Las obras de Edgar Allan Poe son famosas por presentar temas oscuros, violencia y personajes psicológicamente inestables. El corazón delator y El gato negro son dos de sus obras más conocidas, ambas con narradores que no están en su sano juicio.

En El corazón delator, el narrador asesina al anciano con el que vive porque le molestan sus ojos. Del mismo modo, en El gato negro, el narrador intenta matar a su gato pero asesina a su mujer cuando ésta intenta defender al animal. La locura es una característica compartida por los narradores de estos textos.

Cada uno de los narradores comete y oculta con éxito un asesinato, pero al final es atrapado por su propia locura. Poe tiene una forma única de mostrar esta locura en estos textos.

Este ensayo argumentará que Poe representa la locura en El corazón delator y El gato negro a través de la falta de motivación de los narradores para cometer el asesinato y de los elementos lingüísticos y estructurales de los textos.

La locura se representa tanto en El corazón delator como en El gato negro a través de la falta de razonamiento suficiente de los narradores para cometer el asesinato. En El corazón delator, el narrador se da cuenta de que carece de un motivo para matar al anciano con el que comparte casa.

Incluso admite que ama al hombre. Afirma: «Objeto no había. No había pasión. Yo amaba al viejo. Nunca me había hecho daño. Nunca me había insultado. No deseaba su oro» (Tell-Tale Heart 1572). La locura es evidente en la racionalidad irracional que el narrador utiliza para justificar su asesinato.

El razonamiento que el narrador proporciona es que piensa que el deseo de asesinar al anciano resulta del ojo del hombre, que le molesta mucho. Escribe: «Cada vez que caía sobre mí, se me helaba la sangre; y así, poco a poco -muy poco a poco- me decidí a quitarle la vida al viejo, y así librarme del ojo para siempre» (El corazón delator 1572).

El enfado por el ojo del hombre es una razón tan insignificante para que el narrador lo mate, lo que demuestra que no es estable mentalmente. Su locura también se representa a través de la premeditación y la planificación que puso para cometer el asesinato.

Dice: «Deberías haber visto con qué sabiduría procedí – con qué precaución – con qué previsión – con qué disimulo me puse a trabajar» (Tell-Tale Heart 1572). Planea el asesinato durante una semana, lo que le da tiempo suficiente para reevaluar sus razones para matar al anciano.

Además, cuando el narrador propone inicialmente el «ojo de buitre» como su motivo para matar al hombre, no está totalmente seguro de que esa sea su razón para cometer el asesinato.

Dice: «Creo que fue su ojo – sí, fue esto» (Tell-Tale Heart 1572). Como está escribiendo en tiempo pasado, el asesinato del anciano ya ha ocurrido; sin embargo, cuando sugiere inicialmente el ojo como motivación para el asesinato, utiliza la palabra «creo» en lugar de declarar con certeza que ese fue el motivo por el que mató al hombre.

Esto indica que el narrador no está en su sano juicio, ya que una persona cuerda estaría segura de su razonamiento para matar a otra persona antes de cometer el asesinato.

De forma similar, la locura también se presenta en El gato negro a través del absurdo razonamiento del narrador para atacar al gato y proceder a matar tanto al gato como a su mujer. Tras regresar a casa en estado de embriaguez, el narrador afirma: «Me pareció que el gato evitaba mi presencia» (El gato negro 65). El narrador se enfada al pensar que el gato le evita, y en un arranque de agresividad le saca un ojo al felino.

Creer que el gato le evita indica que está innecesariamente paranoico. Una persona cuerda no llegaría a la conclusión de que el gato está tratando de evadirlo a él y a ella, ya que la evasión es una cualidad humana. La reacción violenta del narrador y el hecho de descargar su frustración en un animal indefenso también sugiere que es mentalmente inestable.

El narrador incluso confiesa un poco su locura en este caso, ya que escribe: «La furia de un demonio me poseyó al instante. Ya no me conocía a mí mismo» (Black Cat 65). Después, se arrepiente de haber dañado al animal. Afirma: «Me sonrojo, ardo, me estremezco, mientras escribo la maldita atrocidad» (Gato Negro 65).

Sin embargo, a pesar del arrepentimiento que siente tras atacar al gato, más tarde procede a matarlo. La locura está representada en este texto por la escalada de violencia del narrador, que pasa de atacar al gato a matarlo, a pesar de que se siente culpable tras su primera interacción agresiva con el animal.

En contraste con El corazón delator, el narrador de El gato negro podría tener lo que algunos consideran explicaciones válidas para su locura. Afirma que mata al gato porque le invade la perversidad, que es obrar mal por obrar mal.

El narrador cree que la perversidad es una experiencia normal a la que todos se enfrentan. Afirma: «¿Quién no se ha encontrado, cien veces, cometiendo una acción vil o tonta, sin más razón que la de saber que no debe hacerlo?» (Gato negro 66). Sin embargo, el narrador debe ser mentalmente incapaz, para empezar, para llegar a asesinar a una mascota con la excusa de la perversidad.

Sus razones para matar al animal son inconsistentes e irracionales, lo que también muestra cómo se representa la locura en este texto. Explica que «lo colgué porque sabía que me había amado, y porque sentí que no me había dado ningún motivo de ofensa» (Gato Negro 66). El narrador también menciona que siente remordimientos y llora mientras cuelga al animal.

Una persona razonable con buena salud mental se habría dado cuenta de su falta de motivos para matar al gato y le habría impedido cometer el asesinato. Algunos críticos literarios ofrecen una segunda explicación de la locura del narrador: su abuso del alcohol. En ocasiones, los críticos afirman que su alcoholismo provoca la espiral descendente de su locura.

Sin embargo, Joseph Stark, autor de «Motivo y significado: The Mystery of the Will in Poe’s ‘The Black Cat'», señala que el narrador sólo estaba intoxicado durante uno de sus violentos arrebatos. Escribe,

Los asesinatos del gato y de su esposa ocurrieron mientras estaba sobrio. Sólo el hecho de arrancarle el ojo al gato ocurrió mientras estaba borracho. Aunque el alcohol puede haber sido un factor que contribuyó a su crimen, no puede ser descrito como la causa última. (6)

Además, el narrador no puede utilizar la explicación de la perversidad o el alcoholismo para justificar el asesinato de su esposa. La mata simplemente porque ella intenta evitar que asesine a otro gato inocente. Es obvio que ninguno de los narradores de estos textos tiene suficiente motivación para cometer los viles crímenes que ejecutan.

Stark escribe: «La ‘moraleja’ del cuento de Poe, entonces, quizá sea más una declaración sobre la insuficiencia de la razón humana que sobre la naturaleza de la voluntad humana» (9). La locura se representa en estos textos a través de la falta de razones justificadas de los narradores para cometer el asesinato, especialmente porque ambos narradores se dan cuenta de que tienen razones insuficientes.

Poe utiliza muchos recursos literarios y elementos lingüísticos para ayudar a transmitir la locura en sus obras. Poe recurre en gran medida al uso de la ironía en El corazón delator para representar la locura del narrador. El narrador enfatiza en múltiples ocasiones que no está loco.

Irónicamente, el énfasis excesivo en su cordura hace que el lector asuma que está realmente loco. Hollie Pritchard, autora de «The Tell-Tale Heart» de Poe, escribe: «Las acciones del narrador, combinadas con su insistencia en que no está loco.

Esto lleva a los lectores a determinar que debe sufrir algún trastorno psicológico» (4). En El corazón delator, la locura está representada por la irónica falta de conciencia del narrador sobre su propia locura. Poe también utiliza la ironía verbal para mostrar la locura en este cuento. El narrador habla de cómo empatiza con el anciano mientras planea matarlo.

Dice: «Sabía lo que sentía el viejo, y me daba pena, aunque me reía de corazón» (Tell-Tell Heart 1573). Además, se utiliza la ironía dramática para mostrar la locura. El público es consciente de que el narrador mató al viejo, pero la policía no. La locura se representa a través de la acción del narrador de invitar a la policía a descansar en la habitación donde ha escondido el cuerpo del hombre y de poner su silla directamente encima de donde se ha deshecho el cuerpo.

Escribe: «Llevé sillas a la habitación, y deseé que descansaran aquí de sus fatigas; mientras que yo mismo, en la salvaje audacia de mi perfecto triunfo, coloqué mi propio asiento sobre el mismo lugar bajo el que reposaba el cadáver de la víctima» (Tell-Tale Heart 1575). Poe también representa la locura a través de la imaginería de los sentidos en este relato.

El narrador da una descripción vívida y detallada del corazón. Escribe: «Llegó a mis oídos un sonido bajo, sordo y rápido, como el que hace un reloj cuando se envuelve en algodón» (Tell-Tale Heart 1574). También muestra su inestabilidad mental cuando describe el ojo del anciano como «todo de un azul apagado, con un velo espantoso sobre él que me helaba hasta la médula de los huesos» (Tell-tale Heart 1574).

La forma en que los sentidos del narrador se ven tan profundamente afectados por el viejo demuestra su locura. Por último, la locura está representada en la estructura de la frase en el pasaje final. El narrador escribe: «¡Han oído! – ¡Sospecharon! – ¡lo sabían» (Tell-Tale Heart 1575)! El uso de frases cortas y abruptas indica el pánico del narrador, y con cada proclamación, el narrador aumenta el grado en que cree que la policía oye el corazón y hace la conexión con él.

Comparablemente, Poe también utiliza técnicas literarias para representar la locura en El gato negro. La medida en que el narrador utiliza la falacia patética (atribuir emociones o respuestas humanas a objetos inanimados o animales) en referencia a los gatos indica su inestabilidad mental. Por ejemplo, piensa que Plutón experimenta los efectos de su alcoholismo, y cree que el gato siente amor por él, que es una emoción increíblemente compleja.

Además, la reacción excesivamente simplificada del narrador ante los acontecimientos increíblemente traumáticos que experimenta muestra la locura en este texto. Al principio del texto, describe despreocupadamente la historia como normal, cuando claramente no lo es. Richard Badenhausen, autor de «Fear and Trembling in Literature of the Fantastic: Edgar Allan Poe’s ‘The Black Cat'», escribe,

se niega incluso a reconocer una desvinculación del género humano al sugerir que sus acciones asesinas no difieren en absoluto de los sucesos cotidianos normales del ámbito doméstico; de hecho, califica de forma absurda los acontecimientos de su cuento como una «serie de meros sucesos domésticos». (4)

La locura también está representada por la simplificación excesiva de los sucesos traumáticos en la descripción que hace el narrador del asesinato de su esposa. Su locura es evidente al examinar su discusión de la muerte de su esposa. Se limita a decir que «le enterró el hacha en el cerebro», pero continúa durante muchas frases describiendo con detalle la sangrienta y horrible tarea de ocultar su cuerpo. Badenhausen afirma,

Poe acentúa el efecto permitiendo que su narrador se concentre no en el asesinato en sí (descrito en dos frases cortas) sino en los grotescos métodos considerados para eliminar el cuerpo (siete frases, incluyendo discusiones sobre la decapitación, la quema y el enterramiento) y lograr una solución final (11 frases). (4)

Su malsana fijación por deshacerse del cadáver de su esposa es un claro ejemplo de cómo se representa la locura en los elementos lingüísticos de El gato negro. Poe utiliza sutilmente los recursos literarios y la estructura del lenguaje para transmitir la locura en El corazón delator y El gato negro.

Este ensayo demostró que la locura está representada en El corazón delator y El gato negro a través de la insuficiente racionalidad de los narradores para matar a otros y de los elementos lingüísticos de los textos.

Se argumentó que la locura se caracterizó en El corazón delator a través del razonamiento del narrador de que el odio al ojo del anciano era motivación suficiente para matarlo. Del mismo modo, en El gato negro, la locura se representa a través de la falta de razonamiento lógico del narrador para matar tanto al coche como a su mujer. También se argumentó que en El corazón delator, la locura se representa a través del uso de la ironía, la imaginería y la estructura de las frases.

Comparablemente, este ensayo demostró que la locura se caracteriza en El gato negro a través del uso de la falacia patética por parte del narrador y su subestimación de los acontecimientos de la historia. Estos textos son ejemplos de cómo Edgar Allan Poe representa hábilmente la locura en sus obras, lo que contribuye a su reputación como excelente escritor de literatura gótica.

Obras citadas/obras consultadas

• Badenhausen, Richard. «Miedo y temblor en la literatura de lo fantástico: «El gato negro» de Edgar Allan
• Poe». Studies in Short Fiction 29 (1992): 487-489. Web. 30 de marzo
• Gargano, James W. «The Question of Poe’s Narrators». College English 25 (1963): 177-
• 181. Web. 30 de marzo de 2011.
• Poe, Edgar Allan. «El gato negro». 1843. Cuentos cortos americanos. Ed. Bert Hitchcock et
• al. 7th ed. New York: Longman, 2002. 64-70.
• Poe, Edgar Allan. «El corazón delator». 1843. The Norton Anthology of American
• Literature. Ed. Nina Baym et al. 6th ed. Vol. B. Nueva York: Norton, 2003. 1572-75.
• Pritchard, Hollie. «El corazón delator de Poe». Explicator 61 (2003): 140-144. Web. 3
• Marzo de 2011.
• Stark, Joseph. «Motive and Meaning: The Mystery of the Will in Poe’s ‘The Black Cat'»
• The Mississippi Quarterly 57 (2004): 255-263. Web. 30 de marzo de 2011.

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