«Yaavat sthasyanti girahay,

Saritah cha mahita le,

Taavat ramaayama katha,

Lokesu prachyansiyat.»

(Mientras las montañas y los ríos florezcan en la superficie de la tierra, así de larga será la leyenda del Ramayana en este mundo.)

Se han escrito muchas versiones del Ramayana desde que el sabio Valmiki compuso por primera vez su epopeya. Desde entonces, se han compuesto más de 300 Ramayanas originales en sánscrito y en varias lenguas regionales de la India. Cada uno de ellos es una preciosa obra literaria y un tratado filosófico de valor incalculable.

T. Shankar, director general de Management Solutions y antiguo director de A.F. Fergussons and Co., es un investigador independiente y un ávido estudioso del Ramayana, que explora el mito y la magia de la epopeya. Da charlas sobre el tema en diversos foros, compartiendo así sus descubrimientos. Extractos de una entrevista:

Sólo hay uno, pero se han compuesto muchos Ramayanas a lo largo de los milenios. ¿Cuál cree que es la razón?

El Ramayana de Valmiki y las versiones posteriores se escribieron en sánscrito. Creo que los poetas sintieron la necesidad de centrarse en la lengua local para llevar la gran epopeya al pueblo. Los Ramayanas posteriores fueron transcreaciones y, por lo tanto, reflejan los cambios a lo largo del tiempo.

¿Cuáles son los hitos históricos? en el largo viaje lírico de los numerosos Ramayanas?

En sus ensayos recopilados, A.K. Ramanujam cita al sacerdote belga Camille Bulk -que fue el primero en traducir el ‘Ram Charit Manas’ de Tulsidas del Avadhi al inglés- diciendo que hay más de 300 Ramayanas originales. Ramanujam y Bulk hablan también de mil Ramayanas en kannada y telugu. El malayalam tiene 300 Ramayanas. Bhasa escribió una obra de teatro sobre la epopeya en el siglo II a.C., Kalidas escribió su poética «Raghuvamsa» en el siglo V d.C. y Bhavabhoota escribió una versión dramatizada de la epopeya en el siglo VII d.C. En total, hay 25 Ramayanas en sánscrito. Una de las primeras Ramayanas en lengua vernácula es la epopeya tamil de Kamban, escrita en el siglo IX o XII. Hay muchas versiones tribales, incluyendo el famoso Bhil Ramayana.

¿Podría decirnos algunas de las similitudes así como las diferencias de los muchos Ramayanas?

La historia general es la misma. Aunque Valmiki es reconocido como aadhikavi, cada escritor del Ramayana original es un poeta y un filósofo. Y cada Ramayana es una obra maestra. En cuanto a las diferencias, en el Ramayana de Valmiki, Sita y Rama se encuentran sólo cuando Rama rompe el dhanush de Siva, mientras que Kamban dedica muchos versos al encuentro prenupcial de Rama y Sita en un jardín, inmortalizado en la copla «Annalum nokinaan, Avalum nokinaal». Aquí se les ve como Vishnu y Lakshmi, mientras que Valmiki ve a Rama como un hombre con las 16 cualidades de Purushotam, descritas por Narada. El famoso «Lakshman rekha» no se menciona en absoluto en las obras de Tulsidas, Valmiki, Kamban y Ezhuthachan. Kritibhasa Ojha, en oriya, y el Ramayana bengalí hablan del ‘Lakshman rekha’, mientras que la epopeya de Ranganath Reddy, del siglo XIII, se refiere a siete ‘rekhas’.

¿Qué hay de las realidades sociales y los cambios reflejados en estos textos?

Mi teoría es que las condiciones sociales imperantes influyeron significativamente en la narración de la epopeya en distintos momentos. En el siglo XVII, cuando Tulsidas escribió «Ram Charit Manas» y Eknath compuso «Bhavartha Ramayana», la tensión hindú-musulmana prevalecía en la región. En el contexto social, el Bhavartha Ramayana se refiere a la difícil situación de las viudas, especialmente de Kausalya. La epopeya telugu del siglo XV de Maula cuestiona a los brahmanes por el trato que dan a otras castas. El escenario socioeconómico se refleja en muchas de las Ramayanas. Kamban, que escribió en la cima de la gloria chola, habla de una gran prosperidad y de una población bien vestida y enjoyada.

¿Y el Ramayana jainista?

Compuesto en el siglo III d.C., el Ramayana jainista afirma que los hindúes han difamado a Ravana. Sita, según la epopeya jainista, es la hija de Ravana y no fue Rama sino Lakshmana quien lo mató.

¿Qué le ha llevado a embarcarse en esta odisea de desentrañar y presentar «Los muchos Ramayanas»?