A finales del año pasado, Hulu anunció que desarrollaría la serie Wild Cards en un programa (o dos), lo que provocó el furor de los fans. A lo largo de los años se había rumoreado que se estaba preparando una serie, pero nunca se había concretado nada y muchos lectores habían perdido la esperanza. La noticia de Hulu, por tanto, parece un sueño hecho realidad. ¿Nunca has leído los libros? Aquí tienes una introducción a Wild Cards para quien no conozca la serie, para que sepas qué esperar cuando llegue a la pequeña pantalla…

¿Cómo ocurrió lo del virus de Wild Card?

Lo primero que debes saber es que el virus de Wild Card no surgió en la Tierra. Fue creado en un laboratorio de un planeta alienígena, Takis, y enviado a la tierra como experimento para ver si alteraba genéticamente a los humanos y afectaba a sus habilidades. Sólo un takisiano, apodado Tachyon por los humanos después del hecho, vino a la tierra para intentar detener la liberación del agente biológico. Estuvo a punto de conseguirlo, pero el contenedor que contenía el virus cayó en manos de un nefasto cerebro que decidió que sería útil para conseguir dinero para el rescate, como se hace. Todo esto ocurrió en 1946 en la ciudad de Nueva York, justo al terminar la Segunda Guerra Mundial, cuando todos esperaban que el mundo volviera a la cordura, por fin.

Poco sabían. El 15 de septiembre, el Dr. Tod (el malo) llevó el virus en un dirigible a seis millas sobre la ciudad de Nueva York, con la intención de liberarlo. Jetboy, un joven héroe de guerra con un avión experimental, voló para interceptar el dirigible, sin saber el riesgo devastador que estaba corriendo. El dirigible, el avión y el virus acabaron explotando en lo alto de la *atmósfera, con el agente biológico llevado a todos los rincones del mundo por el viento. A partir de ese momento, el mundo cambió irremediablemente. (Nota: Para una exploración más profunda y llena de spoilers de estos eventos, puedes consultar la primera entrega de mi Relectura de Comodines aquí en el sitio.)

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Ases, comodines, y la Reina Negra

El virus liberado sobre NYC se ganó el nombre de «comodín» porque impacta en cada persona de forma diferente, con una variedad infinita de resultados. Los efectos se agrupan en tres respuestas generales:

• El noventa por ciento de los afectados mueren instantáneamente, la mayoría de las veces de forma espantosa y dolorosa. La muerte causada por el virus comodín se conoce como «dibujar la Reina Negra».
• El nueve por ciento vivirá, pero se transformará de manera debilitante, lo que llevará a discapacidades físicas, deformación, dolor crónico y enfermedad. Históricamente, la población en general trataba a las personas transformadas de esta manera como si fueran figuras de espectáculo, grotescas o dignas de lástima. Estos individuos son conocidos como Jokers.
• El último uno por ciento expuesto al virus, por el contrario, experimenta un mejor resultado, obteniendo beneficios positivos, incluyendo lo que podría llamarse superpoderes. Se les llama Ases.

Para la población expuesta al virus, las probabilidades son bastante terribles, empeoradas por el hecho de que puede no experimentar las consecuencias inmediatamente. Puede ocurrir años después. Su «carta gira» al azar, durante momentos de gran estrés, o nunca, con el resultado de que el azar juega un papel importante en cuanto a si saca una Reina Negra, un Joker o un As. Mientras tanto, el resto de la población mundial no se ve afectada, y los comodines los apodan «nats» por «naturales».

Un fuerte sentido de la (Alt-)Historia

El Día del Cartón Salvaje en 1946 inició lo que podría considerarse una línea de tiempo de la historia alternativa que llega hasta nuestros días. Muchas de las mismas tendencias históricas conocidas del mundo real ocurren en la línea temporal de los comodines, pero están sutilmente (o dramáticamente) alteradas por una realidad post-virus. Los acontecimientos actuales, contemporáneos a la escritura de cada volumen, se desarrollan en el entorno de los comodines. Por ejemplo, Suicide Kings, de 2010, aborda la terrible realidad de los ejércitos de niños en el Congo africano. Incluso lugares y edificios significativos han sido modificados por la línea temporal de los comodines, con efectos históricos imprevistos por los autores de los libros cuando los escribieron por primera vez. Así, las torres del World Trade Center nunca se construyeron porque el monumento de la Tumba de Jetboy se encuentra en ese lugar exacto. En los libros, por tanto, nunca se produjo ningún ataque a las Torres Gemelas, y las Torres nunca cayeron. En cuanto al panorama general, la serie es nada menos que una historia social de los Estados Unidos (y más allá). Por ejemplo, el movimiento por los derechos civiles -con sus ramificaciones políticas y la violencia en las calles- incluye el esfuerzo por los Derechos de los Jokers, centrado en mejorar la situación de los jokers, socialmente condenados al ostracismo y oprimidos.

Mezcla de géneros

En sus componentes principales, la serie de los comodines es algo así como una historia de superhéroes, pero también mezcla, combina y muestra muchos géneros diferentes. Los distintos autores y líneas argumentales ponen en primer plano distintos géneros, según les convenga. La historia de Jetboy en el primer libro, por ejemplo, se inspira en los cómics de guerra. Un elemento de ciencia ficción marca claramente el segundo libro, Aces High (que presenta la invasión de un enjambre alienígena), y las entregas posteriores implican nuevas interacciones con los takisianos diseñadores de virus. Otros volúmenes se leen como misterios, o historias de madurez, o ficción política.

Toda la serie tiene también un fuerte aspecto de fantasía urbana. Se podría argumentar que la ciudad de Nueva York es el verdadero corazón de la historia, con su bullicioso paisaje urbano, sus distintivos locales y barrios como Jokertown (que se corresponde vagamente con el Bowery de Manhattan, y que ha ido evolucionando a lo largo de las décadas desde una barriada empobrecida hasta una comunidad única con su propia cultura y costumbres). La ciudad desarrolla una personalidad tangible, con cada entrega de la serie, creciendo libro tras libro. Es cierto que algunos volúmenes hacen incursiones en otros lugares, desde la jet set internacional del libro 4, Ases en el extranjero, hasta el escenario de un barco en el Misisipi del libro 24, Mississippi Roll. Al final, sin embargo, siempre volvemos a la ciudad de Nueva York.

¿Quién está detrás de los libros?

Cuatro jugadores del equipo de Superworld en 1984, luciendo las camisetas de los personajes: Victor Milán, Royce Wideman, Parris McBride y Gail Gerstner-Miller. Foto de George R.R. Martin (Wild Cards Online)

Por muy compleja y compleja que sea la serie, su historia entre bastidores es igualmente rica. El primer libro surgió de una larga campaña de rol emprendida por los autores, con un juego llamado Superworld. En un esfuerzo por producir un trabajo real a partir de sus horas de juego, los autores dieron cuerpo a la historia, escribieron la primera entrega en 1987 y, sin querer, crearon uno de los mundos compartidos más largos y exitosos de la literatura SFF. Once autores, entre los que se encontraban Roger Zelazny, Walter Jon Williams, Melinda M. Snodgrass y Victor Milán, contribuyeron a ese primer libro, y George R.R. Martin lo editó, además de contribuir con un relato, un prólogo y varios interludios. En los años transcurridos, casi 50 autores han contribuido al proyecto, con nuevos colaboradores como Max Gladstone, Mary Anne Mohanraj, Saladin Ahmed y Paul Cornell que se han unido a la increíble lista de veteranos en los últimos años. El volumen más reciente, Knaves Over Queens, es el vigésimo séptimo libro de la serie, y aún hay más por venir. Y aunque Wild Cards ha saltado a los cómics y a los juegos de rol (lo que va, vuelve, ¿verdad?), el universo nunca había llegado a la gran (o pequeña) pantalla hasta ahora, así que hay mucho que esperar, ahora que Hulu ha apostado por la serie.