Los perros suelen acaparar toda la atención por su habilidad olfativa, pero el hecho es que los gatos también tienen un sistema olfativo muy desarrollado, lo que les permite descubrir todo tipo de cosas con sus lindas narices de botón. Sin embargo, puede ser un poco inquietante cuando esas lindas narices de botón llevan a los gatitos a cosas que los humanos no consideraríamos intrínsecamente olfateables, en particular, las orejas y las cosas que pueden salir de ellas. La explicación más sencilla, y la que tiene un poco de ciencia detrás, es que el cerumen huele bien para los gatitos. Si lo piensas bien, la cera de los oídos no tiene realmente un olor desagradable (si lo tiene, deberías hacértelo mirar) y sólo está formada por células muertas de la piel, ácidos grasos y similares. Dado que los gatos se sienten atraídos por las proteínas animales y sobreviven gracias a ellas, esta combinación -ya sea para sus orejas, las de su perro o las de otro gato- es simplemente una fuente de proteínas para ellos.

Debido a que los gatitos sólo tienen alrededor de 500 papilas gustativas, mientras que los humanos tienen entre 2.000 y 5.000, no prueban las cosas del mismo modo que nosotros. Por ejemplo, los gatos no prueban las cosas tan «dulces». Por lo tanto, si a un gatito le gusta el glaseado de la tarta, es más probable que le atraiga la grasa que el sabor dulce del azúcar.

Para compensar su falta de papilas gustativas, los gatos han desarrollado un agudo sentido del olfato que les guía hacia la comida. La doctora Carly Patterson, profesora adjunta clínica de la Facultad de Medicina Veterinaria de Texas A&M, señala que, aunque los gatos tienen menos receptores olfativos que los perros, en realidad «pueden ser mejores para discernir entre distintos olores.» Aunque algunos pueden ver esto como una prueba de que los gatos realmente son más perspicaces que los perros cuando se trata de lo que comen (ya sabes, como la caca), en realidad sólo demuestra que los gatos utilizan su nariz más que su lengua para el gusto. Por lo tanto, las cosas que contienen olores de grasas y proteínas serán deliciosas para los gatos, ya sea una lata de comida para gatos o, en el caso de esta discusión, sus auriculares recubiertos de cera.

Comportamiento de unión

Si alguna vez ha observado a los gatos acicalarse mutuamente, probablemente habrá notado que pasan una buena cantidad de tiempo en las orejas del otro. Esto no sólo se debe a la deliciosa cera de las orejas, sino que el acicalamiento forja vínculos más fuertes entre los gatos y sus seres queridos, incluyéndote a ti.

Si tu gato se empeña en intentar limpiarte las orejas, es probable que no te esté enviando una señal de que tus orejas están sucias, sino de que hay algo bueno ahí. Aunque te parezca bonito o no, en general no es buena idea dejar que tu gato lo haga. La saliva de los gatos contiene bacterias que no querrás que se introduzcan en las rozaduras o desgarros de tus tejidos, por no mencionar que muchos gatos tienen un aliento bastante apestoso. Además, a pesar de la creencia popular de que la caspa de los gatos provoca alergias, es una proteína de la saliva de los gatos la que causa casi dos tercios de las alergias humanas a los gatos. Así que si usted, u otra persona a la que le gusta masticar las orejas, puede sufrir de alergias a los gatos, es posible que desee dar al gatito un suave empujón hacia algo más apropiado para lamer, o darle uno de estos juguetes para gatos.

¿Mi gato tiene cera en los oídos?

Los gatos tienen cera en los oídos, pero sus orejas son bastante autolimpiables, lo cual es útil ya que no debería ser necesario limpiar las orejas de su gatito a menos que note un olor o coloración extraña en ellas. En algunos casos puede ser simplemente un montón de suciedad, pero otras cosas pueden ser más graves, como una infección causada por ácaros. Como señalan los expertos de VCA Animal Hospitals, las infecciones de oído no son tan comunes en los gatos como en los perros, así que si estás preocupado, lleva a tu gatito a una visita. Una vez que el veterinario haya tenido la oportunidad de examinar a su gato, podrá orientarle sobre si debe limpiar sus oídos y cómo hacerlo. Si necesita un repaso, la gente de PetMD tiene incluso una práctica guía sobre cómo hacerlo.

¿Qué puedo hacer para evitar que mi gato se coma la cera de los oídos?

Consiga un cubo de basura con tapa o con tapa abatible para su cuarto de baño: un cubo con tapa evita que los gatitos se metan en sus desechos o los vuelquen. Esta es una buena idea no sólo para mantener los bastoncillos para los oídos usados fuera de sus patas, sino también para protegerlos de cosas que pueden ser peligrosas si las ingieren, como el hilo dental, los tapones para los oídos usados o los productos desechados que contienen aceites esenciales.

Almacenamiento creativo: Cuando no los utilice, guarde cosas como los tapones para los oídos en un lugar al que el gatito no pueda llegar. No olvide limpiarlos también, ya que los auriculares son cada vez más responsables de las infecciones de oído en los humanos.

Reduzca el comportamiento: Si no puedes mantener al gatito alejado de tus oídos, intenta redirigir su comportamiento teniendo a mano unas buenas golosinas apestosas. Cada vez que se acerque para olfatear o lamer, utilícelas para que se aleje de sus orejas. Con suerte, las considerará una alternativa más sabrosa.

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