La rebelión de los campesinos del Loto Blanco estalló en 1795 (Loto Blanco era el nombre de una sociedad secreta que había luchado primero contra los mongoles). Fueron necesarios nueve años de guerra y grandes pérdidas de vidas antes de que la rebelión fuera sofocada. Los temidos estandartes manchúes, desde sus conquistas de principios de 1700, demostraron que ya no eran una fuerza militar de mucho valor, y el emperador tuvo que reclutar un nuevo ejército formado por milicias chinas.

Aunque hubo varios levantamientos contra la dinastía manchú durante los cuatro primeros reinados, la Sociedad del Loto Blanco se mantuvo en silencio hasta aproximadamente 1761, cuando el emperador Kien-lung emitió un edicto contra ella y las sectas Ming Tsuen o Dignos Ilustres y Pah Yun o Nube Blanca. En 1775, un jefe de la Sociedad del Loto Blanco, llamado Liu Sung, fue desterrado de Anhwei a Kansuh tras enviar gente a la zona con el pretexto de curar enfermedades mediante oraciones y conjuros, para ganar adeptos a su causa en China occidental. Muchos partidarios se unieron y la sociedad creció rápidamente hasta 1794, cuando estalló la rebelión que posteriormente se extendió por Hupeh y China Occidental bajo Liu Cbi-hieh y arrojó una sombra sobre el final del largo y brillante reinado de Kien-lung.

Este Liu Chi-hieh erigió a un joven llamado Wang Fa-sheng, a quien representó como miembro de la familia Chu y descendiente de los emperadores Ming, como el legítimo soberano del pueblo. Declaró que para evitar la captura del joven príncipe cuando era niño, había huido con él y lo había ocultado más allá de las fronteras de China.

En el período posterior a aproximadamente 1680, la introducción del maíz y las batatas, seguida en el siglo XVIII por la introducción de la patata irlandesa, hizo posible la agricultura en tierras altas. Surgió un modelo de cultivo de arroz en los fondos de los valles, de maíz en las laderas más bajas de las montañas y de patatas irlandesas en las tierras más altas. El sur de Shensi, con su gran cantidad de tierras baldías, atrajo a los inmigrantes a gran escala después de las graves hambrunas y pérdidas de cosechas que se produjeron en las provincias de Hupeh y Szechwan en la década de 1770. Sin embargo, el rápido y a menudo imprudente desarrollo de las tierras altas de Shensi provocó a menudo la erosión del suelo, la rápida pérdida de fertilidad y la disminución de la producción de cultivos. El descontento local estalló en la llamada Rebelión del Loto Blanco de 1796-1804, que se centró en las regiones fronterizas de Szechwan-Shensi-Hupeh-Honan.

Esta rebelión creció rápidamente bajo el mando de Lin Chi-hieh y otros líderes, uno de los cuales era una mujer apellidada Wang, hasta contar con cien mil rebeldes en armas, que lucharon con distinta fortuna contra un número al menos igual de solidarios imperialistas. A veces, provincias enteras fueron sometidas por ellos, y parecía que sus esfuerzos iban a tener éxito, y la China occidental, si no otra parte, seguiría siendo suya. Luego, un giro de la fortuna y las sucesivas victorias de los imperialistas casi aniquilaban sus ejércitos y aplastaban todas sus esperanzas. Y así se libró la guerra. Cuando la lucha duró seis años, Lin Chi-hich fue capturado. Pero a medida que el líder caía o era capturado, otro lo reemplazaba, y a medida que la rebelión se extinguía en un lugar, se encendía en otro.

Esta guerra intestina duró más de diez años, con un coste de decenas de miles de vidas y un gasto, sólo por parte del gobierno, de doscientos millones de taels en dinero. El joven pretendiente, Wang Fa-sheng, nunca fue más que una marioneta en manos de los dirigentes. No se sabe nada de su final. Simplemente desapareció en silencio.