SHANGHAI (Reuters) – El número de personas infectadas por el COVID-19 en la ciudad china de Wuhan, donde se identificó por primera vez el virus, podría ser aproximadamente tres veces superior a la cifra oficial, según un estudio realizado por investigadores chinos con sede en la ciudad.

El trabajo, publicado por la revista PLOS Neglected Tropical Diseases el jueves, analizó muestras de sangre de más de 60.000 personas sanas tomadas en lugares de toda China entre marzo y mayo de 2020.

Descubrió que el 1,68% de los de Wuhan contenían anticuerpos contra el SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19, en comparación con el 0.Con una población total de más de 10 millones de habitantes, los investigadores estimaron que hasta 168.000 residentes de Wuhan estaban infectados por el virus, frente a la cifra oficial de 50.340 casos hospitalizados.

El estudio sugiere que al menos dos tercios del número total eran asintomáticos, y que miles de personas podrían haberse infectado tras la «eliminación» de los casos clínicos, lo que plantea la posibilidad de que el virus pueda existir en una comunidad durante un largo periodo sin causar hospitalizaciones.

Un estudio separado publicado por el Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) a finales del mes pasado puso la tasa de «seroprevalencia» en Wuhan, el porcentaje de la población con anticuerpos, aún más alto en el 4,43%, lo que implica que alrededor de medio millón de personas en la ciudad podrían haber sido infectadas.

COVID-19 fue identificado en Wuhan a finales de 2019, con el primer brote asociado con un mercado de mariscos en la ciudad. China finalmente bloqueó Wuhan y otras ciudades de la provincia de Hubei el 23 de enero de 2020, pero los críticos dicen que debería haber actuado antes.

China ha desestimado las críticas sobre su manejo temprano del virus, y los funcionarios ahora apuntan a estudios en el extranjero que sugieren que estaba circulando en Europa varios meses antes del brote de Wuhan.

Un equipo de 10 personas de la Organización Mundial de la Salud debía llegar a China esta semana para investigar los orígenes del COVID-19, pero aún no se les ha dado autorización para entrar en el país.

El número total de casos confirmados de COVID-19 hasta la fecha en la China continental asciende ahora a 87.331, mientras que el número de muertos se mantiene en 4.634.