Los memes son una abreviatura cultural que, como todas las formas de comunicación, evolucionan con quienes los utilizan. Nadie puede afirmar que conoce o entiende todos los memes que existen. Simplemente hay demasiados, y a menudo pueden ser demasiado personales para los individuos que los crean y comparten. Aun así, hay algunos elementos comunes que pueden ayudarte a entenderlos.

¿Qué hace que un meme sea un meme?

Aunque los memes parezcan imposibles de entender, lo más probable es que a lo largo de los años te hayas encontrado con al menos uno que haya tenido sentido para ti. Tanto si participas en el Ice Bucket Challenge, como si tienes una taza de «Keep Calm» en tu mesa de trabajo, o si alguna vez has utilizado las palabras «Fail» o «Winning», irónicamente o no, entonces has participado en un meme. Te has enterado por el boca a boca, lo has entendido, has cambiado su contexto y te lo has apropiado para tu propio uso. Y estos son los componentes clave de lo que hace que un meme sea un meme.

Aunque es difícil dar una definición exacta de un meme, el término se asocia más a menudo con una imagen o un vídeo que retrata un concepto o una idea particular que suele difundirse a través de las plataformas sociales en línea. Esa idea prolifera en las redes sociales, los foros, las aplicaciones de mensajería instantánea e incluso los sitios de noticias. Las imágenes y los vídeos que transmiten el mensaje a menudo se alteran y se amplían durante este proceso, lo que a menudo resulta en la evolución de la idea original en algo totalmente diferente, o simplemente se publican con una nueva leyenda para representar una forma alterada de la misma.

El contexto puede tener un gran impacto en lo que significa un meme, así como la relevancia que tiene para el destinatario.

Los memes también pueden impartir mucha más información que el simple texto. De la misma manera que los emoji se han utilizado para transmitir ideas complejas sobre el estado de ánimo o la emoción, un meme puede impartir una idea compleja, un estado de ánimo o un entendimiento compartido mucho más rápido que escribir y leer una explicación escrita de una idea.

Desde los bebés que bailan hasta el Desafío Momo

Algunos investigadores han remontado la idea de un meme a cientos de años atrás, pero la mayoría considera que su interpretación moderna fue acuñada por el biólogo evolutivo británico Richard Dawkins. Dawkins describió la idea de meme en su libro de 1976 El gen egoísta como una entidad cultural o idea que se replica, evoluciona y se transmite de persona a persona. Él no podía saberlo en ese momento, pero ese término se utilizaría más tarde para describir un número infinito de permutaciones de diferentes frases, imágenes, sonidos y vídeos, todos ellos difundidos a través de Internet en un esfuerzo por compartir ideas y pensamientos de forma rápida y sucinta.

La mayoría consideraría que el primer meme de Internet es el bebé que baila. A veces conocido como «Baby Cha-Cha», el breve GIF de un bebé animado bailando se convirtió en un éxito viral en 1996. Se compartió ampliamente a través de cadenas de correo electrónico y apareció en programas de televisión populares como Ally McBeal. Sin embargo, no fue hasta la década de 2010 cuando los memes se convirtieron en un fenómeno cultural por derecho propio. Hoy en día, son una de las principales formas de comunicación en línea, con millones de permutaciones de los más populares.

Los memes que han aparecido y desaparecido a lo largo de los años son demasiados para contarlos y demasiado variados para abarcarlos en detalle (aunque hemos recopilado todos los más famosos). Pero se podría incluir en la lista desde el planking, pasando por el Good Guy Greg, hasta el Momo Challenge. Los memes son increíblemente variados, siempre cambiantes e imposibles de clasificar en una categoría clara y definida.

La velocidad con la que se comparten y crean no hace más que acelerarse, así que intentar aprender o entenderlos todos es una tarea imposible. Pero eso no significa que no podamos intentar comprender los más importantes.

Cómo entender un meme

Algunos memes son más fáciles de entender que otros. Los más fáciles son los conocidos como memes «macro de imagen», que suelen incluir algún tipo de imagen expresiva y algún bloque de texto. Son enfáticos y están diseñados para ayudar a transmitir un estado emocional de una manera sencilla de entender. Reconocen una experiencia compartida entre el creador y el espectador.

Otros pueden ser un poco más difíciles de precisar. Algo como Slender Man puede parecer aterrador o peligroso. Otros pueden ser extrañamente oscuros, haciendo referencia a un episodio concreto de un programa de televisión o una película que se emitió hace décadas. A menudo, los orígenes de tales memes pueden estar enterrados en un contexto tan profundo que entender sus orígenes requiere una investigación dedicada.

La importancia de esto depende de por qué quieres entender el meme. Si simplemente quieres usarlo tú mismo, recoger la idea aproximada de lo que significa a partir del último uso que se le ha dado suele ser suficiente para crear el tuyo propio y participar en la broma.

Si quieres descubrir más sobre lo que significa para poder determinar si es algo con lo que quieres que se asocien tus hijos, estudiantes o dependientes, las mejores personas a las que pedir más información son ellos. Recursos útiles como Know Your Meme, You Should Have Seen This, e incluso Wikipedia (para los más conocidos) pueden aclarar aún más dónde se origina un meme y cómo se ha desarrollado y evolucionado con el tiempo. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los memes cambian constantemente. La forma en que las personas a las que quieres proteger utilizan esos memes podría ser totalmente personal para ellas. Incluso podrían tener una colección de memes creados por ellos mismos que no son tan populares.

La mayoría de los memes son creados para ser divertidos, y su impacto depende de cómo son percibidos y utilizados por las personas que los ven. Si alguien en tu vida envía frecuentemente memes o ve memes que no entiendes, te animamos a que le pidas que te describa su significado. Si es necesario, entonces puedes especificar el significado más amplio de lo que podría significar fuera de las herramientas y plataformas de comunicación en las que ha crecido.

Otra opción es empezar a hacer memes por ti mismo si tienes interés en hacerlo. Sitios web populares como ImgFlip y Kapwing’s Meme Maker son excelentes lugares para iniciar tu nueva afición de hacer memes. Si necesitas ayuda adicional, hemos creado una gran guía que te guiará a través del proceso en una lista de pasos fáciles de seguir.

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