Les prix ont augmenté à un rythme plus rapide au Royaume-Uni en décembre, malgré les restrictions de Covid qui ont forcé les magasins non essentiels à fermer.

L’inflation de l’indice des prix à la consommation a bondi à 0,6%, contre 0,3% en novembre, poussée à la hausse par l’augmentation des prix des transports et des vêtements, a indiqué l’Office des statistiques nationales (ONS).

Beaucoup de gens se sont précipités pour voyager et contourner les restrictions de Noël, ce qui a poussé les prix à la hausse.

La hausse a été légèrement supérieure aux prévisions de nombreux économistes de 0,5%.

Qu’est-ce que l’inflation ?

L’inflation est le taux auquel les prix des biens et services augmentent.

Elle affecte tout, des prêts hypothécaires au coût de nos achats et au prix des billets de train.

C’est l’une des mesures clés du bien-être financier, car elle affecte ce que les consommateurs peuvent acheter pour leur argent. S’il y a de l’inflation, l’argent ne va pas aussi loin.

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Quelle est l’explication de ces chiffres?

Le statisticien national adjoint de l’ONS pour les statistiques économiques Jonathan Athow a déclaré : « Les prix de l’habillement ont exercé une pression à la hausse sur l’inflation en décembre, malgré certains signes de poursuite des rabais ».

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« Les coûts du transport, y compris les tarifs aériens, maritimes et d’autocars, ainsi que les prix de l’essence, ont augmenté en raison de l’assouplissement de certaines restrictions de voyage pendant certaines parties du mois.

« Ceux-ci ont été partiellement compensés par la baisse des prix des produits alimentaires, plus particulièrement des légumes et de la viande. »

Quels sont les principaux effets pour les acheteurs ?

Les statisticiens ont déclaré qu’il était normal que les coûts de transport tels que le prix des vols augmentent à cette période de l’année, mais que la hausse était plus importante que d’habitude.

« Malgré les restrictions de voyage en vigueur en décembre, les prix des billets d’avion ont suivi leur schéma saisonnier habituel, avec des augmentations de prix entre novembre et décembre 2020, bien que plus importantes qu’entre les deux mêmes mois en 2019 », a déclaré l’ONS.

L’ONS a ajouté que les prix de l’habillement ont augmenté « fractionnellement » en décembre, un mois au cours duquel ils ont habituellement tendance à baisser en raison des soldes.

Les hausses de prix d’articles tels que les jouets pour enfants, les jeux informatiques et les consoles – qui relèvent de la catégorie « loisirs et culture » – ont également contribué à faire augmenter le coût de la vie en décembre.

Les aliments et les boissons non alcoolisées ont été les principales choses moins chères le mois dernier, notamment les légumes, a précisé l’ONS.

Quelle est la réaction des économistes ?

Samuel Tombs, économiste en chef pour le Royaume-Uni chez Pantheon Macroeconomics, a déclaré que la hausse des coûts de transport était en partie due au calendrier de l’enquête de l’ONS.

« L’ONS a recueilli ses données cinq jours plus près du jour de Noël le mois dernier qu’en décembre 2019 ; les tarifs des compagnies aériennes ont tendance à augmenter fortement à l’approche des vacances de Noël », a-t-il déclaré.

« Pour l’avenir, nous nous attendons à ce que l’inflation de l’IPC oscille entre 0,5 % et 0,8 % en , avant de bondir à 1,5 % en avril, lorsque Ofgem augmentera probablement son plafond tarifaire par défaut pour les prix de l’électricité et du gaz naturel, et que l’anniversaire de l’effondrement des prix du pétrole de l’année dernière sera atteint. »

Janine Boshoff, économiste à l’Institut national de recherche économique et sociale, a déclaré que la propre mesure de l’inflation sous-jacente de l’institut, qui exclut les mouvements extrêmes des prix, est restée inchangée à 0,3 % en décembre.

« Notre analyse au niveau régional indique que les régions qui sont entrées dans des niveaux de restrictions plus élevés en décembre ont connu des baisses marquées des prix à la consommation au cours du mois », a-t-elle ajouté.

« L’inflation devrait rester modérée à court terme en raison des effets de la poursuite des mesures de verrouillage pour endiguer la propagation du Covid-19. »

Qu’est-ce que cela signifie pour l’économie en général ?

Le taux d’augmentation des prix en novembre était encore très modeste, mais ce chiffre est le premier de quelques hausses de ce type attendues. Le plus grand contributeur a été une augmentation du coût des services de transport tels que les billets d’avion, ainsi qu’une baisse moins importante des prix de l’habillement.

Certains de ces chiffres sont faussés par les schémas de dépenses inhabituels de la pandémie. Dans les mois à venir, la hausse des prix de l’énergie, le retour à une TVA de 20 % et l’augmentation des coûts des importations de l’UE et des coûts de fret feront également augmenter les prix globaux.

Mais les pressions pandémiques sur l’économie demeurant, de telles augmentations de l’inflation ne devraient pas obliger la Banque d’Angleterre à relever ses taux d’intérêt. Elle recalculera ses prévisions pour l’économie le mois prochain. Les progrès de la vaccination seront aussi importants pour cela que la trajectoire de l’inflation.