Xantelasmata, las manchas de piel amarilla alrededor de los párpados inferiores o superiores pueden significar que la persona que las tiene tiene un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca o de sufrir un infarto, según informan investigadores de la Universidad de Copenhague en el BMJ (British Medical Journal).

Xanthelasmata es el plural de xanthelasma, también llamado xanthelasma palpebrarum. Son acumulaciones de colesterol de color amarillento bien delimitadas debajo de la piel, normalmente en los párpados o alrededor de ellos. No son dolorosos ni perjudiciales, aunque pueden desfigurar y se eliminan fácilmente. Los xantelasmata son más comunes entre los individuos de origen asiático y mediterráneo.

La profesora Anne Tybjærg-Hansen y su equipo también informaron de que los arcus corneae, anillos grises o blancos alrededor de la córnea, no están asociados a un mayor riesgo de infarto o de enfermedad cardíaca.

Estudios anteriores habían demostrado que los arcus corneae y los xantelasmata son depósitos de colesterol. La mitad de los pacientes que presentan arcos corneales o xantelasmas tienen niveles elevados de colesterol en sangre. Los investigadores subrayan que la otra mitad no los tiene.

Tybjærg-Hansen y su equipo se propusieron determinar si los xantelasmata y/o arcus corneae podrían ser marcadores de ciertas afecciones cardiovasculares, como el ictus, el engrosamiento grave de las arterias, el infarto de miocardio o la muerte prematura en general.

Los autores escribieron que un número considerable de pacientes son remitidos por su médico de atención primaria a un dermatólogo para que les extirpe las manchas amarillas.

Los investigadores reunieron datos de 12.745 personas que habían participado en el Estudio del Corazón de la Ciudad de Copenhague. Tenían entre 20 y 93 años. Ninguno de ellos tenía ningún tipo de enfermedad cardíaca al inicio del estudio. Se les hizo un seguimiento regular y exhaustivo desde 1976 hasta 2009.

El 4,4% (563) de ellos tenía xantelasma y el 24,8% (3.159) tenía arcus corneae al inicio del estudio.

Durante el período de seguimiento de tres décadas, 3.699 desarrollaron algún tipo de enfermedad cardíaca, 1.872 de ellos tuvieron un ataque cardíaco, 1.498 tuvieron un accidente cerebrovascular, 1.815 desarrollaron una enfermedad cerebrovascular y 8.507 murieron.

Los investigadores descubrieron que quienes padecían xantelasma tenían una probabilidad considerablemente mayor de desarrollar una enfermedad cardíaca o de morir en un plazo de diez años en comparación con otros individuos. El riesgo se mantuvo después de tener en cuenta otros factores que podrían haber influido en los resultados, como la obesidad, la hipertensión, los niveles de colesterol, el sexo y el estado y/o los antecedentes de tabaquismo.

El vínculo más estrecho entre los xantelasmatos y la enfermedad cardíaca y el riesgo de infarto se encontró entre los varones de entre 70 y 79 años de edad. El 41% de los varones sin xantelasma en ese intervalo de edad tenía riesgo de desarrollar las enfermedades y afecciones mencionadas, en comparación con el 53% entre los que tenían xantelasma.

Entre las mujeres de todas las edades, la diferencia de riesgo era del 35% en comparación con el 27%.

Sin embargo, se descubrió que el arcus corneae no era un predictor de riesgo de enfermedad cardíaca o ataque cardíaco.

Los investigadores afirman que los médicos deberían utilizar la presencia de xantelasmata al diagnosticar enfermedades cardíacas y afecciones asociadas. Añaden que en los lugares en los que el acceso a las instalaciones de laboratorio es difícil, la búsqueda de xantelasmas podría ser especialmente útil para los médicos.

En un editorial adjunto, los autores escriben que, durante un examen exhaustivo, los médicos de atención primaria podrían utilizar los xantelasmas para ayudar a identificar a las personas con mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco y una enfermedad cardíaca.

Escrito por Christian Nordqvist