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Verizon affirme avoir « optimisé » les applications vidéo sur son réseau mobile ces derniers jours, un aveu fait après qu’un certain nombre d’abonnés de Verizon Wireless aient déclaré que leurs vitesses de données mobiles étaient limitées chaque fois qu’ils diffusaient des vidéos sur Netflix ou YouTube.

Les utilisateurs de Reddit et du forum Howard, axé sur le mobile, disent avoir remarqué le plafonnement de la vitesse. The Verge a fait état de ces plaintes jeudi.

Dans les deux fils de discussion, les utilisateurs de Verizon signalent des vitesses plus lentes que celles annoncées chaque fois qu’ils diffusent en continu Netflix et YouTube. Beaucoup signalent des vitesses Internet maximales autour de 10 Mbps chaque fois qu’ils utilisent ces services sur leur réseau de données mobiles. (Plus le Mbps, ou  » mégabits par seconde « , est élevé, plus les vitesses Internet sont rapides.)

Ces mêmes utilisateurs disent obtenir les vitesses de téléchargement normales et plus rapides annoncées par Verizon lorsqu’ils se connectent à d’autres applications et sites Web.

Dans le cas de Netflix, ceux qui ont remarqué le changement utilisent en grande partie un outil de test de vitesse Internet appelé Fast.com. Cet outil se connecte directement aux serveurs de Netflix et sert donc de baromètre pour les vitesses globales de Netflix. Mais les vitesses qui y sont rapportées sont dites plus lentes que celles trouvées par des outils comme Speedtest.net d’Ookla, qui mesure les vitesses globales d’Internet.

Divers utilisateurs disent également que leurs vitesses Netflix et YouTube sont plus rapides lorsqu’ils se connectent via un VPN , qui contourne une connexion directe à Verizon lui-même.

Netflix bridait auparavant les vitesses vidéo sur certains réseaux mobiles pour tenter de fournir une qualité vidéo acceptable sans pousser les utilisateurs à dépasser leur plafond mensuel de données. Il a cependant cessé cette pratique l’année dernière et affirme maintenant que cela n’a rien à voir avec les vitesses plus lentes que certains utilisateurs de Verizon signalent.

« Nous pouvons confirmer que nous ne plafonnons pas les données de notre côté et que nous ne plafonnons pas les données pour aucun réseau mobile », a déclaré un porte-parole de Netflix à Business Insider dans un courriel.

Netflix a également déclaré ne pas rencontrer de problèmes techniques avec Fast.com.

Verizon, cependant, a reconnu avoir effectué des « tests de réseau » ces derniers jours, bien qu’il ait déclaré que « l’expérience vidéo » des consommateurs ne devrait pas avoir été affectée. Un porte-parole de Verizon a déclaré ce qui suit à Business Insider dans un courriel:

« Nous avons effectué des tests de réseau au cours des derniers jours pour optimiser les performances des applications vidéo sur notre réseau. Ces tests devraient être terminés sous peu. L’expérience vidéo des clients n’a pas été affectée. »

Quand on l’interroge sur les diverses plaintes similaires laissées sur Reddit et autres, le porte-parole précise : « D’après ce que je comprends, l’expérience des clients n’a pas été affectée par les tests. »

Le porte-parole n’a pas pu immédiatement préciser en quoi consistait le test du réseau, disant plutôt : « Nous cherchons toujours des moyens, et faisons des tests, pour améliorer le réseau et optimiser l’expérience client. »

Verizon n’a pas non plus pu immédiatement préciser si elle prévoit de plafonner les vitesses de Netflix, YouTube ou d’autres applications vidéo de quelque manière que ce soit une fois le test terminé.

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Quoi qu’il en soit, les plaintes arrivent alors que la Commission fédérale des communications, dirigée par les républicains, est sur le point d’annuler ses règles existantes de « neutralité du réseau ». Ces règles sont conçues pour empêcher les fournisseurs d’accès à Internet comme Verizon de bloquer ou d’étrangler certains sites Web sans distinction, ou de créer des « voies rapides » qui permettent de fournir certains services plus rapidement que d’autres en échange d’un paiement.

Ils ont toutefois des exceptions dans les cas de gestion de réseau, et Verizon affirme que ses tests de réseau se sont appliqués à toutes les applications vidéo, pas seulement à Netflix et YouTube.

Et il convient de noter que tout étranglement ne serait pas sans précédent sur un réseau de données mobiles:

• T-Mobile plafonne toutes les vidéos sur son plan d’entrée de gamme « illimité » à une résolution de 480p, ce qui est moins que la HD, et facture actuellement les utilisateurs 10 $ de plus par mois pour contourner le plafond.
• AT&T étrangle de la même manière toutes les vidéos sur ses plans « illimités » par défaut – une fonctionnalité qu’elle appelle « Stream Saver » – mais permet aux utilisateurs de son plan le plus cher de désactiver cela pour une meilleure qualité.
• Sprint dit que la vidéo sur son plan « illimité » plafonne à une résolution de 1080p.

Il convient également de noter que, dans la plupart des cas, 10 Mbps est toujours assez rapide pour regarder des vidéos Netflix et YouTube en HD. (C’est à cela que Verizon veut en venir lorsqu’elle affirme que l' »expérience vidéo » n’aurait pas dû être affectée par ses tests, selon une déclaration fournie à The Verge). Netflix, par exemple, recommande aux utilisateurs des vitesses de 5 Mbps pour des vidéos de « qualité HD ».

Le plafond ne serait pas assez rapide pour diffuser des vidéos en 4K , mais très peu de smartphones ont des écrans aussi nets pour commencer. Il pourrait éventuellement affecter les personnes qui aimeraient utiliser leurs téléphones comme un hotspot mobile et se connecter à un appareil qui prend en charge 4K, cependant.

Verizon n’a pas annoncé de caveat de throttling à ses plans de données jusqu’à présent. Un porte-parole de l’entreprise a déclaré à Business Insider que son plan « illimité » ne manipule pas les données vidéo de quelque façon que ce soit plus tôt cette année.

Si Verizon met en place un certain niveau d’étranglement, ce ne serait pas un choc total : maintenir un réseau vraiment illimité est coûteux, Netflix et YouTube consomment une tonne de données, et tous les FAI mobiles, à l’exception de T-Mobile, ont connu une croissance molle au cours des derniers trimestres. Mais il est peu probable que cela satisfasse les clients qui pourraient ne pas obtenir ce pour quoi on leur dit qu’ils paient.

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