Las competiciones internacionales para personas confinadas en silla de ruedas son ahora una característica importante del mundo del deporte. Son útiles para mejorar tanto el estado de ánimo como la función fisiológica, al tiempo que mejoran el pronóstico a largo plazo. Los problemas médicos inmediatos son muy parecidos a los de otros tipos de competiciones, pero también hay problemas específicos (infecciones de la vejiga, úlceras por presión, intolerancia a las condiciones ambientales extremas y lesiones relacionadas con el uso de la silla de ruedas). La clasificación de la discapacidad, basada en el nivel anatómico o funcional de una lesión, proporciona una base razonablemente justa para la competición. La mayor parte de los datos funcionales que existen hasta la fecha se refieren a la fuerza (isométrica e isocinética) y a la potencia aeróbica (medida en una silla de ruedas o en un ergómetro de brazo). Aunque el paciente inactivo suele estar muy limitado, los atletas en silla de ruedas pueden tener una mayor capacidad funcional que los normales sedentarios. Los principios del entrenamiento para los limitados en silla de ruedas son muy parecidos a los de los sanos, aunque como los músculos de los brazos son pequeños, gran parte de la respuesta del entrenamiento puede ser periférica en lugar de central. El margen entre un estímulo eficaz y el sobreentrenamiento también se reduce. La participación en un programa de entrenamiento no sólo aumenta la función fisiológica, sino que también contrarresta la depresión, aumentando la sensación de autoeficacia del sujeto. En la actualidad, los biomecánicos contribuyen cada vez más al deporte en silla de ruedas, mejorando el diseño de las sillas de ruedas de competición, mejorando la eficiencia mecánica de los participantes y ayudando a reducir los riesgos de lesión. Los beneficios del deporte en silla de ruedas están ahora claramente establecidos, y los médicos de familia deberían hacer más para fomentar la participación de los confinados en silla de ruedas.