Piensa en cuando eras niño y, durante los meses de verano, la cumbre de las comidas al aire libre y las reuniones familiares era siempre la fría y jugosa sandía de postre. Cuando eras joven, comer sandía era una cuestión de sabor.

Ahora que eres mayor, es algo más que el sabor lo que debería inspirarte a comer mucha sandía cada año cuando llega la temporada. Es porque las sandías tienen enormes beneficios para la salud que cualquier persona que lleve un estilo de vida saludable debería estar decidida a aprovechar cada año.

Veamos más de cerca algunos de estos beneficios para la salud que ofrece esta fruta.

No importa cómo se corte, la sandía está llena de algunos de los antioxidantes más importantes que se encuentran en la naturaleza. Es una excelente fuente de vitamina C y una muy buena fuente de vitamina A,

sobre todo por su concentración de betacaroteno.

Los expertos en alimentación recomiendan la sandía como una muy buena fuente de vitaminas B6, B1 y magnesio. Por su mayor contenido en agua y su valor calórico, se considera más valiosa que otras frutas.

El Dr. Willie T. Ong, internista-cardiólogo defensor a ultranza de un estilo de vida saludable, afirma que cada dos tazas de sandía (280 gramos) contienen 80 calorías, cero grasas, 27 gramos de carbohidratos, 10 mg de sodio, 80 microgramos de vitamina A, mucha vitamina B2, 80 mg de vitamina C, 18 miligramos de licopeno y amplias cantidades de potasio, hierro y calcio.

El Dr. Ong considera la sandía como una bebida energética natural. Por eso, cuando el calor del verano nos cansa por la sed, comer sandía es una alternativa segura a tomar bebidas energéticas. Como contiene una gran cantidad de agua, puede hidratarnos, mientras que otras bebidas son energéticas llenas de cafeína, que pueden deshidratarnos fácilmente.

En comparación con una manzana, la sandía sólo tiene la mitad de azúcar y, sin embargo, «sabe más dulce por su alto contenido en agua», señala el Dr. Ong.

No tires esa corteza de sandía. Puede utilizarse para tratar el sarpullido por calor y las quemaduras. Los sarpullidos por calor son erupciones parecidas a granos en la zona de la espalda y el pecho debido al exceso de sudoración y calor.

Como remedio casero, el Dr. Ong sugiere lo siguiente: «Colocar una cáscara de sandía en un refrigerador y dejarla enfriar. Después de unas horas, aplique la parte interior de la cáscara en las zonas afectadas del cuerpo. El efecto refrescante de la corteza de la sandía alivia el sarpullido por calor».

Se dice que el agua de la fruta está compuesta por un 92 por ciento de agua alcalina pura. «En comparación con los zumos ácidos de las naranjas y la piña, la sandía es segura para el estómago», dice el Dr. Ong.

Así que este verano mantén al médico alejado comiendo sandía. «Durante el tiempo caluroso y húmedo, nada es mejor que una fría, sudorosa y jugosa rodaja de sandía. Es saludable y refrescante», dice Ong.

Pero la sandía es algo más que una buena fruta para comer en verano.

Por un lado, la sandía es buena para los riñones, la vejiga y los que tienen problemas de gota. «Al igual que el agua de coco, la sandía es eficaz para limpiar los riñones y la vejiga», informa el Dr. Ong.

Las personas con infección del tracto urinario o cálculos renales pueden ayudar a tratar sus afecciones bebiendo mucho zumo de sandía (y también agua destilada). En cuanto a los que padecen gota, el Dr. Ong asegura que «la sandía no contiene ácido úrico, y puede ayudar a las personas con gota al reducir la cantidad de ácido úrico en el cuerpo».

La sandía también es buena para el corazón y los vasos sanguíneos. En un informe, aparecido en el Journal of Nutrition (número de marzo de 2007), los investigadores del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos afirmaron que comer sandías aumenta los niveles de arginina de nuestro cuerpo, un importante aminoácido.

La arginina es un componente necesario para producir óxido nítrico, una sustancia que relaja los vasos sanguíneos, mejora el flujo sanguíneo y puede salvar a una persona de un ataque al corazón y un derrame cerebral. Además, la sandía puede ayudar a las personas con presión arterial alta debido al efecto dilatador de los vasos de la arginina y a su contenido en potasio y magnesio.

Aunque no lo crea, la sandía también es buena para el sexo. La citrulina es el nutriente especial de la sandía que da lugar a la arginina. Los estudios demuestran que la pulpa de una sandía contiene unos 250 mg de citrulina por taza.

«Cuando la citrulina se convierte en arginina, esto puede conducir a la relajación de los vasos sanguíneos, que es el mismo efecto básico de los medicamentos para la disfunción eréctil como el Viagra y el Andros», explica el Dr. Ong. «Puede que la sandía no sea tan potente como estos fármacos, pero aun así puede ayudar al corazón, al cerebro y al órgano sexual masculino. Y la sandía viene sin los efectos secundarios de los fármacos».

Lo más importante es que la sandía puede ayudar a prevenir el cáncer y a retrasar el envejecimiento, ya que tiene las mayores concentraciones de licopeno que cualquier otra fruta o verdura fresca. «La variedad de sandía de color rojo intenso contiene el pigmento licopeno, que puede ayudar a prevenir el cáncer de próstata», afirma el Dr. Ong. «Este antioxidante ayuda a contrarrestar los efectos nocivos de los radicales libres que circulan por el cuerpo. Una vez que reducimos estos radicales libres, teóricamente podemos ralentizar el envejecimiento.»

¿Tienes problemas para leer? Coma sandía. «El contenido de vitaminas A y C de la sandía es beneficioso para los ojos. La sandía amarilla es una buena fuente de luteína, que es importante para prevenir la degeneración macular relacionada con la edad. «Así que recuerde, la sandía roja para prevenir el cáncer y la amarilla para los ojos», recuerda el Dr. Ong.

Se cree generalmente que las sandías se originaron en África hace varios miles de años, y que viajaron con el tiempo de África a Asia, a Europa y a Norteamérica. Se cree que su llegada a Asia y Oriente Medio se remonta aproximadamente al año 900-1.000 d.C., y se estima que su llegada a Europa se produjo entre el 1300 y el 1400 d.C.

Se han encontrado evidencias de su cultivo en el Valle del Nilo desde el segundo milenio a.C. Se han encontrado semillas de sandía en yacimientos de la XII Dinastía y en la tumba del faraón Tutankamón. La sandía también se menciona en la Biblia como un alimento que comían los antiguos israelitas mientras estaban esclavizados en Egipto.

En el siglo X ya se cultivaban sandías en China, que es hoy el mayor productor de sandías del mundo. En el siglo XIII, los invasores moros introdujeron la fruta en Europa. Según el Dictionary of American Food and Drink de John Mariani, la palabra «watermelon» apareció por primera vez en un diccionario inglés en 1615.

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