Si tienes un teléfono móvil, lo más probable es que no esté fabricado por Motorola. Pero no siempre fue así: Motorola fue en su día la marca más asociada al teléfono móvil y la empresa cuyos productos los popularizaron por primera vez. Ahora, un año después de su compra por Lenovo, la empresa china ha anunciado que la marca dejará de existir. Los orígenes del teléfono móvil se remontan a 1947 y a un equipo de ingenieros dirigido por Douglas Ring que trabajaba en los laboratorios Bell de Estados Unidos. Este equipo estableció todos los principios y características básicas que ahora asociamos con un teléfono móvil y una red celular, pero la tecnología de la época era simplemente incapaz de hacer realidad sus visionarios conceptos. No fue hasta abril de 1973 cuando un equipo de ingenieros de Motorola dirigido por Martin Cooper creó el primer teléfono móvil funcional del mundo. E incluso entonces no había una red que pudiera utilizar: la primera red celular experimental se construyó en Chicago cuatro años después, y no llegó al Reino Unido hasta 1985.

En aquella época había dos grandes empresas que diseñaban y fabricaban teléfonos móviles, Motorola y Nokia, pero la más innovadora de las dos era sin duda Motorola. Esta es la empresa que nos dio el icónico DynaTAC 8000 en 1984, el primer teléfono plegable del mundo, el MicroTAC, en 1989, y en 1996 el primer teléfono tipo concha del mundo, el StarTAC, también el móvil más pequeño y ligero de su época.

En 1991 Motorola lanzó el primer teléfono celular GSM del mundo (Motorola 3200). En 1993 fabricó el primer teléfono móvil del mundo que utilizaba la banda GSM 1800MHz (Motorola m300), seguido del primer teléfono móvil tribanda en 1999 (Motorola L7089). Juntos, BT Cellnet y Motorola lanzaron el primer servicio de datos móviles GPRS del mundo en 2000, utilizando el Motorola Timeport T-260.

De hecho, desde el principio las primicias mundiales fueron lo que hizo Motorola. La empresa que se convertiría en Motorola comenzó su andadura en 1928 como Galvin Manufacturing Corporation, de Chicago. Rápidamente se estableció como especialista en tecnología de radio, desarrollando las primeras radios para coches – de ahí MOTOR (que representa el coche) y VictrOLA (que representa el sonido, de la Victrola Talking Machine Company).

La empresa pasó a crear los primeros walkie-talkies para uso militar, el radioteléfono para coches, el primer buscapersonas del mundo, e incluso escuchamos las inmortales palabras de Neil Armstrong cuando pisó la superficie lunar en 1969 gracias a la tecnología de radio de Motorola. Además, la empresa fue pionera en la fabricación de semiconductores, microprocesadores (la familia M68000 de Motorola impulsó ordenadores populares como el Atari ST, el Amiga y los primeros Macintosh de Apple), televisores y escáneres de códigos de barras.

Motorola era el mayor fabricante de teléfonos móviles del mundo antes de que Nokia le desbancara del primer puesto en 1998. La empresa tuvo un breve resurgimiento con el lanzamiento en 2004 del Razr, el móvil de concha más vendido del mundo y uno de los más finos jamás fabricados. Pero entre 2006 y 2009, la cuota de mercado de móviles de Motorola se desplomó del 21% al 6%.

¿Cómo salió todo mal?

El problema de Motorola era que era una empresa de tecnología de hardware, pero desde mediados de la década de 2000 era el software el que impulsaba el negocio de la telefonía móvil. Aquí Motorola era débil: la interfaz de sus teléfonos se consideraba torpe en comparación con la de sus rivales, y sus smartphones vacilaban entre los sistemas operativos basados en Linux y en Windows. Productos como el Motorola Q, un teléfono inteligente similar a una Blackberry con teclado QWERTY, no tuvieron éxito en comparación con la competencia, mientras que la llegada del iPhone de Apple en 2007 cambió el juego para todos, ya que el teléfono móvil se transformó en un ordenador de bolsillo.

En 2009, bajo la dirección de Sanjay Jha, Motorola volvió a centrarse en la producción de teléfonos Android y lanzó su gama de teléfonos Droid, que fue adquirida por la empresa de telecomunicaciones estadounidense Verizon. El hecho de que las ventas del Droid superaran a las del iPhone en Estados Unidos animó a Google a interesarse por la compra de Motorola. Y así, en 2011, Motorola se dividió en dos: Motorola Mobility, centrada en los dispositivos de consumo, incluidos los teléfonos móviles, fue vendida a Google por 12.500 millones de dólares en mayo de 2012, dejando el tronco como Motorola Solutions.

El atractivo de Motorola para Google era como empresa de fabricación para producir sus propios dispositivos, los teléfonos Nexus, y acceder al catálogo de patentes de Motorola. La gama de smartphones Moto lanzada bajo la propiedad de Google tuvo una buena acogida, y el Moto G de gama básica obtuvo el 6% de la cuota de mercado en el Reino Unido en febrero de 2014. Al Moto X de gama alta le fue mucho peor, y la fabricación en EE.UU. se cerró y se trasladó a China y Brasil.

Actualmente, Motorola Mobility tiene una cuota del 1% del mercado mundial de la telefonía móvil, pero es más fuerte en EE.UU., con alrededor del 6,8%. Sin embargo, el continuo descenso de la cuota de mercado mundial y las pérdidas financieras interanuales hicieron que Google volviera a vender la empresa a Lenovo por 3.000 millones de dólares a finales de 2014. Para Lenovo era una oportunidad de afianzarse en el mercado estadounidense con una marca consolidada.

Así que durante un tiempo parecía que Motorola seguiría viva -aunque fuera una pálida sombra de lo que fue- bajo propiedad china. En cambio, la empresa que nos dio el teléfono móvil y tantas primicias mundiales ha terminado sus días pasando de pilar a pilar, vendida y revendida, hasta que la icónica marca Motorola fue finalmente fusionada para dejar de existir.

Y así Motorola se une a un grupo de gigantes tecnológicos ya desaparecidos que recorrieron un camino similar: Atari, Commodore, SGI, Sun – cómo han caído los poderosos.