Un robot gusano podría contonearse por las arterias del cerebro
Por Chris Stokel-Walker
El robot dentro de una arteria modelo
Kim et al., Sci. Robot. 4, eaax7329 (2019)
Un diminuto gusano robótico puede contonearse dentro de un cerebro modelo. Con el tiempo podría utilizarse para hacer que las cirugías cerebrales sean menos invasivas.
Yoonho Kim y su colega Xuanhe Zhao, del Instituto Tecnológico de Massachusetts, crearon el robot a partir de un polímero con pequeñas partículas magnéticas incrustadas en su interior, lo que significa que puede dirigirse utilizando un imán. Está recubierto de un material autolubricante y tiene menos de 0,6 milímetros de diámetro.
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La pareja probó el robot en un modelo de silicona de un cerebro humano, que contenía una sustancia que imita la sangre. Cuando se controlaba con un imán situado fuera del cerebro, el robot podía abrirse camino a través de los vasos sanguíneos de difícil acceso.
«La razón por la que la robótica no podía entrar en este campo antes es que los robots existentes que pueden navegar a través de un vaso sanguíneo tenían un diámetro demasiado grande», dice Kim. En cambio, los robots se utilizan en el corazón, donde las arterias son más anchas.
Las micropartículas magnéticas también aparecen en los sistemas de rayos X continuos, por lo que podrían utilizarse para ayudar a los cirujanos a navegar por la complicada red de arterias y venas del cerebro.
«Creo que es realmente interesante, y las implicaciones clínicas están ahí, aunque en una fase muy temprana», afirma Eloise Matheson, del Imperial College de Londres. «El sistema, cómo lo han probado y lo que muestra, es realmente prometedor».
El siguiente paso, dice Kim, es probar el dispositivo en animales, para lo que el dúo está en conversaciones con neurocirujanos de la Facultad de Medicina de Harvard.