Le genre Xylaria

par Michael Kuo

Le genre Xylaria est constitué de décomposeurs de bois ou de débris végétaux funky, en forme de massue, qui deviennent noirs et durs à maturité, rappelant le carbone ou le charbon de bois. Les champignons sont des « Pyrénomycètes », ce qui signifie qu’ils produisent des spores dans des asques qui sont intégrés dans de minuscules poches appelées périthèces ; les asques se développent à tour de rôle dans l’ouverture étroite de la poche afin de pouvoir projeter les spores loin du champignon et dans les courants d’air.

Le cycle de vie des Xylaria se complique un peu, et ces complications peuvent rendre difficile l’identification précise de ses collections de Xylaria. Comme de nombreux champignons, les espèces de Xylaria couvrent leurs paris reproductifs en s’engageant dans une reproduction à la fois sexuelle et asexuée. Les spores, les asques et les périthèces mentionnés ci-dessus apparaissent lorsque le champignon est mature et se reproduit sexuellement. Dans son stade immature, asexué, une Xylaria produit des spores asexuées, officiellement appelées « conidies », dans un enrobage poudreux (les chasseurs de morilles rencontrent fréquemment le stade conidial de Xylaria polymorpha à la fin du printemps).

C’est très bien pour les Xylaria, mais plus qu’un peu problématique pour les identificateurs de Xylaria en puissance, car les différentes espèces sont généralement séparées sur la base de la morphologie de leurs spores (sexuelles). Ainsi, si vous avez collecté une Xylaria dans son stade asexué, conidial, il vous manquera le caractère morphologique le plus important pour l’identification (les conidies, au cas où vous vous demanderiez pourquoi elles ne peuvent pas remplacer les spores dans le processus d’identification, ont tendance à se ressembler plus ou moins) – c’est-à-dire, à moins que vous ayez un laboratoire mycologique et la capacité de cultiver votre collection ; les espèces peuvent en fait être identifiées sur la base de la façon dont les cultures se présentent et agissent dans la boîte de Pétri (voir Callan & Rogers, 1993).

La plupart d’entre nous, cependant, n’ont pas la capacité de cultiver leurs collections, ce qui signifie que nous ne pouvons identifier avec précision que les formes matures et sexuelles. Sur le terrain, celles-ci peuvent souvent être reconnues par la présence de périthèces, qui ressemblent à de minuscules boutons (utilisez une loupe à main). Les collectionneurs des régions tempérées du nord peuvent également employer la stratégie de ne pas collecter de spécimens de Xylaria au printemps et au début de l’été, lorsque les formes asexuées sont plus proéminentes.

Même avec des spécimens identifiables en main, il est impossible de contourner le fait qu’une analyse microscopique est souvent nécessaire pour une identification précise des Xylaria – ce qui conduit de nombreux collectionneurs à étiqueter leurs collections de gros spécimens « Xylaria polymorpha » et leurs collections maigres « Xylaria hypoxylon », car ce sont des espèces fréquemment incluses dans les guides de terrain. Ce n’est pas une stratégie déraisonnable si vos objectifs d’identification sont occasionnels, mais si vous avez un penchant pour la précision, vous devrez consulter la clé de Xylaria dans les États-Unis continentaux de l’expert en pyrénomycètes J. D. Rogers (1986 ; citation complète ci-dessous).

Les espèces de Xylaria ne sont pas particulièrement faciles à travailler, au microscope, car elles sont très dures et ne sont pas facilement ramollies pour la section et la préparation des lames. Heureusement, puisque la morphologie des spores est à peu près la seule chose qui vous intéresse (du point de vue de l’identification, de toute façon), vous n’aurez pas à vous soucier de garder les autres structures microscopiques intactes. Je coupe un petit morceau de la surface d’un Xylaria, en m’assurant que j’ai tranché juste assez profondément pour sectionner quelques périthèces (illustration), qui sont encastrés entre la surface et la chair blanche et dure. Ensuite, je la trempe dans de l’alcool à 90 % comme je le ferais pour n’importe quelle section, avant de la tremper dans de l’eau – beaucoup plus longtemps que d’habitude. Lorsqu’elle s’est ramollie autant que je le pense, je la place sur la lame et je commence à la découper avec la lame de rasoir, encore et encore, jusqu’à ce que j’obtienne de minuscules fragments montables qui ne soient pas si épais et durs qu’ils fassent craquer la lamelle lorsque j’écrase le montage. La morphologie des spores de Xylaria, y compris les fines et pâles « fentes de germe » qui peuvent être cruciales pour l’identification, est mieux révélée dans les montages à l’eau.

Pages des espèces:

Xylaria cornu-damae
Xylaria cubensis
Xylaria hypoxylon
Xylaria liquidambar
Xylaria longiana
Xylaria longipes
Xylaria magnoliae
Xylaria polymorpha

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