélait la faiblesse de Jalal al-Din. Fort de ces informations et de l’accord d’Ogedei pour lancer enfin une campagne, Chormaqan quitte Boukhara à la tête de 30 à 50 000 soldats mongols. Beaucoup de ses lieutenants étaient des commandants qui avaient combattu contre Jalal al-Din en 1227 et 1228.

L’armée mongole était principalement composée d’archers à cheval légèrement blindés mais lourdement armés. La majorité des officiers étaient d’ethnie mongole, cependant, beaucoup de soldats du rang étaient divers nomades turcs qui étaient devenus des vassaux mongols. En plus de la cavalerie légère, il y avait un contingent de cavaliers lourds qui portaient des lances ainsi que l’arc composite préféré des Mongols. Avec une portée de près de 300 mètres, l’arc composite permettait aux Mongols de livrer une bataille de puissance de feu concentrée, plutôt qu’une mêlée de lames tourbillonnantes. En outre, chaque soldat mongol avait un chapelet de trois à cinq chevaux entraînés à vivre de la terre plutôt que de fourrage ou de céréales. Cela permettait aux Mongols de conserver leur mobilité apparemment infatigable. Lorsqu’un cheval se fatiguait, le cavalier changeait simplement de monture.

Chormaqan ne s’est pas immédiatement lancé contre Jalal al-Din. Au lieu de cela, il a occupé la Perse et le Khurasan, deux bases de longue date du soutien khwarazmien. Traversant le fleuve Amu Darya en 1230 et entrant dans le Kurasan sans rencontrer d’opposition, Chormaqan le traverse rapidement. Il laisse derrière lui un contingent important sous le commandement de Dayir Noyan, qui a reçu l’ordre d’envahir l’Afghanistan occidental. À l’automne 1230, Chormaqan et la majorité de son armée entrent dans la partie nord de la Perse, connue sous le nom de Mazandaran. Ce faisant, il a évité la zone montagneuse située au sud de la mer Caspienne. Cette région était contrôlée par les Ismaéliens, des musulmans chiites connus en Occident sous le nom d’Assassins. En fournissant à Chormaqan des renseignements sur l’emplacement de Jalal al-Din, ils ont acheté un répit dans l’avancée mongole.

Après avoir atteint la ville de Rai, Chormaqan y a établi son camp d’hiver et a envoyé ses armées pour pacifier le reste de la Perse du Nord. En 1231, il a conduit son armée vers le sud et a rapidement capturé les villes de Qum et Hamadan. De là, il envoie des armées dans les régions de Fars et de Kirman, dont les dirigeants se soumettent rapidement, préférant payer un tribut à leurs suzerains mongols plutôt que de voir leurs États ravagés. Pendant ce temps, plus à l’est, Dayir atteint régulièrement ses objectifs en s’emparant de Kaboul, Ghaznin et Zawulistan.

À ce moment-là, une seule place forte importante en Perse, restait hors du contrôle mongol. Il s’agissait d’Ispahan, où Jalal al-Din a un jour remis 400 prisonniers mongols à la population pour qu’ils soient torturés et exécutés. Après avoir découvert que la ville ne pouvait être prise rapidement, Chormaqan a laissé un fort contingent pour l’assiéger. Cet obstacle neutralisé, il reprit ensuite son avancée vers l’ouest.

La conquête de la Perse se fit sans l’intervention de son défenseur potentiel. Jalal al-Din, bien qu’étant un grand guerrier, était plus un flibustier qu’un roi. Une fois que les Mongols ont envahi la Perse, il a tenté de conclure des alliances avec nombre de ses anciens ennemis. Il envoie des émissaires au calife al-Nasir à Bagdad, au sultan ayyoubide Ashraf à Alep et au sultan turc seldjoukide ‘Ala al-Din. Si je suis supprimé, vous ne pourrez pas leur résister », écrit-il en désespoir de cause. Je suis pour vous comme le mur d’Alexandre. Que chacun d’entre vous envoie un détachement avec un étendard pour me soutenir, et lorsque la nouvelle de notre accord et de notre entente leur parviendra, leurs dents seront émoussées et notre armée de bon cœur’.

Pas plus les sultans que le calife n’ont été influencés par ces paroles. Jalal al-Din avait mis trop de gens en colère durant son règne. L’inimitié entre les califes abbassides et les sultans khwarazmiens remontait au règne du père de Jalal al-Din. Il y avait même des rumeurs selon lesquelles le calife lui-même avait écrit à Gengis Khan pour lui demander de l’aide contre l’empire khwarazmien. Quant au sultan Ashraf et au sultan ‘Ala al-Din, ils avaient récemment vaincu Jalal al-Din après qu’il eut empiété sur leurs territoires. Ils étaient impatients de le voir disparaître.

Les Mongols contrôlant déjà la Perse, Jalal al-Din était isolé en Transcaucasie, dont les citoyens ne l’aimaient ni ne le respectaient. Ce qu’il contrôlait était strictement par la force brute, et pourtant, malgré toute sa vantardise et ses prouesses, Jalal al-Din était terrifié par l’approche des Mongols. Lorsqu’il reçut un envoyé mongol et qu’il apprit la force de Chormaqan, il exécuta rapidement l’ambassadeur de peur que ses hommes n’apprennent à quel point ils étaient dépassés en nombre.

À aucun moment Jalal al-Din ne chercha à livrer bataille aux Mongols une fois que leur armée eut traversé l’Amu Darya, mais cela ne découragea pas Chormaqan. Puisque le sultan ne viendrait pas à sa rencontre, il envoya une force pour poursuivre le sultan, tandis que le reste de son armée subjuguait la Perse.

Jalal al-Din hiverna en 1230 dans les pâturages luxuriants de la plaine de Mughan. Il ne s’attendait pas à ce que les Mongols, qui hivernaient à Rai, avancent contre lui. Il a rapidement compris son erreur lorsqu’il a reçu des rapports indiquant que des forces mongoles avaient été aperçues près de Zinjan, à seulement cent miles de son camp. Une fois qu’ils ont atteint la ville de Sarab, Jalal al-Din décide de se retirer plus au nord. Cinq jours plus tard seulement, les Mongols atteignent son nouveau camp et attaquent, mais Jalal al-Din, frénétique, parvient à échapper à ses poursuivants. Lorsque ses hommes reviennent à son quartier général pour rapporter l’échappée belle du sultan khwarazmien, Chormaquan est furieux. Selon l’historien Juvaini, Chormaqan demanda à ses officiers :  » Au moment même où un tel ennemi avait perdu ses forces et où les voiles de la dissimulation lui étaient tombés dessus, comment pourraient-ils alors lui donner du répit et relâcher les recherches ? « 

Après cela, Chormaqan confia à l’un de ses lieutenants, Taimas, la mission spécifique de traquer Jalal al-Din. En 1231, Taimas conduisit ses forces dans la plaine de Mughan, puis à Arran. Jalal al-Din tente d’échapper à ses poursuivants en fuyant au nord vers Shirvan puis au sud vers l’Azerbaïdjan. Taimas ne poursuivit pas imprudemment sa proie, mais prit le temps d’établir la domination mongole dans certaines parties de l’Arran. Ainsi, le royaume de Jalal al-Din se rétrécit davantage et une autre base de soutien, les pâturages vitaux de la plaine de Mughan, est coupée au sultan. Jalal al-Din se réfugie dans la ville de Ganjak, mais là encore, le répit est de courte durée. Lorsque les soldats de Taimas approchent, le sultan s’enfuit à travers le Kurdistan jusqu’à la ville d’Akhlat. Là, il parvient à semer ses poursuivants, mais au lieu de se retirer, Taimas avance vers le nord jusqu’à Manzikert. Jalal al-Din en profite pour conduire le reste de ses forces à Amid, où il tente de forger une nouvelle alliance. Comme pour toutes ses précédentes ouvertures diplomatiques, il échoua.

C’était maintenant l’hiver et Jalal al-Din ne croyait pas que les Mongols continueraient leur chasse jusqu’au printemps. Il a donc dispersé son armée principalement montée, afin que les pâturages disponibles puissent accueillir ses chevaux. Il envoya également des subordonnés lui rendre compte de la localisation des Mongols et se détendit considérablement lorsqu’ils lui rapportèrent que les Mongols étaient retournés en Irak et en Perse. Plus tard, lorsqu’il entendit que des troupes mongoles avaient été aperçues dans les environs, il considéra qu’il s’agissait d’une simple rumeur. ne nuit, alors que le camp de Jalal al-Din se remettait d’une soirée de débauche, les forces de Taimas frappèrent. Une fois de plus, Jalal al-Din réussit à s’échapper dans la confusion, cette fois-ci uniquement parce que les Mongols ont vu l’un de ses commandants, Orkhon, s’enfuir avec la bannière du sultan et l’ont pris pour Jalal al-Din lui-même. Cette erreur a été rapidement corrigée car une autre force a poursuivi Jalal al-Din dans les montagnes de Sufaye. Ils ont perdu le sultan Khwarazmian, mais il n’est pas sorti indemne. Alors qu’il chevauchait seul, des brigands kurdes le tuèrent pour ses vêtements au cours de l’hiver 1231.

Pendant ce temps, les Mongols ne cessèrent pas leurs attaques contre les forces khwarazmiennes restantes. Le contingent mongol qui avait suivi Jalal al-Din fit des raids dans les environs d’Akhlat et d’Erjish. D’autres unités sont parties vers le sud en direction de Mardin, Nusaybin et Khabur. D’autres encore descendent même sur Irbil avant de retourner en Perse.

Pendant que Taimas chassait le sultan Khwarazmian, Chormaqan continuait à étendre le contrôle mongol dans la région. En 1231, il envoie une armée contre la ville de Maragha, sur la rive orientale du lac Urmiya. Elle résista et subit un sort similaire à celui réservé aux autres villes qui le firent – une fois tombée, ses habitants furent massacrés.

Isfahan resta la seule ville perse à résister aux Mongols, mais elle était isolée. Entre-temps, Chormaqan avait atteint plusieurs objectifs en envoyant des Taimas à la poursuite de l’insaisissable Jalal al-Din. Le fait de garder le sultan en mouvement l’empêchait de rallier des soutiens. Deuxièmement, Taimas a établi la domination mongole dans certaines des régions qu’il a traversées, empêchant Jalal al-Din de revenir sur ses pas et de réduire son territoire au fil des jours. La poursuite de Taimas a également perturbé d’autres régions qu’il a traversées, ne prenant pas le temps de les conquérir, mais les laissant plus sensibles aux attaques mongoles ultérieures.

Avec Jalal al-Din éliminé et la Perse fermement sous contrôle mongol, Chormaqan a déplacé l’armée dans la plaine de Mughan en 1233. Après avoir mis ses forces au repos pendant un an et permis aux troupeaux qui accompagnaient les armées mongoles de reprendre des forces, il renouvelle son offensive. Au cours de l’hiver 1234, Chormaqan conduit son armée à travers la rivière Araxes, dans l’Arran, vers Ganjak. Malgré une vaillante résistance, les murs de Ganjak sont percés par la catapulte et le bélier en 1235.

Au même moment, une autre armée mongole assiège Irbil. Bien que la ville soit tombée aux mains des Mongols et qu’une grande partie de sa population ait été massacrée, la citadelle a continué à résister. Les Mongols ont fini par se retirer après que les citoyens d’Irbil aient accepté d’envoyer un tribut annuel à la cour du khan.

Chormaqan a ensuite réuni ses commandants dans un quriltai ou conseil pour discuter du reste de la campagne en Arménie et en Géorgie. Après avoir établi des cibles spécifiques, Chormaqan a divisé son armée en plusieurs colonnes. Ainsi, les forces arméniennes et géorgiennes ne seraient pas en mesure de concentrer leurs forces, car cela laisserait d’autres régions vulnérables aux colonnes volantes mongoles. Plutôt que de lancer immédiatement sa nouvelle campagne, Chormaqan attendit jusqu’en 1238, alors que les forces de Batu et Subedei étaient également actives au nord dans la steppe de Kipchak contre les tribus nomades et les principautés russes.

Une fois le moment désigné de l’invasion arrivé, cinq colonnes distinctes, composées de trois corps majeurs et de deux divisions plus petites, partirent. Une colonne, dirigée par Mular, a frappé dans la vallée de la rivière Kura. Chormaqan conduit son armée en Arménie, tandis que la troisième colonne majeure envahit la Géorgie sous le commandement de Chaghatai Noyan. Les deux plus petits contingents, dirigés par Jula et Yissaur, chevauchèrent dans les régions d’Arran et d’Arménie orientale.

En 1238, Chaghatai Noyan et son lieutenant, Toghta Noyan, capturèrent Lorhe dont le souverain, Shahanshah, s’enfuit avec sa famille avant l’arrivée des Mongols, abandonnant la riche cité à son sort. Toghta dirige ensuite une division contre Gaian, gouvernée par le prince Avak. Gaian était une forteresse d’une force considérable. Toghta a exclu un assaut direct et a demandé à ses hommes de construire un mur autour, tout en ouvrant des négociations avec le prince. Étonnamment, lorsque les provisions viennent à manquer dans le château, les Mongols font preuve de clémence et permettent à de nombreux assiégés de partir sains et saufs. Finalement, Avak se rend et est envoyé au quartier général de Chormaqan, alors situé sur la rive nord-ouest du lac Sevan.

Toghta Noyan retrouve alors son supérieur, Chaghatai Noyan. Ensemble, ils ont procédé à la capture de Dumanise et de Shamshvilde avant de se diriger vers Tiflis, la capitale de la Géorgie. Les fortifications de Tiflis avaient été rasées par Jalal al-Din plusieurs années auparavant et la ville était toujours indéfendable. À l’approche des Mongols, la souveraine de Géorgie, la reine Rusudan, s’enfuit vers l’ouest, laissant à un individu nommé Goj le soin de s’occuper de la ville, avec l’ordre « si l’ennemi apparaît, de mettre le feu à Tiflis, à l’exception du palais et du quartier appelé Isann ». Goj, cependant, a paniqué et a brûlé toute la ville. Alors que les forces de Chaghatai remontent la rivière Kura, de plus en plus de nobles géorgiens demandent à Rusudan la permission de se soumettre. La reine, bien qu’en sécurité dans la forteresse de Kutaise, l’accorda, préférant épargner à ses sujets de nouvelles dévastations.

Alors qu’il achevait sa conquête de la Géorgie, Chormaqan reçut le prince Avak dans son camp au bord du lac Sevan et accepta sa reddition à la condition qu’il fournisse un tribut et participe également à la campagne contre ses compatriotes. Avak accepte immédiatement, car refuser aurait sûrement signifié être exécuté. En 1239, Chormaqan, accompagné d’Avak, marcha vers le sud en direction de la capitale arménienne, Ani.

Avant l’arrivée de l’armée, Chormaqan envoya des émissaires en avant pour exiger la reddition de la ville. Les anciens de la ville, cependant, ont plaidé qu’ils ne pouvaient pas céder la ville sans la permission de leur souverain, Shahanshah, qui était déjà en fuite après le sac de Lorhe. Les jours passent dans l’attente d’une nouvelle de leur souverain et la population s’agite de plus en plus. Il ne fallut pas longtemps pour qu’une foule s’empare des émissaires et les tue – une offense impardonnable selon la coutume mongole. Le sort de la ville était désormais scellé.

Chormaqan ordonna le début de l’assaut. En utilisant le feu concentré de nombreuses catapultes, les murs ont été percés. Même après la reddition de la ville, les citoyens ont été divisés puis massacrés.

La ville voisine de Kars a rapidement envoyé sa soumission à Chormaqan après avoir entendu le sort d’Ani. Chormaqan, cependant, n’était pas d’humeur à la clémence, ordonnant un assaut qui a rapidement capturé la ville. Chormaqan n’avait cependant pas l’intention de dévaster tout le pays. Une fois la conquête terminée, il donna l’ordre au peuple de rentrer chez lui et de vivre en paix.

Alors que Chormaqan soumettait l’Arménie au nord du fleuve Araxe, Mular envahissait l’Arménie centrale. En 1239, ses forces envahirent le district de Shamkor, le royaume du prince Vahram. Le prince Vahram avait l’occasion d’arrêter l’avant-garde de Mular, mais il ne fit rien et attendit dans sa forteresse.

En arrivant à Shamkor, Mular trouva son chemin bloqué par un profond fossé qui entourait la ville. Il ordonna à ses hommes de le remplir de fascines. Lorsque les défenseurs les ont brûlées, Mular a demandé à ses hommes de remplir leurs deels, ou les longues robes mongoles, de terre et de les vider dans le fossé. De cette manière, le fossé a été rempli et les Mongols ont rapidement ouvert une brèche dans les murs. La population de Shamkor paya sa vaillante résistance en étant massacrée.

De Shamkor, Mular prit d’assaut et s’empara des autres places fortes du prince Vahram une à une-Tuerakan, Ergevank, Tavush, Kac’apet, Kavazin, Gag et Mac’naberd furent toutes prises d’assaut. Ghataghan, le lieutenant de Mular, a capturé Gardman, Charek, Kedabek et Varsanshod. Avec l’assujettissement complet de son royaume, le prince Vahram n’eut d’autre choix que de se soumettre aux Mongols en 1239.

Une des plus petites forces, dirigée par le frère de Chormaqan, Jula, envahit la région de Karabagh. Après avoir ravagé la campagne, il s’empare de Khatchen en 1238. Après une défense acharnée à Hohanaberd, le dirigeant de la ville, Hasan Jalal, se soumet à Jula. Le général mongol, apparemment impressionné par la défense de Hasan Jalal, accepte la reddition et augmente à son tour son territoire. À partir de ce moment, celui d’Hasan Jelal est épargné par d’autres attaques, à condition qu’il paie un tribut et participe à d’autres campagnes en Asie occidentale aux côtés des Mongols.

Le cinquième et dernier corps de l’armée mongole, dirigé par Yissaur Noyan, encercle Hrashkaberd, gouverné par le prince Ulikum Orbelean, en 1238. Yissaur se rend vite compte qu’il ne pourra pas prendre la ville par la force et recourt à la diplomatie. En envoyant des émissaires à Orbelean, Yissaur lui présente deux options claires : se rendre ou mourir de faim. Le prince Orbelean accepta les conditions de reddition et fut récompensé par de nombreux cadeaux et une nomination comme général dans les forces mongoles.

En 1240, Chormaqan avait achevé la conquête de la Transcaucasie. Ces terres constitueront plus tard la base de l’Il-Khanat mongol. Bien que les Mongols aient massacré de nombreuses villes, ils ont également accepté la reddition de plusieurs princes. Ceux-ci rejoindront plus tard les Mongols dans de futures campagnes contre les puissances musulmanes voisines, comme le califat de Bagdad, les Turcs seldjoukides et les nombreuses principautés ayyoubides de Syrie.

Chormaqan n’a pas envahi les royaumes qu’il a envahis avec une vague irrésistible de barbares, mais par la réduction lente et régulière de la résistance. En Transcaucasie, les Mongols ne rencontraient jamais leurs adversaires en combat ouvert, mais affrontaient de longs sièges ardus dans des terrains montagneux et vallonnés. En choisissant les mois d’été pour faire campagne, par opposition aux mois d’hiver, où les Mongols le faisaient habituellement, Chormaqan a placé les défenseurs dans une position plus faible. Les étés sont secs et les récoltes ne sont pas au rendez-vous. De nombreuses forteresses que les Mongols ont capturées ne sont pas dues à des déficiences de leurs défenseurs, mais à la soif et à la faim. En utilisant plusieurs colonnes, il empêche les Arméniens et les Géorgiens de s’unir. Il a encore favorisé la discorde en utilisant les princes qui se sont soumis par la négociation, ou en leur accordant des territoires pour leurs services.

Quelques chroniqueurs arméniens ultérieurs ont attribué la victoire mongole à une intervention divine. Selon Grigor d’Akanc,  » Les sages princes d’Arménie et de Géorgie se rendirent compte que Dieu leur donnait le pouvoir et la victoire pour prendre nos pays, ils devinrent donc obéissants aux Tat’ars, et acceptèrent de leur donner un tribut connu sous le nom de mal et de t’agar et de sortir vers eux avec leur cavalerie où qu’ils les conduisent. La vérité, cependant, était que Chormaqan avait conquis un vaste territoire pour l’empire mongol grâce à une campagne systématique bien pensée, digne des meilleurs stratèges de l’histoire.

La conquête de l’Arménie et de la Géorgie marqua la fin de la brillante carrière militaire de Chormaqan. Il reste le gouverneur militaire de la Transcaucasie, bien que la Perse passe progressivement sous une administration civile. Aux dires même des conquis, il se révéla être un gouverneur compétent et juste. Pourtant, il ne vécut que deux ans après avoir achevé ses conquêtes. Plus tard, en 1240, Chormaqan subit une attaque cérébrale qui le prive de la capacité de parler et le laisse paralysé. Sa femme, Altan Khatun, régna à sa place jusqu’à sa mort en 1241.

Des gardes du corps avaient existé chez les souverains nomades avant Gengis Khan, mais ils ne devinrent une institution permanente et importante que lorsqu’il créa son keshik. Plus qu’un simple garde du corps, ce dernier était l’académie des officiers et avait des fonctions similaires à celles de la police secrète. En outre, le keshik servait d’armée privée au khan et l’accompagnait au combat.Le keshik était à l’origine composé de 150 hommes répartis en 80 gardes de nuit et 70 gardes de jour. Lors du quriltai de 1206, Gengis Khan décréta que les gardes de nuit seraient portés à 1 000 hommes. Il institua également une unité de 1 000 porteurs de carquois et augmenta les gardes de jour à 8 000 hommes.

Pour pourvoir ces postes, Gengis Khan ordonna que les fils aînés de ses commandants de milliers viennent avec 10 compagnons et un jeune frère, et que les commandants d’unités de cent hommes envoient leurs fils aînés et cinq compagnons et un jeune frère. Enfin, les commandants des unités de 10 envoyèrent leur fils aîné, trois compagnons et un frère cadet. Les gens du peuple n’étaient pas exclus du keshik. Ils pouvaient eux aussi envoyer leurs fils s’engager selon les mêmes directives que les commandants de 10. Dans ce groupe, Gengis Khan choisissait les meilleurs guerriers. Cet arrangement donnait à chacun la possibilité de servir dans le keshik, mais il fournissait également au khan des otages afin qu’il puisse garder ses commandants sous contrôle, si le besoin s’en faisait sentir.

Un millier des recrues étaient sélectionnées par l’un des généraux du khan, Arqai Qasar, pour être la garde personnelle du khan, qui serait toujours avec lui pendant la bataille. Cette force était l’élite de l’armée mongole et était habillée comme telle, en armure noire laquée et montée sur des chevaux noirs. Les gardes servaient également dans la maison du khan en tant que fauconniers, intendants, etc. De cette manière, les membres du keshik étaient préparés à devenir des officiers. Ils bénéficiaient également d’un statut spécial par rapport à l’armée régulière. Un commandant de 1 000 hommes dans le keshik avait une autorité supérieure à celle d’un officier de même rang dans l’armée régulière. À de rares exceptions près, les généraux qui ont dirigé les armées mongoles à travers l’Asie ont d’abord gravi les échelons du keshik avant de diriger une armée.

Timothy M. May écrit depuis Stoughton, dans le Wisconsin. Il est candidat au doctorat à l’Université du Wisconsin-Madison, écrit de Stoughton, Wis. Pour une lecture plus approfondie, il recommande L’Empire des steppes de René Grousset ; L’Histoire du conquérant mondial de ‘Ala al-Din Juvaini ; et Les Mongols de David Morgan.

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