La longue et fascinante histoire des leggings
Peu d’articles peuvent se vanter d’avoir une histoire aussi compliquée que celle des leggings. Le style extensible et moulant a fait l’objet à la fois d’une dévotion aveugle et d’un vitriol inhibé pendant la majeure partie de son existence controversée. D’accord, peut-être pas tout à fait : les jambières ont été inventées par pure nécessité, bien que personne ne puisse déterminer avec précision leur créateur ou leur lieu d’origine. Ils ont existé sous une forme ou une autre en tant que couche pour fournir une chaleur supplémentaire, qu’il s’agisse d’une enveloppe ressemblant à un hosier en Europe pendant la Renaissance, de bottes à cuisses en cuir portées par les Amérindiens ou d’étriers en toile étroitement enveloppés portés par les militaires à la fin du 19e siècle.
Mais les leggings tels que nous les connaissons aujourd’hui peuvent être retracés jusqu’au milieu et à la fin des années 50, bien que moins en tant que vêtements pour les jambes et plus en tant que pantalon moulant et serré. L’actrice italienne Sophia Loren, icône du style slash, a été photographiée en train de danser dans un haut noir ample et des leggings noirs en 1955. Deux ans plus tard, Audrey Hepburn jouait le rôle de Jo Stockton dans le film musical de 1957 « Funny Face » dans un inoubliable ensemble moulant entièrement noir. Et en 1965, Debbie Reynolds a posé pour un portrait en studio dans une paire noire s’accrochant aux chevilles, complétée par un crop top rayé.
Comme chaque tendance prend de l’ampleur, le mérite en revient à un grand succès au box-office. Lorsque Sandy Olsson (jouée par Olivia Newton-John) s’est transformée d’une nouvelle fille aux yeux brillants en une intronisée badass des Pink Ladies avec son haut à épaules et ses leggings en nylon brillant (avec John Travolta à son bras) dans le film musical « Grease » de 1979, cela a catapulté le legwear sous les projecteurs de tout le pays. Il est rapidement devenu un accessoire de base de l’entraînement, popularisé une fois de plus par un autre film qui a marqué la décennie : « Flashdance », en 1983, qui suit la vie d’Alex Owens (jouée par Jennifer Beals), une aspirante danseuse qui vit pratiquement dans ses jambières. Dans la vraie vie, Jane Fonda l’a mis en pratique avec ses célèbres séances d’entraînement et ses tenues d’entraînement tout aussi célèbres, inaugurant une nouvelle ère de leggings en nylon-blend ultra-brillant saturés de couleurs vives néon (de préférence portés avec un justaucorps qui détonne).
Au milieu des années 80, les leggings ont pris un tournant pour le bord, trouvant des fans chez les musiciens, comme Madonna, qui superposait des styles en dentelle sous des micro-jupes noires lors de performances sur scène, ou Rod Stewart, qui était connu pour associer les siens à des chemises sauvages à imprimé léopard et à des ceintures ornementales. Les créateurs de mode l’ont également remarqué. Les leggings ont eu droit à un traitement avant-gardiste sur les podiums, rendus en argent futuriste chez Jean Paul Gaultier ou colorés en rouge sirène et superposés sous des plaids dépareillés chez Kenzo en 1987.
Mais l’attitude amour-haine d’aujourd’hui envers ce style provient de l’assaut de célébrités portant des leggings au début des années 80, ce qui s’est répercuté sur les masses et avec cela, au grand dam des gens de la mode, une vague de faux pas vestimentaires qui ont lancé de grands débats sur la façon de les porter « correctement ». »
Caractérisées par leur matière noire en coton-lycra et leur longueur rasante (le tout à différents degrés d’opacité), ils ont été salués comme une astuce géniale pour allonger la durée de vie de vos vêtements pour la saison chaude. Ils ont été repérés sous des mini-jupes en jean, des robes à fleurs et tout ce qui est transparent (des créateurs comme Derek Lam n’étaient pas non plus immunisés contre leur extensibilité et leur polyvalence). Lindsay Lohan a même tiré parti de la tendance en lançant une marque de leggings, 6126, qui propose des paires avec des découpes le long de la jambe. Mais bientôt, et c’est ce qui a provoqué la crise, les gens ont complètement abandonné les couches supérieures, les remplaçant par des pantalons.
Et tout s’est précipité lorsque les « jeggings », un portmanteau de « jeans » et de « leggings », sont devenus à la mode (Beyonce en a porté une paire en 2009). Trop c’est trop, et même si les leggings n’ont techniquement jamais disparu, l’engouement s’était calmé – jusqu’à l’arrivée de l’athleisure.
En 2014, le mot à la mode est né pour combler le fossé entre les vêtements d’entraînement et les vêtements de ville, en priorisant, par-dessus tout, le confort et l’aisance. Le fait que les mannequins les plus demandés de la mode aient adopté de tout cœur le mouvement dans leur style de rue a également aidé, transformant le tabou du legging en tant que pantalon en un look socialement acceptable : Gigi Hadid portait les siennes avec de minuscules crop tops et Kendall Jenner les associait à des sweats à capuche et des escarpins, ou à un tee-shirt graphique et une veste en cuir. Deux ans plus tard, il a été rapporté par Slice Intelligence que les femmes achetaient plus de leggings que de jeans.
Plus récemment, le designer Demna Gvasalia a rêvé d’un hybride legging-bottes pour la collection printemps-été 2017 de Balenciaga, les baptisant « pantashoes ». Et Giambattista Valli a juxtaposé des leggings de performance Nike à ses habituelles créations ornées sur le défilé automne/hiver 2017.
Pour autant, la controverse semble suivre les leggings quelle que soit leur popularité. En 2017, United Airlines a interdit à deux adolescentes d’embarquer sur un vol parce qu’un agent d’embarquement a pris la décision que leurs leggings étaient inappropriés. La réaction n’a pas tardé. L’Internet n’a pas perdu de temps pour prendre leur défense, car aussi divisés qu’ils puissent être, les leggings sont, pour la plupart, incroyablement aimés. Et à en juger par leur histoire exhaustive, longue de plusieurs siècles, elles auront probablement toujours une place dans la mode.