Alors qu’appeler le sport le plus populaire du monde « soccer » est typiquement dépeint comme un symbole de l’ignorance américaine, la raison pour laquelle nous ne l’appelons pas « football » comme le reste du monde est la faute de la Grande-Bretagne.

Le mot « soccer » est une invention britannique que les Britanniques ont cessé d’utiliser il y a seulement une trentaine d’années, selon un nouveau document du professeur Stefan Szymanski de l’Université du Michigan.

Le mot « soccer » provient de l’utilisation du terme « football d’association » en Grande-Bretagne et remonte à 200 ans.

Au début des années 1800, un tas d’universités britanniques ont pris le « football » – un jeu médiéval – et ont commencé à jouer leurs propres versions de celui-ci, toutes selon des règles différentes. Pour uniformiser les choses à travers le pays, ces jeux ont été classés sous différentes organisations avec des noms différents.

Une variante du jeu que vous jouiez avec vos mains est devenue le « rugby football ». Une autre variante est devenue le « football d’association » après que la Football Association se soit formée pour promouvoir le jeu en 1863, 15 ans après que les règles aient été établies à Cambridge.

Le « rugby football » est devenu « rugger » pour faire court. « Association football » est devenu « soccer. »

Après que ces deux sports se soient répandus outre-Atlantique, les Américains ont inventé leur propre variante du jeu qu’ils ont simplement appelé « football » au début des années 1900.

« Association football » est devenu « soccer » en Amérique, et ce qui était appelé « gridiron » en Grande-Bretagne est devenu simplement « football » en Amérique.

La chose intéressante ici est que les Britanniques ont encore utilisé « soccer » régulièrement pendant une énorme partie du 20e siècle. Entre 1960 et 1980, « soccer » et « football » étaient « presque interchangeables » en Grande-Bretagne, a constaté Szymanski.

Puis tout a changé (via Szymanski):

« Depuis 1980, l’utilisation du mot « soccer » a diminué dans les publications britanniques, et lorsqu’il est utilisé, il fait généralement référence à un contexte américain. Ce déclin semble être une réaction contre l’usage accru aux États-Unis qui semble être associé au point culminant de la NASL autour de 1980. »

Les Britanniques ont cessé de dire « soccer » à cause de ses connotations américaines.

Donc, non, ce n’est pas mal de l’appeler « soccer » si vous êtes Américain.