Lorsque j’ai appris la date d’accouchement de mon premier-né, je l’ai traitée comme une sorte de chiffre magique : Ça y est ! Mais la vie avait d’autres plans, et mon fils est arrivé une semaine plus tôt que prévu. Heureusement, tout allait bien, mais ce n’est malheureusement pas toujours le cas pour les millions de prématurés qui naissent chaque année. Alors, quelles sont les raisons pour lesquelles les bébés arrivent en avance, bouleversant les attentes en matière de date de naissance pour des millions de mamans ?

La date d’échéance d’un bébé est calculée à 40 semaines après les premières règles manquées, mais « une mère est considérée comme « à terme » à 37 semaines », explique le Dr Monica McHenry Svets, M.D., gynécologue-obstétricienne à la Cleveland Clinic, dans l’Ohio. « Avant cela, nous divisons vaguement les accouchements prématurés en catégories telles que prématurés précoces ou tardifs. » Si la majorité des femmes accouchent effectivement entre 37 et 42 semaines, environ 11 % des mères accouchent prématurément, selon les statistiques citées par Parents.

Qu’est-ce qui explique les arrivées précoces ? Des tonnes de raisons : certaines sont liées à la santé de la mère, d’autres à celle du bébé, et d’autres encore sont des facteurs qui ne peuvent être contrôlés. Et dans certains cas, les bébés arrivent tôt sans raison apparente. L’important, bien sûr, est d’assurer la sécurité de la mère et de l’enfant. « L’accouchement n’est jamais sans risque, mais un accouchement à 37 semaines ou plus est assez sûr dans l’ensemble », explique le Dr Svets à Romper. « Plus l’accouchement est précoce, plus il est risqué pour le fœtus ». Parmi les problèmes de santé d’un enfant prématuré figurent les infections, les hémorragies intracrâniennes (du cerveau), le sous-développement des poumons, la cécité, la surdité et les retards de développement, selon la Mayo Clinic.

Si vous attendez un enfant, il y a de fortes chances que votre enfant fasse partie des nombreux enfants qui arrivent à la date prévue ou presque, mais voici quelques-unes des raisons les plus courantes pour lesquelles votre bébé pourrait avoir un anniversaire plus tôt que prévu.

La maman développe des problèmes de santé pendant la grossesse.

Ma propre première grossesse s’est déroulée sans problème jusqu’à ce que ma tension artérielle monte soudainement en flèche sans avertissement, et que mon OB recommande de déclencher le travail par mesure de sécurité. « Des problèmes médicaux liés à la grossesse de la mère peuvent entraîner la naissance du bébé entre la 37e et la 39e semaine de grossesse : hypertension artérielle, diabète, etc. Même une affection apparemment simple peut devenir problématique pendant la grossesse. Une étude récente publiée dans le Journal of Obstetrics & Gynecology of India a montré que les femmes enceintes qui avaient des infections urinaires étaient plus susceptibles d’avoir un travail prématuré que les femmes qui n’en avaient pas.

Les problèmes se développent dans l’utérus.

Le Dr Svets explique que des complications impliquant l’utérus lui-même peuvent rendre nécessaire un accouchement prématuré. Parmi elles, le placenta praevia, lorsque le placenta recouvre tout ou partie du col de l’utérus, et le décollement placentaire, lorsque le placenta se sépare de l’utérus. Avoir trop ou trop peu de liquide amniotique (conditions connues sous le nom de polyhydramnios et oligohydramnios) sont tous deux risqués pour le bébé, et un accouchement précoce peut à nouveau être recommandé.

C’est dû à une naissance multiple ou au moment de la naissance.

Les jumeaux et autres multiples arrivent tôt dans environ la moitié des cas, selon Very Well Family ; des facteurs tels que le travail prématuré et la prééclampsie sont plus probables dans les naissances multiples. Avoir un deuxième bébé moins de 18 mois après le premier augmente le risque de prématurité, selon une étude publiée dans Obstetrics and Gynaecology. Le Dr Svets note qu’il est également fréquent que les femmes qui ont eu plus d’un enfant entrent en travail entre la 37e et la 39e semaine.

Les gènes peuvent être les coupables.

Environ 40 % des naissances prématurées spontanées sont dues à des facteurs génétiques, selon la March of Dimes. Les chercheurs ont identifié deux gènes potentiels – l’un porté par la mère et l’autre par le bébé – qui pourraient augmenter le risque de naissance prématurée. Une fois que l’on en saura plus sur ces « gènes de la prématurité », les médecins pourront peut-être développer des traitements pour aider à prévenir les naissances prématurées chez les mères qui en sont porteuses.

La mère est plus âgée ou suit un mode de vie à risque.

Un certain nombre d’autres facteurs de risque peuvent augmenter le risque d’une naissance prématurée précoce ou tardive. Une vaste étude canadienne rapportée par les National Institutes of Health a révélé que les mères de plus de 40 ans avaient un risque plus élevé de naissance prématurée que les mères plus jeunes. Le tabagisme, la consommation d’alcool et/ou de substances psychoactives pendant la grossesse peuvent également entraîner l’arrivée d’un bébé plus tôt que prévu, ainsi qu’un risque plus élevé de malformations congénitales et de problèmes de santé pour le bébé, selon l’American College of Obstetricians and Gynecologists.

Avoir un bébé juste à la date prévue est une belle coïncidence, mais il est plus important que vous et votre enfant restiez en bonne santé, quelle que soit la date de votre accouchement. En respectant vos visites chez l’obstétricien, en suivant les conseils du médecin et en veillant à votre propre bien-être, vous augmenterez les chances que votre bébé arrive à terme ou presque.

Experts : Monica McHenry Svets, M.D., obstétricienne-gynécologue, The Cleveland Clinic

Etudes citées :

Verma, I., Avasthi, K, et Berry, V. (2014) Infections urogénitales comme facteur de risque de travail prématuré : Une étude cas-témoins basée à l’hôpital. Journal of Obstetrics and Gynecology of India, 10.1007/s13224-014-0523-6

DeFranco, EA, Ehrlich, S, Muglia, LJ (2014) Influence de l’intervalle d’interpregnancy sur le calendrier des naissances. Obstétrique & Gynécologie, http://dx.doi.org/10.1111/14710528.12941.

Fuchs, F., et. al. (2018) Effet de l’âge maternel sur le risque de naissance prématurée : Une vaste étude de cohorte. PLoS One, 10.1371/journal.pone.0191002

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