Ett nyfunnet svart hål kan vara det närmaste svarta hålet till jorden, och du kan se dess kosmiska hem på natthimlen utan teleskop.

Det svarta hålet, som lurar 1 000 ljusår från jorden i den södra stjärnbilden Telescopium, tillhör ett system med två kompanjonstjärnor som är tillräckligt ljusa för att observeras med blotta ögat. Men du kommer inte att kunna se själva det svarta hålet; det massiva objektet har en så stark gravitationskraft att ingenting – inte ens ljus – kan undkomma det.

Astronomer upptäckte det här svarta hålet när de studerade vad de trodde bara var ett binärt stjärnsystem, eller två stjärnor som kretsar kring ett gemensamt masscentrum. De använde MPG/ESO-teleskopet på 2,2 meter vid La Silla-observatoriet i Chile för att observera den binära stjärnan, känd som HR 6819, som en del av en bredare studie av dubbelstjärnesystem. När de analyserade sina observationer blev forskarna chockade när de fick veta att ett tredje objekt gömde sig i systemet: ett svart hål.

Video: Nyupptäckt svart hål är närmast jorden
Relaterat: De märkligaste svarta hålen i universum

Och även om astronomerna inte kunde observera det svarta hålet direkt kunde de härleda dess närvaro baserat på dess gravitationella interaktioner med de andra två objekten i systemet. Genom att observera systemet i flera månader kunde de kartlägga stjärnornas banor och räkna ut att ett annat massivt, osynligt objekt måste agera i systemet.

Observationerna visade också att en av de två stjärnorna kretsar kring det osynliga objektet var 40:e dag, medan den andra stjärnan hänger själv på ett mycket större avstånd från det svarta hålet.

De beräknade att objektet är ett svart hål med stjärnmassa – ett svart hål som bildas genom kollapsen av en döende stjärna – som har ungefär fyra gånger solens massa.

”Ett osynligt objekt med en massa som är minst fyra gånger större än solens kan bara vara ett svart hål”, säger Thomas Rivinius, forskare vid European Southern Observatory som ledde den nya studien, i ett uttalande. ”Det här systemet innehåller det närmaste svarta hålet till jorden som vi känner till”, tillade han.

Efter HR 6819:s svarta hål ligger det närmaste kända svarta hålet cirka 3 000 ljusår från jorden i stjärnbilden Monoceros. Men det kan fortfarande finnas andra som lurar ännu närmare och som ännu inte har upptäckts; astronomer uppskattar att det finns miljontals svarta hål bara i vår galax.

Det svarta hålet i HR 6819 är ett av de första svarta hålen med stjärnmassa som har hittats i vår galax och som inte släpper ut ljusa röntgenstrålar när de våldsamt interagerar med sina kompanjonstjärnor, och upptäckten skulle kunna hjälpa forskarna att hitta andra liknande ”tysta” svarta hål i Vintergatan, enligt uttalandet.

”Det måste finnas hundratals miljoner svarta hål där ute, men vi känner bara till ett fåtal”, sade Rivinius. ”Genom att veta vad vi ska leta efter borde vi få bättre förutsättningar att hitta dem.”

Hur man ser HR 6819

Som du kanske inte kan hitta det svarta hålet när du tittar på stjärnorna från din bakgård kan himmelsskådare på södra halvklotet se stjärnorna i HR 6819-systemet på natthimlen utan hjälp av en kikare eller ett teleskop.

”Vi blev helt överraskade när vi insåg att detta är det första stjärnsystemet med ett svart hål som kan ses med blotta ögat”, säger Petr Hadrava, forskare emeritus vid Tjeckiens vetenskapsakademi i Prag och medförfattare till studien, i uttalandet.

Duon framträder som en enda stjärna av femte magnituden i den moderna stjärnbilden Telescopium, nära gränsen till stjärnbilden Pavo, påfågeln. På magnitudskalan, där mindre siffror betecknar ljusare objekt, ligger de svagaste objekten som är synliga för det mänskliga ögat på magnitud 6,5. HR 6819 lyser för närvarande vid magnitud 5,4 – bara något ljusare än Uranus, den svagast synliga planeten – och är knappt tillräckligt ljus för våra ögonglober.

• Se vad ett svart hål skulle göra med jorden med hjälp av en kollisionskalkylator online
• Ingen flykt: Dyk ner i ett svart hål (infografik)
• Eureka! Forskare fotograferar ett svart hål för första gången

Email Hanneke Weitering på [email protected] eller följ henne @hannekescience. Följ oss på Twitter @Spacedotcom och på Facebook.

OFFER: Spara 45 % på ”Allt om rymden” ”Hur det fungerar” och ”Allt om historia”!

Under en begränsad tid kan du teckna en digital prenumeration på någon av våra bästsäljande vetenskapstidningar för bara 2 dollar.38 per månad, eller 45 % rabatt på standardpriset för de första tre månaderna.Visa erbjudande