¿Tiene usted un caso de despido improcedente?

En los Estados Unidos, las relaciones laborales se presumen «a voluntad» en todos los estados excepto en Montana. Nuestro país es uno de los pocos donde el empleo es predominantemente a voluntad. La mayoría de los países del mundo permiten a los empleadores despedir a los empleados sólo por causa. Algunas de las razones que se aducen para mantener la presunción de voluntariedad son el respeto a la libertad de contratación, la deferencia del empleador y la creencia de que tanto los empleadores como los empleados favorecen una relación laboral de voluntariedad por encima de la seguridad en el empleo.

Definición de voluntariedad

La voluntariedad significa que un empleador puede despedir a un empleado en cualquier momento y por cualquier motivo -excepto uno ilegal- o por ningún motivo sin incurrir en responsabilidad legal. Del mismo modo, un empleado es libre de renunciar a un trabajo en cualquier momento por cualquier motivo o sin motivo alguno sin consecuencias legales adversas.

La voluntad también significa que un empleador puede cambiar los términos de la relación laboral sin previo aviso y sin consecuencias. Por ejemplo, un empleador puede alterar los salarios, terminar los beneficios o reducir el tiempo libre pagado. En su forma no adulterada, la regla de la voluntad de los Estados Unidos deja a los empleados vulnerables a un despido arbitrario y repentino, a un horario de trabajo limitado o de guardia en función de las necesidades del empleador, y a recortes sin previo aviso en el salario y los beneficios.

La ley de Carolina del Norte generalmente presume que usted está empleado a voluntad a menos que pueda demostrar lo contrario, por lo general a través de documentos escritos relacionados con su empleo o declaraciones orales que su empleador ha hecho. Normalmente usted es a voluntad a menos que haya un contrato por un periodo de tiempo especifico o que usted trabaje para un empleador gubernamental o en un sindicato donde se requiere una causa justa para el despido.

¿Ha sido usted despedido injustamente?

Para poder demandar por despido injustamente, usted necesitará demostrar que su despido violó una ley específica o los términos de un contrato, no solo que fue injusto. Si su empleador le despide por razones discriminatorias, en violación de un contrato de trabajo, o en represalia por el ejercicio de sus derechos, puede tener una reclamación legal contra su empleador por despido improcedente.

Hay varias maneras en que usted puede presentar una demanda por despido injustificado en Carolina del Norte:

Discriminación (Federal)

La discriminación está prohibida por las leyes federales, incluyendo el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964, la Ley de Derechos Civiles de 1866, la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA), y la Ley de Discriminación por Edad en el Empleo (ADEA). Éstas protegen a clases de individuos contra el despido basado en su pertenencia a esa clase.

El Título VII cubre la discriminación basada en la raza, el color, la religión, el sexo y el origen nacional. La ADA y la ADEA cubren la discriminación por discapacidad y por edad, respectivamente. Todas las denuncias en virtud de cualquiera de estas leyes deben presentarse ante la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) de los Estados Unidos en un plazo de 180 días a partir del suceso discriminatorio.

La Ley de Derechos Civiles de 1866 sólo cubre la discriminación por motivos de raza, pero tiene la ventaja de un plazo de prescripción de cuatro años y no requiere la presentación de la EEOC. Esto es útil si se le pasa el plazo de presentación ante la EEOC en un caso de discriminación racial.

La Ley de Baja Médica Familiar (Federal)

La Ley de Baja Médica Familiar (FMLA) cubre a los empleadores privados con 50 o más empleados. Para poder acogerse a ella, el empleado debe haber trabajado para su empresa durante al menos 12 meses (aunque no de forma consecutiva) y debe haber trabajado 1.250 horas para esa empresa en los 12 meses anteriores.

La FMLA concede a los empleados hasta 12 semanas en cualquier periodo de 12 meses. Esta licencia se puede utilizar para cuidar de una condición de salud grave, licencia militar familiar, o la ampliación de la familia del empleado.

Si el empleado es capaz de volver al trabajo antes de su tiempo FMLA se agota, él o ella debe ser devuelto a la misma o una posición casi idéntica. Si la empresa no lo permite y le dice al empleado que no puede volver, éste puede interponer una demanda en virtud de la FMLA.

Ley de Discriminación Laboral por Represalias de Carolina del Norte

La Ley de Discriminación Laboral por Represalias de Carolina del Norte (REDA) protege a los empleados de las represalias cuando participan en determinadas actividades. Las principales actividades cubiertas son presentar, participar o testificar en una reclamación de compensación laboral o una queja relacionada con la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional del estado.

Las quejas de la REDA se presentan ante el Departamento de Trabajo. La queja debe presentarse en un plazo de 180 días y dará lugar a una acción por parte del Departamento o a la emisión de una carta de derecho a demandar. Esta carta le permite llevar su caso a la corte.

Excepción de Política Pública de Carolina del Norte

Carolina del Norte reconoce una excepción de política pública a su doctrina de empleo a voluntad. A ningún empleador se le permite despedir a un empleado en violación de la política pública del estado. A los empleadores no se les permite despedir a sus empleados por cumplir con un deber legalmente requerido, como el deber de ser jurado dando testimonio veraz en la corte. Varias leyes que han sido reconocidas como expresión de la política pública de Carolina del Norte son la Ley de Compensación de los Trabajadores de Carolina del Norte, la Ley de Salarios y Horas de Carolina del Norte y la Constitución de Carolina del Norte.

La Ley de Prácticas de Empleo Igualitario de Carolina del Norte (EEPA) actúa como un Título VII en miniatura, declarando que va en contra de la política pública de Carolina del Norte la discriminación basada en «la raza, la religión, el color, el origen nacional, la edad, el sexo o la discapacidad» si un empleador tiene 15 o más empleados. Esto se hace cumplir presentando una demanda de política pública con la EEPA como base de política pública.

¿Qué no se considera despido improcedente?

Desgraciadamente, el empleo a voluntad protege el derecho de su jefe a despedirle por cualquier motivo (o sin motivo alguno), incluyendo que simplemente esté de mal humor, que no le guste, o que haya cometido un error puntual. A menos que su contrato o la ley prohíba específicamente a su jefe despedirle por un motivo concreto, su despido es probablemente completamente legal, por muy injusto que parezca, por mucho tiempo que haya trabajado para él y por muy bueno que sea en su trabajo.

Si su empleador no está siendo discriminatorio, puede manejar su empleo como quiera. Eso puede ser un mal negocio, pero no es ilegal. Los siguientes ejemplos son completamente legales:

• Pedirle que haga horas extras o que trabaje los fines de semana.
• Exigirle cosas irrazonables o exigirle que realice proyectos para los que no tiene tiempo suficiente.
• Exigirle que realice tareas que no le gustan.
• Denegar un ascenso cuando el motivo de la denegación no es discriminatorio.
• Ser difícil de trabajar; tal comportamiento sólo es ilegal cuando se eleva al nivel de acoso o se vuelve tan amenazante que está cubierto por otras leyes, como las leyes contra la agresión o el acoso.

Es importante recordar que, en muchos casos, un empleado despedido injustamente puede recuperar los salarios perdidos, otros daños monetarios incidentales relacionados, los honorarios de los abogados y las costas judiciales. Por supuesto, ningún resultado está garantizado, por lo que trabajar estrechamente y en cooperación con su abogado es crucial.

Si no está seguro de haber sido víctima de un despido ilegal, es el momento de hablar con un abogado especializado en derecho laboral. Ya sea que quiera recuperar su trabajo, negociar un acuerdo, o presentar una demanda, Oliver & Cheek, PLLC puede ayudarle a hacer valer sus derechos legales. Para más información, llame al (252) 633-1930 o visite www.olivercheek.com.