Récemment, j’ai eu l’occasion de me rendre dans les bois et de faire un peu de chasse à l’écureuil. Chasser les écureuils en été est beaucoup plus difficile qu’en hiver, car ils ont une tonne de feuillage vert luxuriant derrière lequel se cacher. J’ai quand même réussi à prendre six de ces petits gars et j’ai rapidement entrepris de les habiller et de les nettoyer. N’étant pas du genre à chasser pour le plaisir, je ne chasse que les animaux que je peux manger. De nombreuses personnes considèrent les écureuils comme un gibier comestible, les qualifiant de rats des arbres impropres à la consommation. Je ne suis évidemment pas d’accord. Nettoyée et préparée correctement (la friture du sud est la meilleure à mon avis), la viande d’écureuil est un complément savoureux à tout régime alimentaire. Certaines personnes prétendent qu’ils ont le même goût que le poulet mais, bien que je puisse voir la ressemblance, l’écureuil est en fait un peu plus foncé et plus savoureux que le poulet.

Bien sûr, dans une situation de survie, la viande d’écureuil peut être très précieuse, il est donc utile d’avoir de l’expérience pour les chasser et les préparer. L’écureuil gris de l’Est, et son cousin l’écureuil gris de l’Ouest, sont répandus sur presque tout le territoire des États-Unis et du Canada. L’écureuil renard, plus grand, est présent dans tout l’est des États-Unis ainsi que dans le Midwest et le Texas. À l’état sauvage, ils habitent généralement des forêts denses de feuillus où ils ont beaucoup de glands, de noix, de noix de pécan et d’autres plantes à butiner. Ils prospèrent également dans les banlieues et dans de nombreuses zones urbaines où ils sont largement à l’abri des déprédations et où ils peuvent fourrager librement parmi les arbres à mât et les mangeoires d’oiseaux urbains.

La chasse aux écureuils est assez facile en hiver. Je préfère trouver un endroit où il y a quelques écureuils actifs et m’asseoir tranquillement à proximité jusqu’à ce qu’ils se détendent suffisamment pour redescendre des arbres pour chercher parmi les feuilles des glands ou d’autres cultures de mât. Une fois qu’ils sont au sol, il est facile de les abattre avec une petite carabine 22 ou, si vous êtes prêt à relever le défi, avec un pistolet à percussion annulaire. Si vous les chassez en été, ou si vous n’arrivez tout simplement pas à les faire descendre des arbres, un fusil de chasse chargé de charges lourdes non toxiques pour pigeons ou d’un équivalent (grenaille #7,5 ou #8) fonctionne tout aussi bien.

Comme mentionné précédemment, la chasse aux écureuils au printemps et en été est considérablement plus difficile que la chasse en automne et en hiver. Ils sont follement difficiles à repérer parmi tout le feuillage, et les écureuils sauvages sont beaucoup plus rusés que leurs homologues urbains. Ils sont très habiles pour toujours se positionner du côté opposé de l’arbre par rapport à votre position, ce qui élimine toute chance d’un tir net.

J’ai constaté que l’utilisation d’appeaux à écureuil facilite grandement l’obtention d’un tir ouvert. Le pack combo d’appeaux à écureuil Haydel comprend un aboyeur 3-en-1 et un sifflet qui imite un bébé écureuil en détresse. Le sifflet avertit tous les écureuils de la présence d’un prédateur potentiel et les fait courir pour se mettre à l’abri, ce qui vous donne amplement l’occasion de les repérer et de les abattre. L’aboyeur est mieux utilisé avec un partenaire qui l’active en appuyant sur un piston pour imiter les aboiements et le bavardage d’un groupe d’écureuils.

Lorsque je chasse les écureuils, j’emporte toujours une glacière portable avec un peu de glace enfermée dans des sacs en plastique. Une fois que vous avez récolté votre écureuil, habillez-le rapidement sur le terrain en enlevant la tête, les pattes et la queue, puis en le dépouillant et en le vidant. Mettez-le dans la glacière pour faire baisser rapidement sa température corporelle. Cela permet d’éviter le goût de « gibier » dont beaucoup de gens se plaignent lorsqu’ils mangent des animaux sauvages.

Préparer les écureuils pour les manger est un processus simple une fois qu’ils sont dépouillés et éviscérés. Il suffit de prendre votre écureuil dépouillé et éviscéré et de le couper en quartiers. Pour faire frire vos écureuils en utilisant une recette traditionnelle du sud, vous aurez besoin de :

• 3 oeufs
• 1/3 de tasse d’eau
• 1 tasse de sauce Buffalo wing
• 2 tasses de farine autoà lever
• 1 cuillère à café de poivre noir
• 1 cuillère à café de sel
• 1/2 cuillère à café de poudre d’ail
• 3 à 4 écureuils, coupés en quartiers
• Huile d’arachide

1. Faites tremper vos morceaux d’écureuil toute une nuit dans une saumure d’eau salée et d’attendrisseur de viande.
2. Chauffez l’huile à 350 degrés.
3. Combinez la farine, le sel, le poivre et la poudre d’ail dans un bol et mettez de côté. Dans un autre bol, combinez les œufs et l’eau et mélangez bien. Verser lentement la sauce Buffalo wing dans le mélange d’œufs et continuer à bien mélanger.
4. Plonger les quartiers d’écureuil dans le mélange d’œufs et bien les rouler dans le mélange de farine. Faites frire l’écureuil dans l’huile pendant environ 10-15 minutes jusqu’à ce qu’il soit doré et croustillant. Donne environ 4 personnes.