Todos los días recibo una docena de correos electrónicos de desconocidos que piden consejo psicológico. Aunque se centran en quejas sobre miembros de la familia y compañeros de trabajo, entre las líneas de la mayoría de estas misivas, bastante largas, está implícita la pregunta: «¿Por qué aguanto esto?». Y eso plantea la pregunta más profunda: «¿Qué clase de persona soy?»

Claro que es imposible dar consejos responsables por correo electrónico, aunque no hubiera tantas peticiones, pero me gustaría decirles a estos infelices autores que se centren en los comportamientos que están bajo su control. Para lograr un cambio de comportamiento significativo, la pregunta más destacada es ésta:

«¿Qué tipo de persona quiero ser?»

No es una pregunta fácil de responder. Pero un buen punto de partida es decidir lo que quieres que te motive.

Siempre hay una opción, siempre que no te pases la vida en piloto automático o preguntándote qué tipo de persona eres. Este post y el siguiente abarcarán la elección motivacional que más probablemente produzca crecimiento y bienestar psicológico: la creación de valor.

Valor

Hay un impulso único dentro de los humanos para crear valor, para invertir aprecio, tiempo, energía, esfuerzo y sacrificio en ciertas personas, grupos, objetos y comportamientos. Nótese que no experimentamos literalmente el valor, sino que lo creamos. Una puesta de sol sólo tiene valor si invertimos activamente el tiempo y el esfuerzo para apreciarla. La civilización no es un subproducto del instinto de supervivencia y reproducción, como leí recientemente; es el resultado del impulso de crear valor.

A diferencia de la mera excitación o del disfrute de lo que te gusta y disfrutas, crear valor te hace sentir mejor persona. Puedo emocionarme con un partido de baloncesto, embelesarme con un bol de helado o fascinarme con una vela parpadeante, pero mi vida tiene más sentido cuando ayudo a mi hija a resolver un problema o reconozco la humanidad básica de un criminal.

En los estados elevados, la creación de valor proporciona una aguda sensación de bienestar y vitalidad: te sientes más vivo y alerta mirando una puesta de sol o conectando con un ser querido o expresando una compasión genuina o apreciando algo creativo, comprometiéndote con una causa, conectando con una comunidad o alcanzando algún tipo de conocimiento espiritual.

Valores fundamentales

Los valores específicos que creamos son muy personales, pero tienden a caer en amplias categorías de valores fundamentales: humanidad básica, apego/amor, apreciación de la belleza en la naturaleza y en los objetos creados, un sentido de comunidad y alguna noción de espiritualidad o trascendencia.

Sus valores fundamentales son lo que usted considera como las cosas más importantes para y sobre usted. Inspiran el deseo de mejorar, apreciar, conectar y proteger. Son lo que «defiendes» y cómo te gustaría que te recordaran.

La adhesión a los valores fundamentales da una sensación de autenticidad (sabes quién eres), significado y propósito. El incumplimiento de los mismos estimula la culpa, la vergüenza, la ansiedad y la eventual difusión de la identidad. No invertir lo suficiente en los valores fundamentales es lo que más lamenta la gente al final de su vida.

El valor fluye hacia fuera

El valor tiene que salir de nosotros, no entrar en nosotros. En otras palabras, un auténtico sentido de valor personal depende de la cantidad de valor que creamos, no de cuánto nos valoran los demás.

Por ejemplo, no se siente bien ser amado cuando no amamos. Aunque al principio puede ser un estímulo para el ego, el amor unidireccional produce inevitablemente culpa por no devolverlo o inadecuación por la incapacidad de devolverlo o duda de sí mismo por obtener algo que no merecemos.

Más importante aún, si parece que necesitamos que se vierta valor en nosotros, necesariamente nos vemos como vacíos e impotentes y nos volvemos vulnerables al autoabuso o a la manipulación por parte de los demás. Llevaremos una vida con poco sentido, plagada de insensibilidad, ira o resentimiento; nos convertiremos en depresivos o en rebeldes sin causa.

Los que se acercan al amor con la ilusión de que tienen un agujero en su interior que otra persona debe llenar, tienden a encontrar amantes con copas muy pequeñas.

Eso se debe a que las personas con copas grandes -mucho que dar- buscan a otras personas con copas grandes, para poder recibir tanto como dar. Los que tienen copas pequeñas buscan amantes con agujeros grandes que aprecien lo poco que pueden dar. La ilusión de que el valor debe ser derramado en nosotros conduce al fracaso en muchas empresas, pero es especialmente desastrosa en las relaciones amorosas.

Las emociones y el valor

Las emociones están necesariamente inmersas en la creación de valor. Parafraseando a Silvan Tomkins, con emoción, cualquier cosa es importante, y sin ella, nada lo es. Las emociones positivas señalan un aumento en la creación de valor; las emociones negativas indican una pérdida de valor.

Por lo tanto, el dolor emocional y el vacío no son un castigo por el mal comportamiento, como me metieron en la cabeza (y en el trasero) mis bienintencionados profesores de primaria. Más bien, el dolor emocional y el vacío son motivaciones para crear más valor, que es lo único (además de las drogas y la distracción) que los alivia.

No dejarás de estar herido, enfadado o deprimido por una discusión con un ser querido hasta que te mires a ti mismo y a tu ser querido con más compasión. No dejarás de sentirte irritado por las solicitudes de caridad hasta que des lo que realmente crees que es correcto dar. No dejarás de sentirte deprimido o ansioso hasta que aprecies más.

Hay un gran problema con las emociones y los valores en lo que respecta a las elecciones motivacionales. Las emociones incorporadas a los valores son casi indistinguibles de las estimuladas por el entorno. El bienestar engendrado por el amor, por ejemplo, se confunde a menudo con el de ser amado. La vergüenza de herir a un ser querido se confunde fácilmente con el dolor de ser herido por un ser querido.

Nuestra incapacidad para distinguir las emociones que son motivaciones de las que son reacciones es lo que hace que los sentimientos sean una guía tan pésima para el comportamiento. Actuar sistemáticamente en función de los sentimientos conduce a la frustración y a la impotencia: los sentimientos reactivos están controlados por tu entorno. El valor que creas depende totalmente de ti.