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«Si uno de estos reyes de las secuoyas llegara a la ciudad con toda su majestuosidad divina para ser visto de forma llamativa y se le permitiera defender su propia causa, nunca más faltarían defensores». – John Muir

Hay gigantes en las aisladas montañas de Sierra Nevada en California: antiguos gigantes rojos, los últimos de su especie. Aunque los nativos americanos los conocían desde hace siglos, no fue hasta la década de 1830 que los árboles más masivos del mundo, las secuoyas gigantes, fueron «descubiertos» por los cazadores blancos. Tuvieron que pasar otros 20 años para que su existencia calara en la conciencia del público en general, y pronto se construyeron carreteras para facilitar el acceso. Uno de los primeros árboles en ganar fama, el enorme «Árbol del Descubrimiento», fue talado apenas un año después de su identificación. Cinco hombres tardaron 22 días en serrar su tronco de 1.300 años, y su tocón se utilizó como pista de baile. Aunque pronto se vio que la madera de estos enormes organismos era inferior a la de otras maderas blandas (a menudo la madera se rompía cuando el pesado árbol golpeaba el suelo), se talaron varios árboles antiguos sólo para demostrar su existencia, y se vendieron muestras a museos de todo el mundo. Además, muchos madereros no pudieron resistir el atractivo y el prestigio de la tala de esos enormes árboles, y las arboledas comenzaron a disminuir.

John Muir, un apasionado de la conservación de las tierras salvajes, fue uno de los principales defensores de las secuoyas gigantes contra su insensata destrucción. Él y su Sierra Club, que adoptó el árbol como logotipo, abogaron por los parques y bosques nacionales que ahora protegen los rodales que quedan, empezando por el Parque Nacional de Sequoia en 1890. En 1906, la elocuencia de Muir durante una acampada con el presidente Theodore Roosevelt condujo a la ampliación del Parque Nacional de Yosemite para proteger el bosque de Mariposa, y el Bosque Nacional de Sequoia se formó en 1908 para preservar muchos de los bosques restantes. La conciencia pública sobre la situación y la belleza de los majestuosos árboles también creció, y en 1909 Roosevelt recibió una petición con más de un millón de firmas para salvar la vulnerable arboleda de Calaveras, que acabó convirtiéndose en parque estatal en 1931. Hoy en día ni siquiera se talan los árboles jóvenes, y los organismos más masivos del mundo (por volumen) vuelven a ser libres para envejecer y hacerse enormes.