Le moment magique

Alors que beaucoup se concentrent sur le solstice d’hiver comme un jour du calendrier, ce dont nous parlons en réalité est un moment très spécifique qui se termine presque aussi vite qu’il a commencé.

Le solstice marque le moment où le Soleil se trouve exactement au-dessus du Tropique du Capricorne, ce qui se produira cette année le dimanche 22 décembre à 04h19 GMT.

Le Soleil s’arrête

Comme beaucoup d’autres termes astronomiques, le mot solstice vient du latin. En raison du fait que le Soleil semble « s’immobiliser » dans le ciel lorsqu’il atteint le tropique du Capricorne, le mot solstitium a été utilisé, qui à son tour est composé des mots sol (signifiant « soleil ») et sistere (signifiant « s’immobiliser »).

L’hiver commence

En plus de marquer le jour le plus court de l’année, le solstice d’hiver marque le premier jour de l’hiver dans le calendrier astronomique, alors que dans le calendrier météorologique, nous sommes déjà trois semaines en hiver.

Neuf heures plus sombres

Vous savez sans doute que le jour du solstice d’hiver marque le jour le plus court de l’année, mais saviez-vous que sa durée est inférieure de près de neuf heures à celle du jour le plus long de l’année ?

Le solstice d’été, en juin, dure un peu moins de 16 heures et 38 minutes, tandis que le jour du solstice d’hiver, la durée de la journée n’est que de 7 heures et 50 minutes.

Le coucher de soleil le plus précoce

Logiquement, on s’attendrait à ce que le coucher de soleil le plus précoce tombe le jour le plus court, mais le coucher de soleil le plus précoce se produit en fait quelques jours plus tôt dans le calendrier et tout cela est dû au fait que nos horloges ne reflètent pas tout à fait l’orbite de la Terre.

Le véritable midi solaire, le moment où le Soleil atteint son point le plus haut dans le ciel, se produit environ 10 minutes plus tôt que lorsque nos horloges sonnent 1200, et c’est cet écart qui fait que le coucher du soleil arrive aussi un peu plus tard au solstice.

Solstice et Noël

Parmi les nombreuses fêtes qui s’articulent autour des solstices et des équinoxes, la fête scandinave de Jul comporte des rituels qui vous sont probablement plus familiers que vous ne le pensez.

Peut-être plus familière pour nous sous le nom de Yule, la fête de 12 jours centrée sur le solstice a donné naissance à plusieurs de nos traditions de Noël les plus connues, notamment le sapin de Noël, la bûche de Yule et la couronne de Noël.