William Wurster, nativo de Stockton, estudió arquitectura Beaux Arts con John Galen Howard en la UC Berkeley y más tarde en la Escuela de Diseño de Harvard. Se convirtió en una poderosa presencia en el mundo de la arquitectura de la zona de la bahía, tanto por su perspicacia política y la fuerza de su personalidad como por los edificios que diseñó. Su trabajo le valió una medalla de oro del AIA en 1969. En 1945, Wurster fue socio fundador de lo que se convertiría en un estudio de arquitectura de 50 personas, Wurster, Bernardi y Evans, diseñadores de la plaza Ghirardelli de San Francisco (1964). Junto con Skidmore, Owings y Merrill, diseñaron la torre de 52 pisos del Bank of America, entonces el edificio más alto de San Francisco.

William Wurster era conocido por su ingenio cáustico. Aunque la enfermedad de Parkinson le estaba pasando factura, a principios de los años 60 seguía reuniéndose con estudiantes. Encorvado en su silla de ruedas, era difícil saber si estaba despierto o dormido. Este autor asistió a varios de esos almuerzos de los martes. En una ocasión, un estudiante incansable trató de impresionar a Wurster hablando de la belleza abstracta de los montones de basura. Wurster se animó de repente: «No sé nada de basura. Lo que me gusta son los puertos de yates». En una reunión de diseño para la torre del Bank of America revestida de mármol, surgió la pregunta sobre las ventanas adecuadas para un edificio de gran altura revestido de mármol. Wurster estalló con gran fervor autoritario: «Las ventanas deben tener, por supuesto, marcos de madera».

Es difícil caracterizar el trabajo de Wurster. No tenía un estilo como tal; de hecho, odiaba la palabra «estilo». En una entrevista, Wurster dijo de un ensayo de Lewis Mumford: «Me gustaría que nunca hubiera utilizado la palabra ‘estilo’, porque lo que cuenta en la región de la Bahía es la amplitud de miras más que un estilo». Era partidario de una construcción sencilla, a veces tosca. Las apariencias no eran tan importantes como el contacto con el exterior, la planificación abierta y la luz natural. Su enfoque de las estructuras sencillas era la falta de pretenciosidad, sin necesidad de mostrar los músculos de la arquitectura: «La libertad de vivir aquí fuera sin moscas, sin frío, sin calor, significa que tienes una especie de vida interior/exterior que no es posible en ningún otro lugar del país».

El trabajo de Wurster a menudo contenía usos innovadores de materiales, como bloques de hormigón y revestimientos metálicos, cristales del suelo al techo, enormes paneles deslizantes y cocinas abiertas al exterior por uno o varios lados. En la década de 1920, diseñó cientos de casas directas y sencillas con diseños autóctonos adaptados al clima.

En 1940, Wurster se casó con Catherine Bauer, reconocida autora del libro «Modern Housing» (1934), un clásico en el campo de las prácticas de vivienda social. En 1945 fue nombrado decano de arquitectura en el MIT. Posteriormente, fue nombrado director de la Escuela de Arquitectura de la UC Berkeley (1950) y decano fundador del College of Environmental Design (1959). A finales de los años 50, Wurster, siempre desconfiado de la unanimidad, seleccionó a tres arquitectos de la facultad de la escuela con puntos de vista totalmente diferentes para diseñar el nuevo edificio del campus de la universidad: Vernon DeMars, Donald Olsen y Joseph Esherick. Cuando Wurster se jubiló en 1963, el «Brutalista» Wurster Hall de la UC recibió su nombre y el de su esposa Catherine. A día de hoy sigue siendo un arquitecto de renombre, aunque algo enigmático, en la zona de la bahía de San Francisco.