En Black Friday som skiljer sig från alla tidigare väntas på grund av den kvardröjande COVID-19-pandemin, men återförsäljarna förväntar sig fortfarande ett stort deltagande i det som många anser vara det traditionella andra steget i semesterperioden.

En undersökning från International Council of Shopping Centers av konsumenternas avsikter inför Thanksgiving-helgen visade att 85 % av konsumenterna hade för avsikt att handla under perioden – antingen personligen eller online – från själva helgdagen till Cyber Monday och att spendera 470 US-dollar på julhandeln under den perioden. Och bland dem som planerar att handla tänker 44 % spendera mer än förra året.

För förortsbutiker och köpcentrum har fokus legat på att möta dessa förväntningar på ett säkert sätt.

Fashion Outlets of Chicago i Rosemont är förberedda på alla nivåer av uppslutning på fredag och ber shoppare att visa tålamod med de socialt distanserade köer som kan bli nödvändiga utanför centrumet eller utanför vissa våningar inne i centrumet.

”Vi har vidtagit alla försiktighetsåtgärder”, säger Katie Walsh, senior chef för marknadsföring.

Det innefattar att alla personer som är äldre än 2 år måste bära en mask. Efterlevnaden har inte varit något större problem för Fashion Outlets under hela pandemin, sade Walsh.

”Jag tror att 99,9 % av människorna kommer in med rätt attityd.”

Hygienprotokollen på centret omfattar intensifierad rengöring och desinfektion, användning av elektrostatiska sprutor, obligatoriskt socialt avståndstagande och ett luftfiltreringssystem av sjukhuskvalitet som har funnits på plats sedan pandemins första dagar, sade Walsh.

Det kommer att finnas trafikräknare vid ingångarna till centret och bilräknare vid ingången till parkeringsgaraget för att hålla en gräns för antalet människor inne.

Fashion Outlets kommer att hålla sina sidor i sociala medier uppdaterade om de aktuella nivåerna av shoppare, sa Walsh.

För första gången sedan centret öppnade 2013 kommer Fashion Outlets dessutom inte att vara i drift i 24 timmar från och med sent på Thanksgiving-natten. I stället kommer Black Friday att börja klockan 6 på fredag.

Den förändringen planeras också på Hawthorn Mall i Vernon Hills, ett av de centra vars butiker försöker minska Black Friday-intensiteten på en dag genom att sprida ut erbjudanden över en längre tidsperiod än vanligt.

”Det kommer att finnas specialerbjudanden som sträcker sig inte bara över helgen, utan även under två veckor efter Black Friday”, säger Jenna Velelekos, marknadsföringsansvarig för Hawthorn Mall. ”Detta kommer att minska köprusningen, vilket kommer att hålla galleriorna och butikerna lite mindre överfulla, men det kommer också att ge konsumenterna mer tid att planera sina inköp, något som i slutändan kan bli det nya sättet att genomföra Black Friday framöver, COVID eller inte.”

Men Velelekos förutspår att Black Friday kommer att förbli en höjdpunkt i shoppingsäsongen i framtiden, även om nuvarande justeringar av specialerbjudanden förblir permanenta bara för att Thanksgiving alltid kommer att vara den traditionella starten på semestern.

Best Buy-butikerna började sina Black Friday-erbjudanden i söndags och fortsätter fram till och med i söndags för att hjälpa till att minska storleken på folkmassorna vid varje tillfälle, enligt representanter för företagets huvudkontor. Butikerna kommer att vara stängda på Thanksgiving.

Hygien- och säkerhetsprotokoll i Best Buy-butikerna omfattar bland annat minskad beläggning, krav på mask med tillgång till ansiktsskydd för dem som inte har något, klistermärken på golvet och utanför som anger riktlinjer för socialt avståndstagande, desinficeringsservetter i närheten av displayer med hög beröringskänsla och kontaktlös hämtning vid sidan av gatan.

Schaumburgs Woodfield Mall förväntas återigen vara ett dragplåster för de många butikerna där och i närheten under julhelgen, men Lisa Gilbert, ordförande för Schaumburg Business Association, sade att spridningen av Black Friday-erbjudanden och de resurser som butikerna lägger på onlineförsäljning troligen kommer att minska de dörrknackande köerna i det förflutna.

Om dessa förändringar blir permanenta återstår att se, eftersom konceptet med en endagars Black Friday fungerade för återförsäljarna under en lång tid, sade Gilbert. Och många shoppare har också gillat tanken på att få de flesta av sina julinköp gjorda på en dag mitt i den energi som följer med dagen efter Thanksgiving.

”Jag tror att tiden får utvisa det”, sade hon. ”Det finns ingen återgång till det normala, men det finns alltid ett nästa normaltillstånd. …. Woodfield Mall kommer alltid att vara ett dragplåster för shoppare. Det är en institution.”

Gilbert tillade att hon förväntar sig en mer aktiv Cyber Monday samt ett starkt stöd för mindre, oberoende butiker.

”Vi kommer att se en större Small Business Saturday eftersom det finns så många människor som stödjer lokala företag så att de kommer att vara här nästa år”, sade Gilbert.

Schaumburgs ekonomidirektör för ekonomisk utveckling, Matt Frank, sade att byn har försökt hjälpa stora och små butiker att förbereda sig för en säker julsäsong genom att ge dem vägledning som hjälper dem att övervaka sig själva och skydda såväl shoppare som personal.

Denna vägledning omfattar en sammanfattning av delstatens Tier 3-reduceringar för COVID-19 och en beläggningskalkylator som låter dem veta hur många personer som säkert kan besöka dem samtidigt, baserat på storlek och typ av verksamhet.