Un anciano sij del norte de California, Parmjit Singh, de 64 años, fue apuñalado recientemente mientras daba un paseo por la noche. Las autoridades siguen investigando el motivo del asesino, pero los miembros de la comunidad han pedido al FBI que investigue el asesinato.

Para muchos de los 500.000 sijs que se calcula que hay en Estados Unidos, no sería la primera vez. Según la Coalición Sij, la mayor organización de derechos civiles de los sijs en Norteamérica, este es el séptimo ataque de este tipo contra un sij mayor con turbante en los últimos ocho años.

Como estudioso de la tradición y sij practicante, he estudiado las duras realidades de lo que significa ser un sij en Estados Unidos hoy en día. También he experimentado los insultos raciales desde una edad temprana.

He descubierto que hay poca comprensión de quiénes son exactamente los sijs y en qué creen. Así que aquí va una introducción.

Fundador del sijismo

El fundador de la tradición sij, Gurú Nanak, nació en 1469 en la región del Punjab, en el sur de Asia, que actualmente se divide entre Pakistán y la zona noroeste de la India. La mayoría de la población sij mundial sigue residiendo en el Punjab, en el lado indio de la frontera.

Desde muy joven, Guru Nanak se sintió desilusionado por las desigualdades sociales y las hipocresías religiosas que observaba a su alrededor. Creía que una única fuerza divina había creado el mundo entero y residía en él. En su creencia, Dios no estaba separado del mundo ni lo observaba desde la distancia, sino que estaba plenamente presente en todos los aspectos de la creación.

Por lo tanto, afirmaba que todas las personas son igualmente divinas y merecen ser tratadas como tales.

Para promover esta visión de unidad divina e igualdad social, Guru Nanak creó instituciones y prácticas religiosas. Estableció centros comunitarios y lugares de culto, escribió sus propias composiciones bíblicas e institucionalizó un sistema de liderazgo (gurús) que llevaría adelante su visión.

La visión sij rechaza, por tanto, todas las distinciones sociales que producen desigualdades, incluyendo el género, la raza, la religión y la casta, la estructura predominante para la jerarquía social en el sur de Asia.

Servir al mundo es una expresión natural de la oración y el culto sij. Los sijs llaman a este servicio de oración «seva», y es una parte fundamental de su práctica.

La identidad sij

En la tradición sij, una persona verdaderamente religiosa es aquella que cultiva el ser espiritual al mismo tiempo que sirve a las comunidades que le rodean – o un santo-soldado. El ideal del santo-soldado se aplica tanto a las mujeres como a los hombres.

En este espíritu, las mujeres y los hombres sijs mantienen cinco artículos de fe, conocidos popularmente como las cinco K. Estas son: kes (pelo largo y sin cortar), kara (brazalete de acero), kanga (peine de madera), kirpan (espada pequeña) y kachera (pantalones cortos de soldado).

Aunque existen pocas pruebas históricas que expliquen por qué se eligieron estos artículos concretos, las cinco K siguen proporcionando a la comunidad una identidad colectiva, uniendo a los individuos sobre la base de una creencia y una práctica compartidas. Según tengo entendido, los sijs aprecian estos artículos de fe como regalos de sus gurús.

Los turbantes son una parte importante de la identidad sij. Tanto las mujeres como los hombres pueden llevar turbantes. Al igual que los artículos de fe, los sijs consideran sus turbantes como regalos de sus queridos gurús, y su significado es profundamente personal. En la cultura del sur de Asia, llevar un turbante indicaba el estatus social de la persona: los reyes y gobernantes llevaban turbantes. Los gurús sijs adoptaron el turbante, en parte, para recordar a los sijs que todos los seres humanos son soberanos, reales y, en última instancia, iguales.

Los sijs en América

Hoy en día, hay aproximadamente 30 millones de sijs en todo el mundo, lo que convierte al sijismo en la quinta religión más importante del mundo.

Después de que los colonizadores británicos en la India se hicieran con el poder del Punjab en 1849, donde se asentaba la mayor parte de la comunidad sij, los sijs comenzaron a emigrar a varias regiones controladas por el Imperio Británico, incluyendo el sudeste asiático, África oriental y el propio Reino Unido. En función de lo que estuviera a su alcance, los sijs desempeñaron diversas funciones en estas comunidades, como el servicio militar, el trabajo agrícola y la construcción de ferrocarriles.

La primera comunidad sij entró en Estados Unidos por la costa oeste durante la década de 1890. Empezaron a ser discriminados inmediatamente después de su llegada. Por ejemplo, el primer disturbio racial contra los sijs tuvo lugar en Bellingham, Washington, en 1907. Turbas enfurecidas de hombres blancos acorralaron a los trabajadores sijs, los golpearon y los obligaron a abandonar la ciudad.

La discriminación continuó a lo largo de los años. Por ejemplo, cuando mi padre se trasladó del Punjab a Estados Unidos en la década de 1970, le lanzaron insultos raciales como «ayatolá» y «cabeza de trapo». Era una época en la que 52 diplomáticos y ciudadanos estadounidenses estaban cautivos en Irán y la tensión entre los dos países era alta. Estos insultos reflejaban la reacción racista contra quienes encajaban en los estereotipos de los iraníes. Nuestra familia se enfrentó a una reacción racista similar cuando Estados Unidos participó en la Guerra del Golfo a principios de la década de 1990.

Aumento de los delitos de odio

Los ataques racistas volvieron a dispararse tras el 11-S, sobre todo porque muchos estadounidenses no conocían la religión sij y pueden haber confundido el singular aspecto de los sijs con los estereotipos populares sobre el aspecto de los terroristas. Las noticias muestran que, en comparación con la década pasada, los índices de violencia contra los sijs han aumentado.

También en otros lugares, los sijs han sido víctimas de delitos de odio. Un miembro del Parlamento de Ontario, Gurrattan Singh, fue abucheado recientemente con comentarios islamófobos por un hombre que percibía a Singh como musulmán.

Como sij practicante, puedo afirmar que el compromiso de los sijs con los principios de su fe, incluidos el amor, el servicio y la justicia, les hace resistir al odio. Por estas razones, para muchos estadounidenses sijs, como yo, es gratificante mantener la identidad sij única.

Esta es una versión actualizada de un artículo publicado por primera vez el 9 de agosto de 2018.