En 2015, j’ai fait publier un article à The Conversation sur les raisons pour lesquelles certaines personnes sont plus susceptibles d’être piquées par des moustiques que d’autres. C’est l’une des questions les plus fréquemment posées à chaque fois que je donne des conférences publiques (ou que les amis et la famille me questionnent lors des barbecues d’été).

Cet article a eu un succès incroyable et a actuellement été lu par environ 1,4 million de personnes. Cela fait beaucoup de monde. Espérons que la science des piqûres de moustiques a fait son chemin et a réellement aidé quelques personnes à empêcher qu’elles-mêmes ou leur famille soient piquées par des moustiques !

Le temps chaud commence à arriver ici en Australie, alors je partage ceci une fois de plus pour ceux qui se demandent pourquoi ils sont toujours « l’aimant à moustiques » parmi leurs amis…

Vérification de la santé : pourquoi les moustiques semblent piquer certaines personnes plus

Il y en a toujours un dans la foule, une sorte de présage de l’assaut des moustiques à venir : une personne que les moustiques semblent cibler plus que les autres. Qu’est-ce qui fait de ces quelques élus malchanceux des aimants à moustiques ?

Il existe des centaines d’espèces de moustiques et elles ont toutes des préférences légèrement différentes lorsqu’il s’agit de savoir ce qu’elles piquent ou qui elles piquent. Mais seules les femelles piquent ; elles ont besoin d’un coup nutritionnel pour développer des œufs.

Trouver quelqu’un à piquer

Les moustiques sont stimulés par un certain nombre de facteurs lorsqu’ils recherchent un repas de sang. Au départ, ils sont attirés par le dioxyde de carbone que nous expirons. La chaleur corporelle est probablement importante aussi, mais une fois que le moustique se rapproche, il réagit à l’odeur de la peau d’une source potentielle de sang.

Des études ont suggéré que le groupe sanguin (en particulier le groupe O), la grossesse et la consommation de bière vous rendent tous marginalement plus attrayants pour les moustiques. Mais la plupart de ces recherches n’utilisent qu’une seule espèce de moustique. Passez à une autre espèce et les résultats seront probablement différents.

Il existe jusqu’à 400 composés chimiques sur la peau humaine qui pourraient jouer un rôle dans l’attraction (et peut-être la répulsion) des moustiques. Ce mélange odorant, produit par des bactéries vivant sur notre peau et exsudé dans la sueur, varie d’une personne à l’autre et est susceptible d’expliquer pourquoi il existe des variations substantielles dans le nombre de moustiques que nous attirons. La génétique joue probablement le plus grand rôle dans ce domaine, mais une petite partie peut être due à l’alimentation ou à la physiologie.

L’une des substances les mieux étudiées contenues dans la sueur est l’acide lactique. Les recherches montrent qu’il s’agit d’un élément clé pour attirer les moustiques, en particulier les espèces qui piquent les humains, comme l’Aedes aegypti. Cela devrait servir d’avertissement pour éviter de faire de l’exercice près des zones humides ; un corps chaud et en sueur est probablement le « meilleur choix » pour un moustique affamé!

L’étude la plus célèbre sur leurs habitudes de piqûre a démontré que les moustiques qui propagent la malaria (Anopheles gambiae) sont attirés par le fromage Limburger. La bactérie qui donne à ce fromage son arôme distinctif est étroitement liée aux germes qui vivent entre nos orteils. Cela explique pourquoi ces moustiques sont attirés par les pieds qui sentent mauvais.

Mais lorsqu’un autre moustique (comme Aedes aegypti) est exposé au même fromage, le phénomène ne se répète pas. Cette différence entre les moustiques souligne la difficulté d’étudier leurs comportements de piqûre. Même des agents pathogènes comme le paludisme peuvent nous rendre plus attractifs pour les moustiques une fois que nous sommes infectés.

Les chercheurs tentent de décrypter les irrésistibles cocktails odorants sur la peau des « aimants à moustiques ». Mais la mauvaise nouvelle, c’est que si vous êtes l’une de ces personnes, vous ne pouvez pas y faire grand-chose à part porter des insectifuges.

La bonne nouvelle, c’est que vous pourriez un jour contribuer à isoler une substance, ou des mélanges de substances, qui les aideront à trouver l’appât parfait à utiliser dans les pièges à moustiques. Nous pourrions alors tous dire adieu aux insectifuges topiques.

Attraction ou réaction ?

Parfois, ce n’est pas tant la piqûre que la réaction qui suscite des inquiétudes. Pensez à la dernière fois que les aimants à moustiques de votre cercle d’amis ont commencé à se plaindre d’avoir été piqués après l’événement où la prétendue fête des moustiques a eu lieu. Au moins, ils semblent avoir attiré plus que les personnes « sans piqûre » qui étaient également au pique-nique, ou au concert ou autre.

Mais ce n’est pas parce que certaines personnes n’ont pas réagi aux piqûres de moustiques, qu’elles n’ont pas été piquées. Tout comme nous le faisons avec une gamme d’allergènes environnementaux, chimiques ou alimentaires, nous avons tous une réaction différente à la salive que les moustiques crachent en se nourrissant.

Les personnes qui ne réagissent pas mal aux piqûres de moustiques peuvent penser qu’elles n’ont pas été piquées alors qu’elles l’ont en fait été autant que leurs amis qui se démangent. En fait, si certaines personnes attirent plus de piqûres de moustiques que d’autres, il est peu probable qu’il y ait quelqu’un qui ne soit jamais, jamais, piqué.

Le problème est que les personnes qui ne réagissent pas aux piqûres de moustiques peuvent trop facilement devenir complaisantes. Si vous êtes l’un d’entre eux, rappelez-vous qu’il suffit d’une seule piqûre pour contracter une maladie transmise par les moustiques.

Enfin, il n’y a aucune preuve, où que ce soit dans le monde, qu’il y a quelque chose que vous pouvez manger ou boire qui vous empêchera d’être piqué par les moustiques. Non, pas même manger de l’ail, ou avaler des suppléments de vitamine B.

Peut-être que si nous passions autant de temps à réfléchir à la façon de choisir et d’utiliser les répulsifs à moustiques qu’à nous demander pourquoi les moustiques piquent moins nos amis et notre famille que nous, il y aurait moins de piqûres partout.

Cameron Webb, maître de conférence clinique et scientifique hospitalier principal, Université de Sydney

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l’article original.