Sur la « faiblesse des femmes »

Au rédacteur en chef de Bee:-

J’ai observé que c’est une pratique courante, parmi les rédacteurs en chef, de remplir leurs journaux de conseils aux femmes, et pas rarement de railleries mal dissimulées sur la faiblesse des femmes. Il est dommage qu’ils négligent ainsi leur propre sexe, pour s’occuper exclusivement de celles qui, malgré toute leur faiblesse, ont parfois assez d’esprit pour prendre soin d’elles-mêmes. Mais ne vous moquez pas d’elles ; tandis qu’on laisse les garçons acquérir la force qu’ils peuvent, ou du moins conserver ce que la nature leur a donné, on fait presque tout ce qu’on peut pour affaiblir les filles, tant mentalement que physiquement, et forte est celle qui sort indemne de « l’épreuve du feu ». Si l’effort d’affaiblissement n’a que trop réussi, que le blâme repose là où il est mérité. La société a une lourde dette à payer pour cela, et elle la paie même maintenant. La faiblesse et la timidité de la femme peuvent être des choses jolies à sentimentaliser, mais elles s’avèrent souvent des réalités très incommodes, très gênantes, même pour ceux qui les aiment, ou prétendent les aimer, en théorie.

Le mariage est presque la seule affaire dans laquelle il y ait quelque chance de succès, que le monde (à sa honte, qu’on le dise) laisse volontiers aux femmes, et qui ne demande certainement pas un grand degré de force ou d’esprit, si les épouses sont faibles et sottes ; car la force sans champ pour son exercice serait une misère intolérable. Si l’on se rappelle que les motifs d’action que l’on offre aux femmes sont pauvres et dérisoires, que la plupart des livres qui leur sont exclusivement destinés ne sont qu' »un flot faible et éternel de lait pour les bébés », qu’on leur apprend à croire que deux des plus grands malheurs (la faiblesse mentale et la faiblesse corporelle) sont des vertus, qui ne serait pas résolument vert rira ou s’étonnera de la faiblesse des femmes. Je m’attendrais aussi bien à ce que la plante attachée par de fortes bandes, et privée d’air et d’eau, grandisse forte et saine, que les femmes, occupant la position qu’elles occupent, et entourées de telles influences, soient remarquables pour autre chose que la faiblesse.- La seule manière de rendre compte du fait, qu’il ne reste pas encore de degré considérable de force parmi elles, est de croire que la Nature est trop forte pour être soumise, même par une misérable éducation.

Il se peut que la plupart des femmes soient si naines et si affaiblies, qu’elles croient que s’habiller, cuisiner, et aimer, (auxquels on pourrait ajouter les divers accomplissements du sexe, et la flatterie jetée comme une sorte de sauce, au plat délectable,) constituent le tout de la vie ; Mais la nature fait toujours valoir ses droits, et il y aura toujours des gens trop forts pour se contenter d’une robe, d’un pudding ou d’un beau, même s’ils peuvent les prendre chacun à leur tour, comme une partie de la vie. Je ne parle pas maintenant des personnes distinguées de l’un ou l’autre sexe ; elles forment un relief lumineux dans le tableau autrement sombre. Je ne suppose pas non plus qu’il n’y ait pas d’exceptions, peut-être nombreuses, à la règle générale. Mais à la majorité des hommes, que la question soit posée : qu’avez-vous fait en échange des grands avantages que vous possédez dans votre position dans la société ? simplement rien. N’êtes-vous pas, par milliers, aussi efféminés que la plus vile des femmes ? Vous parlez de votre virilité ; où est-elle ? « Hélas, l’écho répond où ». Vous vous vantez de la protection que vous offrez aux femmes. Protection ! contre quoi ? contre la grossièreté et le désordre de votre propre sexe – réformez-les, et les femmes n’auront plus besoin de la protection que vous faites une telle parade de donner. Les protéger, n’est-ce pas ? Laissez-moi vous montrer les milliers de femmes condamnées à une vie de corvée misérable et recevant « une compensation qui, si elle était quadruplée, serait rejetée par l’homme-travailleur avec mépris » ; sont-elles moins dignes d’être protégées parce qu’elles essaient de s’aider elles-mêmes ? parce qu’elles ont peu d’inclination et moins de temps pour murmurer de douces absurdités ? et vous pensez que lorsque vous avez chanté les louanges de la « belle femme » et parlé des « dames » avec toute la galanterie imaginable, vous avez fait tout ce qui était nécessaire. Si vous voulez avoir la virilité dont vous parlez, cherchez à relever ces pauvres femmes de leur condition opprimée et trop souvent dégradée ; si vous ne le faites pas, continuez sur votre ancienne voie, mais ne parlez plus de votre virilité ; pourquoi les garçons qui jouent dans la rue se moqueront de vous ; eux, pauvres garçons, rêvent dans leur simplicité que la virilité comprend tous les sentiments nobles et généreux. Longtemps peut-il être avant qu’ils se réveillent de ce rêve agréable pour découvrir que la virilité est souvent synonyme d’efféminité extrême.

Mauvaise comme est la condition de tant de femmes, elle serait bien pire si elles n’avaient rien d’autre que votre protection vantée sur laquelle compter ; mais elles ont enfin appris la leçon, qu’une expérience amère enseigne, que ce n’est pas à ceux qui se disent leurs « protecteurs naturels », qu’elles doivent chercher l’aide nécessaire, mais aux forts et aux résolus de leur propre sexe. Que toute la bonne fortune accompagne ces personnes résolues et la noble cause dans laquelle elles sont engagées. Les « diablotines », comme certaines d’entre elles ont été élégamment appelées par des personnes qui se disent des hommes, ne doivent pas craindre ces épithètes et ne pas reculer dans la voie qu’elles ont choisie. Il s’agit, en effet, d’une théorie, mais elles ouvrent la voie ; elles la rendront plus facile pour ceux qui viendront après elles, et des générations encore à naître vivront pour les bénir de leur courage et de leur persévérance. Si nous choisissons de nous asseoir dans notre indolence, et de nous persuader que nous ne pouvons rien faire, ne blâmons pas ceux qui sont plus sages et plus forts que nous. On a dit que les hommes et les femmes sont des « ennemis naturels », ce que je ne crois pas ; mais si un combat permanent doit être mené entre les deux, laissons aux femmes la moitié du champ de bataille et le fair-play. Le temps viendra peut-être où les deux parties apprendront qu’elles peuvent être de bien meilleurs amis, lorsqu’elles auront des droits plus égaux… Si ce jour radieux se lève un jour, alors la vieille bataille, entre la ruse et la force brute, sera terminée. Je vois que j’écris plus que je n’avais l’intention de le faire, mais je trouve qu’il y a beaucoup de place pour la réflexion, dans un sujet si souvent traité avec dérision. Mon intention n’était pas tant de défendre les  » droits de la femme  » que de rappeler à ceux qui aiment si bien parler de la  » faiblesse de la femme « , que la  » réplique courtoise  » peut être aussi facile à faire qu’elle est richement méritée ; pauvres types ! Je sais que la brièveté est souhaitable lorsqu’on écrit à des rédacteurs, et je m’attendrais, en effet, à ce que vous trouviez à redire à la longueur de cette lettre, si votre article ne me convainquait pas que vous possédez cette qualité souhaitable, la bonne nature. Espérant qu’elle est assez forte pour excuser la longueur, et toutes les autres imperfections, je termine, Ellen Munroe

Boston Bee, réimprimé dans Voice of Industry, 13 mars 1945

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