Nutrición

Los berros han sido llamados un superalimento, y según el USDA y nutritionvalue.org, son ricos en varias vitaminas y minerales. He aquí algunos:

• Vitamina C: 43mg/100g (48% valor diario)
• Vitamina A: 3191 IU/100g (64% valor diario)
• Vitamina B6: .129 mg/100g (10% valor diario)
• Vitamina K: 25 µg/100g (208% valor diario)
• Calcio: 120 mg/100g (9% valor diario)

Y al igual que el té de agujas de pino, conocemos al menos un relato histórico que indica que el berro se ha utilizado para tratar el escorbuto.

James Cook, un capitán naval británico que cartografió Nueva Zelanda y la Gran Barrera de Coral en 1770, alimentaba regularmente a sus tripulaciones con berros:

«Durante todos sus viajes, Cook combatió con éxito el escorbuto, una enfermedad mortal causada por la deficiencia de vitaminas, alimentando a su tripulación con una dieta que incluía berros, chucrut y extracto de naranja.» – biography.com

Beneficios

El berro se utilizaba tradicionalmente para tratar la tos, la gota y la artritis. Y la ciencia reciente revisada por pares muestra un potencial prometedor para la salud de los berros:

(La suplementación de berros en la dieta reduce el daño al ADN de los linfocitos y altera el estado antioxidante de la sangre en adultos sanos.)

«Los resultados apoyan la teoría de que el consumo de berros puede estar relacionado con un menor riesgo de cáncer a través de la disminución del daño en el ADN y la posible modulación del estado antioxidante mediante el aumento de las concentraciones de carotenoides.»

(Perfiles de compuestos fenólicos y actividad antioxidante de 12 verduras crucíferas.)

«La actividad antioxidante y el contenido fenólico total fueron los más elevados en la ensalada de rúcula, los berros y las coles de Bruselas.»

(Efectos del extracto hidroalcohólico de hojas de berro (Nasturtium Officinale) sobre los niveles de glucosa y lípidos séricos en ratas diabéticas.)

«Nuestros resultados demostraron que un tratamiento de 4 semanas con extracto de berro a una dosis de 200 mg/kg tiene efectos hipoglucémicos e hipolipidémicos en ratas diabéticas por estreptozotocina. Esto implica que el consumo de hojas de berro puede ser útil para reducir las complicaciones de la hiperglucemia y la dislipidemia asociadas a la diabetes».

Área de distribución

El mapa de Conservación de Recursos Naturales del USDA indica que el berro se da en todo el territorio continental de Estados Unidos, excepto en Dakota del Norte. El berro también se considera «nocivo e invasivo» en 46 estados.

No estoy seguro de cómo Dakota del Norte puede haber resistido la invasión del berro, pero me resulta difícil de creer.

Hábitat

El berro crece en aguas poco profundas, frías y ligeramente alcalinas. En las zonas en las que el agua y el suelo son ácidos, búsquelo aguas abajo de viejas cajas de muelles u otras estructuras de hormigón que elevan el pH del agua.

El berro suele aparecer durante todo el año, pero el frío del invierno suele hacerlo retroceder hasta un punto que dificulta su recolección en cantidad, y el calor del verano lo hace caluroso y amargo. Eso hace que la primavera y el otoño sean las estaciones ideales para buscar berros.

Cómo cosechar

Es importante, especialmente cuando se comen berros crudos, tomarlos sólo del agua que ha sido analizada y se sabe que está limpia. De lo contrario, se corre el riesgo de ingerir parásitos, patógenos y toxinas nocivas, como los parásitos hepáticos y la giardia.

La forma más fácil de cosechar los berros es cortar sus tallos a la altura de la línea de flotación con unas tijeras. También es fácil de recoger arrancando los macizos por las raíces si no te importa cortarlas después.

El berro se utiliza mejor fresco, pero puede conservarse indefinidamente en agua si ésta se cambia a diario. También funciona bien en suelos húmedos.

El berro es bueno crudo en ensaladas o como verde cocido y puede utilizarse de cualquier manera que se utilice la mostaza cultivada.