Chaque printemps, au milieu des histoires de premières réussies, viennent les récits de surpopulation, de combats et de tragédies sur le mont Everest, notamment l’avalanche de la semaine dernière qui a tué au moins 13 sherpas qui installaient des cordes sur la voie d’escalade la plus populaire de la montagne.

Néanmoins, des centaines de personnes de dizaines de pays sont au camp de base en ce moment, et beaucoup prévoient de faire une offre pour le sommet du plus haut sommet du monde dans les prochaines semaines, bien que ces offres puissent être compliquées par la nouvelle que les Sherpas ont décidé de quitter la montagne pour la saison. Pourquoi l’Everest continue-t-il d’être si attirant, malgré les coûts, les foules et les risques ?

La réponse diffère probablement pour chaque grimpeur, et des études suggèrent que les personnes qui prennent des risques ont tendance à les percevoir différemment de celles qui évitent les mêmes comportements. Mais pour les aventuriers qui sont attirés par l’Everest, le sommet de la montagne est le rêve de toute une vie qui inspire une préparation intense et un profond sentiment de révérence.

Faits de l’avalanche de glace mortelle de l’Everest

« Je peux m’épancher poétiquement pendant des heures à ce sujet, mais j’aime profondément la montagne », a déclaré Alan Arnette, un alpiniste et blogueur Everest respecté basé à Fort Collins, Colo. « Elle représente l’ultime, le pinacle pour de nombreuses personnes.

« Je pense que l’Everest est une montagne magique aux qualités magnétiques », a-t-il ajouté. « C’est comme une lumière pour les insectes qui attire les gens une fois qu’ils en ont entendu parler. »

L’envie moderne d’escalader l’Everest a commencé il y a plus de 150 ans lorsque des arpenteurs britanniques ont déterminé que le sommet de 8 848 mètres était le plus haut du monde. L’Everest est rapidement devenu un « troisième pôle », car les explorateurs ont fait la course pour être les premiers à se tenir au sommet.

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« Dès qu’il a été identifié comme la plus haute montagne, il est devenu un objet de fascination », a déclaré Maurice Isserman, historien au Hamilton College de Clinton, dans l’État de New York, et auteur de « Fallen Giants : A History of Himalayan Mountaineering from the Age of Empire to the Age of Extremes. »

« Il y a des montagnes plus intéressantes à escalader. Il y a plus de belles montagnes. Il y a des montagnes plus difficiles qui sont une meilleure expérience. Mais c’est un trophée. C’est le plus grand. »

Lorsque le New York Times lui a demandé pourquoi il voulait escalader l’Everest, l’alpiniste britannique George Mallory, qui est mort sur la montagne lors de sa troisième expédition en 1924, a répondu de façon célèbre :  » Parce que c’est là. »Selon Andreas Wilke, psychologue à l’université Clarkson de Potsdam, dans l’État de New York, les études sur la prise de décision montrent que certaines personnes sont plus enclines à prendre ou à éviter des risques que d’autres.

Mais le spectre des comportements à risque est plus large et plus complexe que les psychologues ne le pensaient. Dans ses études sur les personnes qui s’adonnent à des activités récréatives extrêmes, comme le saut à l’élastique et la plongée sous-marine, Wilke a rencontré des parachutistes et des fumeurs invétérés qui souscrivent une assurance automobile étendue. En d’autres termes, les personnes qui prennent des risques dans certaines parties de leur vie ne vivent pas nécessairement sur le fil du rasoir à tous les égards.

Au contraire, lorsque Wilke a demandé aux gens d’évaluer leurs comportements, il a constaté qu’ils ne considèrent souvent pas ce qu’ils font comme aussi risqué qu’il pourrait sembler aux autres, soit parce qu’ils ont un ensemble de compétences qui leur donne confiance, soit parce que dans leur esprit, les avantages l’emportent sur toute peur impliquée. Cet équilibre entre risques et récompenses diffère d’une personne à l’autre.

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« Je ne grimperais pas l’Everest. J’ai d’autres choses à faire, mais en clair, j’ai aussi trop peur de le faire », a déclaré Wilke. « Mais je ferais des choses que certains alpinistes ne feraient pas, comme donner une conférence à 500 étudiants de premier cycle. »

D’un point de vue évolutionniste, a déclaré Wilke, le comportement de prise de risque peut être avantageux, en particulier chez les hommes, car il signale la force et la forme physique aux membres du sexe opposé. En accord avec cette théorie, une ascension réussie de l’Everest peut transmettre un statut et un prestige.

« Si vous dites que vous êtes allé à l’Everest, vous avez par définition escaladé la plus haute montagne disponible pour l’humanité », a-t-il déclaré. « C’est une hiérarchie très claire et non falsifiable. Nous pouvons être très compétitifs dans la nature. »

Les Sherpas en ont-ils assez ?

Pour de nombreuses personnes qui ont gravi l’Everest, cependant, il s’agit de bien plus que de l’hubris. Surpasser la « zone de mort » au-dessus de 8 000 mètres, se tenir au sommet du monde et rentrer chez soi en toute sécurité est une expérience qui ne ressemble à aucune autre.

« Cela met en évidence ce qui est important pour vous », a déclaré Arnette, qui a sommé l’Everest lors de sa quatrième tentative en 2011. « Il y a mille raisons de faire demi-tour et une seule de continuer. Vous devez vraiment vous concentrer sur la seule raison qui est la plus importante et unique pour vous.

« Cela vous oblige à regarder au fond de vous et à déterminer si vous avez vraiment la résistance physique, ainsi que mentale, pour pousser lorsque vous voulez vous arrêter », a-t-il ajouté. « Quand vous rentrez chez vous, vous réalisez que vous êtes capable d’affronter un mur et de le surmonter. »

Cette histoire a été fournie par Discovery News.

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