Xanthelasmata, des taches de peau jaune autour des paupières inférieures ou supérieures peuvent signifier que la personne qui en est atteinte a un plus grand risque de développer une maladie cardiaque ou d’avoir une crise cardiaque, rapportent des chercheurs de l’Université de Copenhague dans le BMJ (British Medical Journal).

Xanthelasmata est le pluriel de xanthelasma, également appelé xanthelasma palpebrarum. Ce sont des collections jaunâtres nettement délimitées de cholestérol sous la peau, typiquement sur les paupières ou autour d’elles. Ils ne sont ni douloureux ni nocifs, bien qu’ils puissent être défigurants et sont facilement éliminés. Les xanthelasmata sont plus fréquents chez les individus d’origine asiatique et méditerranéenne.

Le professeur Anne Tybjærg-Hansen et son équipe ont également rapporté que les arcus corneae, des anneaux gris ou blancs autour de la cornée, ne sont pas associés à un risque accru de crise cardiaque ou de maladie cardiaque.

Des études antérieures avaient démontré que les arcus corneae et les xanthelasmata sont des dépôts de cholestérol. La moitié des patients qui présentent des anneaux autour de la cornée ou des xanthélasmates ont un taux de cholestérol sanguin élevé. Les chercheurs soulignent que l’autre moitié n’en a pas.

Tybjærg-Hansen et son équipe ont cherché à déterminer si les xanthelasmata et/ou les arcus corneae pouvaient être des marqueurs de certaines affections cardiovasculaires, comme les accidents vasculaires cérébraux, les épaississements graves des artères, les crises cardiaques ou les décès prématurés en général.

Les auteurs ont écrit qu’un nombre considérable de patients sont orientés par leur médecin de soins primaires vers un dermatologue pour faire enlever les taches jaunes.

Les chercheurs ont recueilli des données sur 12 745 personnes qui avaient participé à l’étude cardiaque de la ville de Copenhague. Elles étaient âgées de 20 à 93 ans. Aucune d’entre elles ne souffrait d’un quelconque type de problème cardiaque au début de l’étude. Elles ont fait l’objet d’un suivi régulier et approfondi de 1976 à 2009.

4,4% (563) d’entre elles avaient des xanthélasmas et 24,8% (3 159) avaient un arcus corneae au début de l’étude.

Au cours de la période de suivi de trois décennies, 3 699 ont développé un type de maladie cardiaque, 1 872 d’entre elles ont eu une crise cardiaque, 1 498 ont eu un accident vasculaire cérébral, 1 815 ont développé une maladie cérébrovasculaire et 8 507 sont décédées.

Les chercheurs ont constaté que les personnes atteintes de xanthelasmata avaient un risque considérablement plus élevé de développer une maladie cardiaque ou de mourir dans les dix ans par rapport aux autres individus. Le risque subsistait après la prise en compte d’autres facteurs qui auraient pu influencer les résultats, comme l’obésité, l’hypertension, le taux de cholestérol, le sexe et le statut et/ou les antécédents de tabagisme.

Le lien le plus étroit entre les xanthélasmas et les maladies cardiaques et le risque de crise cardiaque a été constaté chez les hommes âgés de 70 à 79 ans. 41% des hommes sans xanthélasmas dans cette tranche d’âge avaient un risque de développer les maladies et affections mentionnées, contre 53% chez ceux qui avaient des xanthélasmas.

Chez les femmes de tous âges, la différence de risque était de 35% contre 27%.

Cependant, l’arcus corneae s’est avéré ne pas être un prédicteur de risque de maladie cardiaque ou de crise cardiaque.

Les chercheurs disent que les médecins devraient utiliser la présence de xanthelasmata lors du diagnostic des maladies cardiaques et des conditions associées. Ils ajoutent que là où l’accès aux installations de laboratoire est difficile, rechercher les xanthélasmates pourrait être particulièrement utile pour les médecins.

Dans un éditorial d’accompagnement, les auteurs écrivent que lors d’un examen complet, les xanthélasmates pourraient être utilisés par les médecins de soins primaires pour aider à identifier les personnes présentant un risque plus élevé de crise cardiaque et de maladie cardiaque.

Écrit par Christian Nordqvist