Una de las mejores maneras de ahorrar en cualquier proyecto de decoración del hogar es hacerlo tú mismo, o bricolaje para abreviar. El bricolaje reduce el coste de la mano de obra de un proyecto, que puede suponer hasta el 70% del total. Sin embargo, hay que pagar por los materiales, y cuando se está realmente corto de dinero, incluso ese coste puede ser demasiado para el presupuesto.

Por suerte, hay un material que está ampliamente disponible, es increíblemente versátil y prácticamente gratuito: los palés de transporte.

Los palés son pequeñas y robustas plataformas, normalmente de madera, que se utilizan para transportar mercancías en camiones y aviones o almacenarlas en almacenes. El uso de palés permite mover toda una pila de cajas o cajones a la vez en un dispositivo llamado transpaleta o elevador de palés, en lugar de tener que cargarlos y descargarlos de uno en uno. Como los palés son tan voluminosos, a muchos almacenes no les resulta rentable enviar los palés vacíos de vuelta a su punto de origen para reutilizarlos. En su lugar, los envían a reciclar o simplemente los tiran.

Todos estos palés desechados son un tesoro para los aficionados al bricolaje con poco presupuesto. Muchas tiendas están dispuestas a vender sus palets usados a precios muy bajos, o incluso los regalan. Esto hace que los palés de transporte sean una fuente abundante de madera gratuita o casi gratuita que puede utilizarse en una gran variedad de proyectos domésticos. Y, a la vez que ahorras dinero, puedes darte una palmadita en la espalda por poner tu granito de arena para ayudar al planeta reutilizando y ahorrando recursos.

Proyectos hechos con palés de transporte

Puedes utilizar la madera de los palés para hacer cientos, si no miles, de artículos diferentes para el hogar y el jardín. Hay sitios web enteros dedicados al arte de la construcción con palets, como 1001 Pallets y 101 Pallet Ideas. En estos sitios se muestra con detalle cómo se pueden utilizar los palets para hacer obras de arte, para pintar paredes y suelos, e incluso para construir muebles enteros. He aquí una muestra de los proyectos con palets más interesantes que se pueden encontrar en la red.

Muro de Acotación

Los decoradores suelen destacar la importancia de crear un punto focal en una habitación agrupando los muebles alrededor de un elemento llamativo, como una chimenea o un ventanal. Sin embargo, si tienes una habitación que no es más que una caja blanca sin ningún punto focal natural, puedes crear uno añadiendo una pared de acento. Sólo tiene que decorar una pared con un color que contraste para que destaque del resto de la habitación y atraiga la atención.

Aunque puede crear una pared de acento con pintura o papel pintado, varios bricoladores ambiciosos han descubierto que por el mismo precio o incluso menos, puede cubrir toda una pared con madera de palet. Esa vasta extensión de madera natural crea un gran y dramático impacto. Este tipo de proyecto decorativo es una forma estupenda de dar un buen uso a las piezas más finas de madera de palet, ya que la madera no tiene que soportar ningún peso. De hecho, las piezas finas de madera procedentes de los palets son mejores para este trabajo que las tablas más gruesas, porque son más ligeras y fáciles de fijar a la pared.

Puedes encontrar varios ejemplos magníficos de paredes de acento de madera de palet en Internet. Por ejemplo, los blogueros de Cape 27 han colocado un panel en su sala de estar utilizando aproximadamente 70 piezas de madera de palet -alrededor de ocho palets completos- por un coste total de sólo 20 dólares. Katie, de Addicted2DIY, realizó un proyecto similar en menos tiempo comprando palés ya desguazados, por lo que sólo tardó dos días en lijarlos y fijarlos a la pared con pegamento y clavos. Las paredes de palets son tan populares que tanto 1001 Pallets como 101 Pallet Ideas tienen páginas enteras dedicadas específicamente a este tipo de proyectos.

Estantería

Hay varias formas de convertir la madera de un palet de transporte en un almacén para tus libros. Una de las versiones más sencillas es la pequeña estantería colgante que JennaBurger hizo para la habitación de su hijo. Simplemente sacó un listón de madera del centro del palé, lo clavó en un extremo del palé y luego cortó todo ese extremo, lo lijó y lo tiñó. Al hacer esto a ambos extremos, ella fue capaz de convertir un solo palet en dos pequeños estantes colgantes para la habitación de su hijo.

El diseño del «estante del árbol» en Instructables es un poco más complicado. Requiere un palé más grueso con bloques sólidos y robustos intercalados entre dos capas de listones de madera más finos. Estos bloques más gruesos forman los soportes de la estantería, mientras que los listones más finos, fijados en ángulos de 90 grados, sirven como estantes reales. Alternando los estantes a la izquierda y a la derecha de los bloques se consigue una forma de árbol.

También puedes hacer una librería independiente con palets, pero es un trabajo más complicado y requiere más material. En Made With Love That Can Be Felt, puedes ver cómo el bloguero descompuso varios palés en tablas separadas, las lijó y luego volvió a montar las piezas en una librería de cuatro estantes. Cada estante utiliza cuatro listones de madera alineados uno al lado del otro, con tres listones clavados transversalmente en su parte inferior como soporte. La pieza terminada tiene un aire rústico, estilo Misión.

3. Mesa de centro

Las mesas de centro hechas con palets son otro proyecto popular. Es posible hacer una increíblemente amplia gama de estilos de la misma madera de palet. Algunas son tan sencillas como dos o tres palés apilados y pintados, un diseño que permite el almacenamiento en los centros huecos de los palés. Otros son mucho más elaborados, con cajones o incrustaciones decorativas.

Por ejemplo, una pieza sencilla que se muestra en 101 Pallet Ideas es básicamente una parte superior hecha de cinco tiras de madera una al lado de la otra con cuatro patas hechas de las piezas de soporte más gruesas. Un simple marco de cuatro piezas más clavadas en los bordes de la parte superior le da más soporte estructural.

Por el contrario, los bloggers de The Merry Thought hicieron una mesa mucho más complicada utilizando una combinación de madera de palet, madera contrachapada y madera de entramado. Después de romper los palés, cortaron las tiras de madera en ángulo y las encajaron encima de la pieza de madera contrachapada para hacer un elegante diseño chevron, alternando tiras de madera más claras y más oscuras. Añadieron un estante debajo de este tablero para colocar libros, juguetes y revistas.

Cubo de compostaje

Si haces tu propio abono en casa, es práctico tener algún tipo de cubo para mantener tu pila de compost contenida. Puedes comprar cubos de compostaje ya hechos o kits, pero es mucho más barato hacer los tuyos propios, y construirlos con palés de transporte es una de las formas más fáciles de hacerlo.

Los diseños más sencillos ni siquiera requieren que rompas los palés. Un tutorial en Bob Vila muestra cómo se puede hacer un contenedor básico a partir de tres palets completos unidos con soportes en L para hacer una caja, con un cuarto palet unido con bisagras como puerta. Los huecos entre las tablas de los palets dejan pasar el aire, que es importante para el compostaje, y permiten que el exceso de agua drene. Si quieres, puedes hacer que tu cubo sea más bonito tiñendo el exterior e incluso creando pequeños maceteros en los laterales, pero funciona muy bien sin ellos.

Suelo

Con un poco de esfuerzo, puedes utilizar la madera de los palets como material para el suelo. Este proyecto es más complicado y costoso que la creación de una pared de palets, ya que tienes que asegurarte de que todas las tablas que utilizas tienen un grosor uniforme, lo que puede requerir pasarlas por un cepillo. Sus lados y bordes también tienen que ser uniformes, y tendrás que instalar un subsuelo plano y nivelado si no lo tienes ya.

Todo esto lleva mucho trabajo, pero los resultados pueden ser fantásticos. En A Building We Shall Go, puedes ver cómo una pareja rompió docenas de palés de diferentes tamaños y alternó tablones de diferentes tamaños y colores para crear un suelo de madera único y con un intrincado diseño. El bloguero advierte que el trabajo no es barato, ya que requiere un montón de herramientas especiales, y admite que probablemente podrían haber hecho que un profesional instalara el suelo de madera por aproximadamente el mismo precio. Sin embargo, el piso terminado es único, y ella dice que no lo cambiaría por nada.

Valla de jardín

Contratar a un contratista para instalar una valla alrededor de su patio o jardín puede ser bastante caro. Según HomeAdvisor, este trabajo puede costar entre 400 y 8.000 dólares, y el coste medio en todo el país es de unos 2.650 dólares. Sin embargo, si construyes tu propia valla con palés de transporte, puedes hacerlo por prácticamente nada.

Al igual que los contenedores de abono, las vallas de jardín son fáciles de hacer con palés porque no tienes que romperlos primero. Todo lo que tienes que hacer es alinear una fila de palés uno al lado del otro y clavarlos o atornillarlos. Si se añaden bisagras y un pestillo a uno de los palés, puede servir de puerta. MorningChores ofrece varias sugerencias para alterar este diseño básico de la valla para hacerla más alta o cultivar flores y verduras en las hendiduras.

Una desventaja de una valla de palets es que los huecos en ella pueden permitir que se cuelen pequeños animales, como roedores o conejos. Si quieres que tu valla sea a prueba de bichos, puedes forrarla con malla de gallinero, grapándola en el interior. Otro problema es que la madera de los palets acabará deteriorándose por la humedad y las termitas, pero cuando lo hace, es barata y fácil de sustituir.

7. Muebles de exterior

Es increíble lo que cobran las tiendas de muebles y los centros del hogar por los muebles de patio. Una silla Adirondack de madera informal se vende por cualquier lugar de $ 60 a $ 200, y un simple juego de comedor al aire libre va por $ 500 a $ 2,500.

Sin embargo, si usted está dispuesto a hacer el trabajo usted mismo, usted puede construir muchos tipos de muebles de exterior de la madera de paletas por sólo el costo de la ferretería. Aquí están algunos de los muchos diseños de muebles de exterior que puede encontrar en línea utilizando madera de palet:

• Un tutorial paso a paso para una silla Adirondack en Home Stratosphere
• Un simple conjunto de taburetes de bar de My Outdoor Plans
• Un banco hecho de palets enteros, con un corte mínimo, en R.K. Black
• Una silla de salón reclinable en Instructables, que también requiere muy poca alteración de los palets
• Una mini mesa de picnic para niños que sólo requiere un palet para hacer, de NeedlesandNails
• Un columpio de porche a la antigua en Instructables

8. Marcos para cuadros

Los marcos para cuadros son un gran uso para la madera ligera de los palets, ya que no necesitan soportar un peso significativo. La bloguera de Southern Revivals hizo unos marcos de fotos muy sencillos utilizando listones de los palets, colocados uno al lado del otro, con dos travesaños más pequeños en la parte posterior. Luego transfirió sus fotos directamente a este fondo de madera utilizando un producto llamado Mod Podge.

DIYPete creó un marco de madera de palet algo más elaborado para un mapa en relieve. El mapa en sí ya tenía un borde ligeramente elevado, así que simplemente colocó las tablas de palet alrededor de los bordes, cortando cada una en un ángulo de 45 grados. Después de unir las piezas con pegamento y clavos, añadió un ribete de un cuarto de pulgada para darle un aspecto más acabado. A continuación, utilizó una pistola de grapas para fijar el mapa en su sitio.

Arte de pared y de mesa

Además de utilizar la madera de palet para enmarcar el arte que ya tienes, también puedes usarla para crear piezas de arte totalmente nuevas. Hay muchas maneras de crear arte a partir de madera recuperada, y los palés de transporte son una de las mejores fuentes de madera gratuita o barata para el propósito.

Los blogueros de todo el Internet han llegado con una variedad de ideas de arte creativo utilizando madera de palet, incluyendo:

• Una bandera americana de madera pintada, mostrada en The Few, The Proud, and This Marine Wife
• Un reloj de madera de palet que la bloguera Karianne de Thistlewood Farms recibió como regalo de Navidad
• Corazones de San Valentín rústicos hechos con madera de palet y bisagras en Scavenger Chic
• Un mapamundi de madera de palet, hecho con una técnica similar a los sencillos marcos de fotos de arriba, en The Idea Room
• Un cartel de bienvenida de madera de The DIY Playbook (con un coste total de sólo 2 dólares.27)
• Árboles de Navidad de madera hechos con palés cortados en forma de triángulo y pintados de verde, en Nothing but Room

Estante para vinos

Si te gusta comprar buen vino con poco presupuesto, necesitas un bonito estante para vinos a precio económico para guardar tu colección. La bloguera de Sweet Pea diseñó un botellero colgante con capacidad para cinco botellas y seis copas, utilizando un solo palé de transporte.

Primero, cortó la parte inferior del palé con una sierra de mano y retiró la tabla superior, creando una caja. Quitó las dos tablas centrales de conexión y utilizó una sierra de calar para poner un borde decorativo en las exteriores. Después de lijarlo, atornilló la tabla superior retirada al fondo para reforzarlo.

Para hacer el depósito para los vasos, quitó una tabla extra del palet y cortó una ranura para el tallo de cada vaso. Atornillando esta pieza en la parte inferior del estante, los vasos pueden colgar debajo de las botellas. Como no utilizó ni pintura ni tinte, los únicos materiales que tuvo que comprar para este proyecto fueron unos cuantos tornillos.

Donde conseguir palets de madera

Ahora que has visto todos los diferentes proyectos que puedes hacer con la madera de los palets, probablemente estés emocionado por empezar con algunos proyectos de palets propios. El primer paso, por supuesto, es encontrar palets para usar. Hay muchas fuentes de palets baratos y gratuitos, pero hay que saber dónde buscar, y también hay que saber qué tipo de palets buscar. Algunos palets son tratados con productos químicos que los hacen inseguros para trabajar, por lo que es importante saber cómo detectarlos antes de empezar a clasificar a través de las pilas.

Fuentes de palets

Una de las mejores maneras de conseguir palets de forma gratuita es llamar a las pequeñas empresas locales en su área. Las empresas más pequeñas generalmente no tienen los recursos para reciclar sus paletas, por lo que tienen que pagar para tenerlos transportados para su eliminación. Es muy probable que estos negocios estén encantados de dar sus palés usados a un bricolaje entusiasta y evitar así el pago de la tarifa. Tiendas de comestibles, tiendas de mascotas, ferreterías, tiendas de muebles, centros de jardinería, concesionarios de motocicletas, y las empresas de periódicos son todos los probables que tienen paletas para regalar.

Otras buenas fuentes de paletas incluyen:

• Contenedores de basura. Si no te importa ensuciarte, a menudo puedes encontrar palets rebuscando en los contenedores de basura de los negocios locales. Las pequeñas empresas suelen apilar sus palés en un contenedor en lugar de llamar a una empresa para que se los lleve. Sin embargo, ten en cuenta que a muchas empresas no les gusta que la gente rebusque en sus contenedores. Si te descubren, el dueño de la empresa puede salir a echarte o incluso llamar a la policía. Siempre que puedas, es mejor llamar al negocio. O bien, entra y habla con el dueño, y pide permiso para llevarte los palés.
• Obras de construcción. A veces, los materiales nuevos se entregan en las obras en palés, que suelen desecharse después. Si hay una obra en construcción en tu zona, intenta pasarte por allí y preguntar a los trabajadores si tienen palés para tirar. De nuevo, asegúrate de pedir permiso en lugar de simplemente ayudarte a ti mismo. Entrar sin permiso o coger materiales de una obra en construcción es ilegal en la mayoría de los lugares.
• Negocios recién abiertos. Cuando se abre un nuevo centro comercial, una tienda o cualquier otro negocio en tu zona, es probable que traiga un montón de mercancías en palés de transporte. Puedes presentarte en el lugar y ofrecerte a quitarle estos palés al propietario. Algunos propietarios de negocios le dejarán llevárselos gratis, mientras que otros le cobrarán una pequeña cuota.
• Cierre de negocios. Del mismo modo, cuando las tiendas cierran, tienen un montón de mercancías viejas de las que deshacerse, incluidos los palés viejos. Estos negocios probablemente estarán encantados de dejarte sus palés para evitar los costes de eliminación.
• Craigslist. Es muy común encontrar ofertas de palets de transporte en la sección gratuita de Craigslist. Sin embargo, 1001 Pallets advierte que estos palets gratuitos suelen desaparecer rápidamente. Si quiere encontrar palets de esta manera, compruebe los listados a menudo y llame en cuanto aparezca una oferta.
• Listados de Internet. Aparte de Craigslist, hay varios otros sitios en línea que a veces tienen palets gratis o baratos en oferta. 1001 Pallets tiene una página dedicada a los anuncios clasificados de palets que puedes buscar por ubicación. También puedes consultar las redes sociales o simplemente hacer una búsqueda en Internet de palets con el nombre de tu ciudad.

También es posible comprar madera de palet en paquetes en Home Depot. Estos paquetes son caros -unos 27 dólares por 2,5 metros cuadrados de material- pero te ahorran el trabajo de descomponer los palés en tablas individuales. Si le interesa más la madera de los palets por su aspecto y sostenibilidad que por el dinero que puede ahorrarle, comprar palets desmontados podría valer la pena.

Consejos para conseguir palets

Cuando busque palets gratis, ayuda saber cómo pedirlos. Una guía del sitio 1001 Pallets ofrece estos consejos:

• Pide siempre. Incluso si sólo quieres coger un palé que has visto en un contenedor, lo mejor es entrar y preguntar al dueño de la tienda si puedes tenerlo. Es mucho más probable que los comercios te ayuden si te diriges a ellos de forma educada y amistosa.
• Calcula el tiempo de tu solicitud. Los mejores momentos para acercarse a un negocio a pedir palets son a primera hora de la mañana y a última del día. Suelen ser períodos de poca actividad, por lo que los propietarios deberían estar más dispuestos a dedicar tiempo a hablar con usted. La mañana es probablemente la mejor, ya que la mercancía suele entregarse en ese momento y es más probable que la tienda tenga palés disponibles.
• Comparta sus planes. Los propietarios de las tiendas están más dispuestos a ofrecerle palés gratuitos si les explica para qué los quiere. Decirles lo que estás planeando construir – una casa de juegos, una mesa de picnic, un gallinero – despertará su interés y hará que estén más dispuestos a ayudarte.

Cómo seleccionar los palets

No todos los palets de transporte que encuentres en un contenedor son seguros de usar. Algunos palets están contaminados con moho, derrames o productos químicos nocivos que no quieres en tu casa. Aquí hay algunos consejos a tener en cuenta para encontrar paletas de madera limpias:

• Evite ciertas industrias. Las paletas de envío de una empresa que fabrica pesticidas o procesa productos químicos es probable que estén contaminadas con estos productos. Una buena regla general es que, si usted no quiere que ninguno de los productos de una empresa esté en sus muebles, no querrá utilizar los palets de esa empresa para fabricar muebles. Los almacenes de productos secos, por el contrario, suelen tener palets limpios, ya que no han sido utilizados para enviar nada que pueda derramarse.
• Compruebe si hay derrames. Los palés de las tiendas de comestibles a veces están bien, pero también pueden estar cubiertos de derrames, manchas o moho. Antes de recogerlos, examínelos cuidadosamente. Si el palet tiene un aspecto u olor extraño, no lo coja.
• Busque el código. Cualquier palé que venga del extranjero estará marcado con un código IPPC (de la Convención Internacional de Protección Fitosanitaria, una rama de las Naciones Unidas). Tiene un código de país de dos letras seguido de un número de registro único y, debajo, dos letras más que dicen qué tipo de tratamiento se aplicó a la madera. Si el código de tratamiento es DB (descortezado), KD (secado en horno) o HT (tratamiento térmico), la madera es segura. Si dice MB, la madera está tratada con bromuro de metilo tóxico, y no debería utilizarla. Si un palé no tiene ningún código IPPC, significa que sólo se ha utilizado en un país. La mayoría de los palés domésticos no están tratados con productos químicos y son seguros de usar, pero puede evitarlos si quiere estar absolutamente seguro.
• Manéjelos con cuidado. Incluso si el palé está hecho de madera limpia y segura, podría tener astillas o clavos sueltos que podrían lesionarle. Lleve siempre guantes resistentes cuando mueva los palets.

Cómo llevarlos a casa

En Norteamérica, el tamaño más común para los palets de transporte es de 48 por 40 pulgadas. Si usted tiene una camioneta, un SUV, o incluso un hatchback grande, el transporte de paletas de este tamaño no es un problema. Sin embargo, si conduce un coche más pequeño, necesitará alguna otra forma de llevar sus palets a casa. Aquí tienes algunas ideas:

• Utiliza una baca. Si no te caben los palets en tu coche, prueba a llevarlos en él. Puedes colocar unos dos palés de tamaño estándar en una baca y sujetarlos con una cuerda fuerte. No confíes en una cuerda elástica; debes asegurarte de que están bien sujetos para que no se deslicen al tomar una curva.
• Pide prestado un coche más grande. Si tienes un amigo o familiar con un coche o camión más grande, pregúntale si te lo puede prestar para transportar tus palés a casa. Para endulzar el asunto, puedes ofrecerte a llenar el depósito de gasolina del coche de camino a casa. También puede ofrecer una parte de sus nuevos palés.
• Alquile un camión. Hay varios lugares donde puede alquilar un camión o furgoneta por horas. Home Depot ofrece el alquiler de camiones y furgonetas a 19 dólares por los primeros 75 minutos y 5 dólares por cada 15 minutos adicionales. También puedes alquilar un camión pequeño en una empresa de mudanzas como U-Haul por unos 20 dólares. Por supuesto, esto se suma al costo de su proyecto, así que haga el cálculo primero para asegurarse de que no sería más barato simplemente comprar la madera.
• Contrate a un conductor. A veces puedes encontrar anuncios en Craigslist de personas que tienen furgonetas y están dispuestas a ayudar con el transporte por una pequeña tarifa. También puede utilizar una aplicación como TaskRabbit para encontrar personas que puedan ayudarle a transportar sus palets a casa.
• Elija palets más pequeños. Aunque el tamaño más común de los palés es de 48 por 40, es posible encontrar palés más pequeños. Según 1001 Pallets, los palets de 42 por 42 son comunes para el transporte de pintura, y para los suministros utilizados en la industria de las telecomunicaciones. También se pueden encontrar palés de 40 por 40 utilizados para productos lácteos y palés de 36 por 36 utilizados para otras bebidas. Los palés de este tamaño pueden caber fácilmente en el asiento trasero de un coche pequeño. Sólo tendrá que romper más de ellos para obtener la misma cantidad de madera.
• Desmóntelos primero. Por último, si tienes mucho tiempo y las herramientas adecuadas, puedes romper tus palets en tablas separadas antes de cargarlos en tu coche. En 1001 Pallets, puedes encontrar instrucciones para varios métodos diferentes de desmontaje de palets: utilizando un martillo y un cincel, una barra de palanca, una sierra para metales, una Sawzall o una barra especial para desmontar palets. Recuerda que debes llevar guantes y gafas mientras rompes los palés para no hacerte daño. Además, comprueba si hay clavos sueltos antes de cargar los palés desmontados en tu coche para no dañar la tapicería.

Palabra final

Los proyectos enumerados aquí sólo arañan la superficie de lo que es posible hacer con los palés de transporte. Haz una búsqueda en Internet de «proyectos con palets» y podrás encontrar literalmente miles de ideas más, como camas, lámparas, muebles para mascotas e incluso estructuras completas. Lo más probable es que si se puede hacer algo con madera, alguien haya encontrado la forma de hacerlo con palets.

Sin embargo, construir con palets no es la única forma de conseguir muebles y accesorios con poco presupuesto. Dependiendo de lo que busques, es mejor que compres en ventas de garaje, que visites tiendas de segunda mano, que busques en Craigslist y Freecycle, o que busques en la sección de muebles tal y como están. A menudo, estas fuentes pueden ofrecer ofertas de muebles por mucho menos trabajo -y a veces incluso menos dinero- de lo que te llevaría construir los tuyos propios.

Por otro lado, si tu objetivo no es sólo ahorrar dinero sino también tener la emoción de hacer algo con tus propias manos, los palets pueden ser una gran manera de hacerlo. Como cada palet es diferente, construir con palets te dará una pieza única que será diferente a cualquier cosa que puedas comprar en una tienda. Además, tendrás la satisfacción de poder decir a tus amigos que lo has hecho tú mismo, que es un placer que el dinero no puede comprar.

¿Has construido alguna vez algo con palets?