Para reconocer los 100 años de campeonatos de fútbol de la WPIAL, el Tribune-Review seleccionó lo que él y muchos dentro de la comunidad deportiva de las escuelas secundarias del oeste de Pensilvania consideran como 10 equipos ganadores de títulos que podrían reclamar ser tabulados como los mejores de todos los tiempos.

Desde el Wilkinsburg de 1914 hasta los cuatro campeones de 2013, el personal del Trib puso en juego todas las opciones.

Muchos merecían ser considerados. Estos 10 hicieron el corte.

Únase al debate u ofrezca sus propias alternativas a nuestros 10 mejores equipos en el blog iPreps de Kevin Gorman – blog.triblive.com/ipreps/

1945 DONORA

La escuela secundaria Donora armó una gran carrera a mediados de la década de 1940. El equipo de 1944, dirigido por el mariscal de campo Arnold Galiffa, fue 9-0 y derrotó a Ellwood City, 13-0, en la final de la Clase AA.

Pero el equipo de 1945, cuyo quarterback era Lou ‘Bimbo’ Cecconi, fue votado como el mejor de la historia en la WPIAL por un grupo de legendarios entrenadores, historiadores y escritores deportivos. Los Dragones de 1945 vencieron a New Kensington, 38-6, en el partido por el título en un lluvioso St. Vincent College en Latrobe.

«En realidad, pensé que el equipo de 1944 era mejor que el de 1945», dijo Cecconi, que era un reverso en el equipo de 1944. «Era más grande y más fuerte. En cierto modo, nos aprovechamos de ellos la temporada siguiente».

«Otras personas dicen lo contrario. Éramos buenos. Sólo volvimos con dos titulares -Diácono Dan Towler y Roscoe Ross- del equipo de 1944».

Donora promedió 28,8 puntos por partido, y la defensa titular no permitió un punto en toda la temporada.

«Altoona anotó un touchdown defensivo cuando un jugador le arrebató el balón de los brazos a Towler en la zona de anotación», dijo Cecconi. «Les ganamos 36-7. En el partido del campeonato, llovió tanto que nuestro entrenador nos mandó al vestuario antes de tiempo para limpiar porque teníamos una gran ventaja y New Kensington anotó en las reservas.»

Con un backfield de Towler, que jugó en los Rams de Los Ángeles, y Ross, Donora fue capaz de controlar los partidos con su juego de carrera.

Jim Russell entrenaba a Donora. Los otros jugadores principales eran Ernest Ross en el centro, Rudy Andabaker y Tom Buchak en la guardia, Karl Pell y Ed Duda en los tackles y Andy Lelik y Bill Samer en los extremos. Francis DeFelicis se unió a Cecconi, Towler y Ross en el campo trasero.

«Lo bueno de ese grupo es que casi todos fueron a la universidad y tuvieron éxito en la vida», dijo Cecconi.

– Paul Schofield

1947 NEW KENSINGTON

El instituto de New Kensington, conocido popularmente como Ken High, ganó el título de la WPIAL en 1946, y muchos de los mismos miembros del equipo volvieron a jugar la temporada siguiente.

Además de defender su título de la WPIAL, los Red Raiders vivieron la primera temporada del nuevo Estadio Memorial, nombrado en honor a los veteranos de la Segunda Guerra Mundial de la comunidad.

El Ken High ganó en su debut en el estadio contra el Central Catholic y rodó a lo largo de la temporada regular.

«Lo ganamos en el 46, pero creo que el equipo del 47 estaba más cohesionado», dijo George «Cub» France, el quarterback del equipo. «Fue una gran época. La gente volvía a casa de la guerra y teníamos multitudes increíbles como 17.000 contra Vandergrift, 15.000 y pico contra Har-Brack.»

Una de las razones por las que el equipo se unió bien podría haber sido un incidente después de la campaña de 1946.

El Peanut Bowl de Miami reunió a los mejores equipos de secundaria del país. Ken High fue invitado, pero le dijeron que los jugadores negros Willie Thrower y Flint Green tenían que quedarse atrás debido a las leyes de Jim Crow vigentes en ese momento. Los Red Raiders dijeron que o iba todo el equipo o no iba nadie, y se quedaron en casa.

En el partido por el título de 1947 en Forbes Field, Ken High se enfrentó a su rival del otro lado del río, Har-Brack, con el que no jugó en la temporada regular, y logró una impresionante victoria por 28-0.

France, Thrower y otros seis compañeros fueron reclutados por Michigan State, y muchos de ellos formaron parte del equipo campeón nacional de los Spartans en 1952.

Thrower se convertiría en el primer quarterback negro de la Big Ten y el primero de la NFL con los Bears en 1953.

– George Guido

1959 Braddock

Tras cinco títulos consecutivos de la WPIAL, los Braddock Tigers buscaban un sexto consecutivo sin precedentes.

Pero la preocupación de la comunidad se centró a pocas cuadras de la escuela secundaria a la fábrica de acero.

El 15 de julio de 1959 comenzó la mayor huelga de la historia de Estados Unidos, y el paro de cuatro meses de los trabajadores del acero diezmó la economía de Braddock y otras ciudades siderúrgicas del oeste de Pensilvania.

Todo lo que la gente tenía eran los Tigres de Braddock, y no defraudaron, atravesando en estampida la temporada regular y manteniendo la racha de imbatibilidad que alcanzaría los 56 partidos.

«Habíamos perdido a nuestro quarterback durante tres años, Mark Rutkosky, pero pusimos a John Jacobs, e hizo un buen trabajo», dijo el entrenador de Braddock, Chuck Klausing, que ahora vive en Indiana, Pa.

Cuando Braddock estableció la marca nacional de imbatibilidad de 52 seguidos, Sports Illustrated vino a la ciudad para hacer un reportaje sobre los héroes de la ciudad.

Braddock tuvo que superar al igualmente invicto y rival North Braddock Scott para llegar al partido por el título de la WPIAL. Ante 10.000 aficionados que abarrotaron el Scott Stadium, los Tigers ganaron en los últimos 37 segundos, 15-12.

Braddock luego eliminó a Waynesburg, 25-7, en el partido por el título de la WPIAL en el campo del Washington High.

«Cuando empecé en Braddock en 1953, teníamos tal vez tres niños negros en el equipo y en el 59, casi la mitad del equipo era negro», dijo Klausing. «Demostramos que negros y blancos podían jugar juntos. En mis 46 años de entrenador, eso incluye la universidad, es el logro del que estoy más orgulloso.»

– George Guido

1960 Beaver Falls

Años antes de que hubiera un «Joe de Broadway», el oeste de Pensilvania tenía a «Joe de Beaver Falls».

Sólo que sin el apodo, todavía.

Como senior en 1960, el quarterback Joe Namath llevó a Beaver Falls a un título WPIAL Clase AA con un equipo que superó a sus oponentes 305-63. El futuro campeón nacional, miembro del Salón de la Fama del Fútbol Profesional y ganador del Super Bowl completó 85 de 164 pases para 1.561 yardas y 12 anotaciones en una temporada en la que pocos equipos de secundaria lanzaban tanto. Namath también corrió para seis anotaciones.

«Era un mariscal de campo estupendo», dijo el ex director ejecutivo de la WPIAL, Charles «Ace» Heberling, que fue oficial de uno de los partidos de Namath en la escuela secundaria. «Tenía la calidad para llegar a ser lo que hizo. Los tipos así destacan».

Como único equipo de la Clase AA con un récord invicto (9-0), los Tigres bajo el entrenador de segundo año Larry Bruno fueron declarados campeones de la WPIAL sin un partido de campeonato.

Pero Namath no ganó solo. Su mejor receptor fue Tom Krzemienski, que tuvo 54 capturas y más tarde jugó en Michigan State. Sus compañeros de equipo Karlin Ryan (Iowa), Bert Kerstetter (Princeton) y Tony Golmont (NC State) también fueron reclutados por las principales universidades.

– Chris Harlan

1965 Uniontown

El equipo de fútbol de Uniontown de 1965 llegó a 10-0, derrotando a ocho oponentes con récords ganadores, en su camino a una victoria de 14-7 en la final de WPIAL Clase AA contra Butler, ante más de 12.500 aficionados en el Estadio Pitt.

El Dr. Roger Saylor, que desarrolló un sistema de clasificación numérica para determinar los mejores equipos del estado, dio a Uniontown la nota más alta de la historia, 571 puntos. El sistema de clasificación se utilizó hasta el 1987, cuando los playoffs de la PIAA comenzaron.

El corredor senior del estado Ray Gillian (Estado de Ohio) anotó el touchdown ganador en una carrera de 30 yardas con 1:53 para el final para coronar una unidad de 87 yardas y nueve jugadas. Gillian anotó a pesar de jugar con un tobillo fracturado. Corrió para 112 yardas y atrapó cinco pases para 41 yardas.

«Me lastimé en la primera mitad, pero me vendaron lo que me permitió jugar», dijo Gillian. «Pensé que era un esguince. Haría cualquier cosa para seguir jugando».

«Estuvimos bastante bien. Tuvimos varios jugadores que pasaron a jugar en la División I. Jugamos un montón de grandes partidos contra algunos equipos muy buenos.»

Butler, detrás de los hermanos Saul (Rich y Ron) saltó a una ventaja de 7-0, pero la defensa de Uniontown, que permitió 47 puntos en toda la temporada, se abrochó en la segunda mitad. El extremo junior John Hull atrapó el touchdown del empate, un pase de 12 yardas del quarterback Wilfred Minor en el tercer cuarto.

Hull (Penn State) y el extremo senior Ray Parsons (Minnesota) fueron los otros jugadores estatales del equipo, que fue entrenado por Leon Kaltenbach.

Otros jugadores estrella fueron Minor, el fullback Phil Vassar (Nebraska), el halfback Trip Radcliffe y los linieros Bucky Edenfield, Joey Croftcheck, Terry Brady y Sal Mercandante.

«Fue muy emocionante jugar en el Pitt Stadium y en la final de la WPIAL», dijo Gillian. «Éramos un equipo muy confiado. Era imposible que no fuéramos a ganar. Probablemente los desgastamos».

– Paul Schofield

1986 GATEWAY

El partido del campeonato de la Clase AAAA de 1986 enfrentó al nº 1 North Hills (12-0) y a Gateway (12-0).

Estos equipos se enfrentaron en el juego de campeonato de 1985 y jugaron a un empate sin goles. No existía un formato de desempate.

Una multitud, estimada entre 20.000 y 25.000 personas, llenó los dos niveles inferiores del estadio Three Rivers. Gateway ganó a North Hills, 7-6.

«Fue una lucha defensiva», recordó el entrenador de Gateway, Pete Antimarino. «El partido estaba sin goles en el medio tiempo, y me dirigí a (el mariscal de campo) Terry Smith y le dije que tenía que hacer jugadas para nosotros en la ofensiva».

«Lo hizo, y conseguimos un buen impulso. Cuando estábamos dentro de la 5 de North Hills, les dije a los linieros de la derecha que se hicieran un hueco, y de alguna manera, Terry anotó.»

Smith, que corrió para 62 yardas, completó sólo 1 de 7 pases para 2 yardas en el juego, pero anotó en una carrera de 1 yarda con 6:21 izquierda y Bill Truschel lanzó el punto extra.

Con Gateway ganando por 7-0, North Hills organizó un último ataque. El mariscal de campo Joe Smithco dio un par de grandes pases y a falta de dos segundos encontró a Greg Morris para el touchdown.

El entrenador de North Hills, Jack McCurry, decidió ir a por la conversión de dos puntos y la victoria.

Con todo el estadio en movimiento, el pase de Smithco fue inclinado e interceptado por Todd Washington para asegurar la victoria de Gateway.

Otras estrellas de ese equipo de Gateway fueron el linebacker Curtis Bray y el liniero defensivo Mike Livorio, ambos All-Americans en 1987.

«Ambos equipos jugaron bien», dijo Antimarino. «Jack (McCurry) era un muy buen entrenador y siempre era un gran partido cuando jugábamos contra ellos».

«Fue un gran logro del equipo. Tuvimos otros grandes equipos. El equipo de 1969 fue el primero en ganar y nadie pensó que les ganaríamos.»

– Paul Schofield

1987 North Hills

El ex entrenador de North Hills, Jack McCurry, mantiene lo que insistió sobre su equipo de 1987 en las temporadas inmediatamente posteriores a esa notable campaña.

«Vi los años 70, 80, 90 y 00, pero realmente nadie estaba siquiera en el mismo estadio que este grupo», dijo McCurry, que entrenó a los indios de 1978 a 2012. «El equipo que podría vencer a ese equipo en particular (1987) no se ha reunido todavía».

McCurry se da cuenta de la audacia de esa declaración después de casi tres décadas, pero cree que los logros de los Indios la respaldan. En una temporada de 13-0 que concluyó con el título de la WPIAL Clase AAAA y una clasificación número 1 en el país por USA Today, North Hills superó a sus oponentes 435-20 con 11 blanqueos – los 20 puntos permitidos vinieron contra los reservas.

El tight end/linebacker senior Eric Renkey recibió una mención en el Parade All-American antes de asistir a Penn State.

«Todavía recuerdo que si un equipo conseguía dos primeros downs seguidos, empezábamos a mirar a nuestro alrededor como, ‘¿Qué (diablos) está pasando?'» dijo Renkey. «Teníamos mucha gente que tenía el mismo tipo de ideas sobre el tipo de fútbol que había que jugar, en cuanto a ser físico. … Si anotabas un touchdown, estaba bien, pero lo que se respetaba era un gran golpe o ir 20 yardas campo abajo para hacer un gran bloqueo».

«También había un cierto nivel de retroalimentación brutalmente honesta por parte del cuerpo técnico. No había ningún tipo de adorno cuando hacías algo que no era una jugada perfecta. No estoy seguro de que ese estilo de entrenamiento se permita ya, debido a la preocupación por los sentimientos de los jugadores. Pero esa era la forma en que yo quería ser entrenado».

Otras estrellas senior de ese equipo fueron el receptor ancho/defensivo Chris Cisar, que se fue a Penn State, y el liniero Gary Gorajewski, que jugó en Pitt. Pero McCurry y Renkey destacaron que el talento colectivo del equipo y su mentalidad amenazante, más que sus estrellas individuales, hicieron que los indios fueran tan memorables.

«Lavar (Arrington) fue un Parade All-American y su Jugador del Año (en 1996), y jugó en nuestro equipo del campeonato estatal como estudiante de primer año, pero no hay un solo atleta en ese nivel más alto que pueda vencer a un equipo de tremendos atletas», dijo McCurry. «No habría sido capaz de llevar a ese equipo que tenía a una victoria contra el equipo del 87».

El equipo de North Hills del 87 fue el único equipo de fútbol americano incluido en la clase inaugural del Salón de la Fama de la WPIAL en 2007.

– Bill West

1988 Aliquippa

Si no fuera por la creación de los playoffs de la PIAA en 1988, el equipo de Aliquippa de ese año podría producir un aura tan legendaria como cualquiera en la historia de la WPIAL.

Por desgracia, la búsqueda de la perfección por parte de los Quips terminó con una derrota por 13-0 en el partido por el título estatal de la Clase AAA ante Berwick, en una batalla entre dos de los cinco mejores equipos del país según USA Today.

Esa derrota, que el ex entrenador Don Yannessa y sus jugadores suelen reconocer cuando hablan de la temporada, quitó un poco de brillo a lo que había sido una temporada sensacional para un grupo de Quips repleto de estrellas, que terminó con un récord de 14-1 y superó a sus oponentes por 421-101. Los Quips llegaron a estar en el número 2 de la clasificación de USA Today.

«Me alegro de haber tenido la oportunidad», dijo Yannessa sobre los playoffs de la PIAA. «Pensé que éramos sin duda el mejor programa de Triple A en el oeste de Pensilvania durante un período de tiempo, y no hay duda de que Berwick era la clase de Triple A en la parte oriental del estado. No perdimos contra nadie que no viniera con una reputación».

Aliquippa, que ganó el medio de tres títulos consecutivos de la WPIAL en 1988, dejó que la futura selección de primera ronda de los St. Louis Rams, Sean Gilbert, indujera el terror en los portadores de la pelota como linebacker. Gilbert, que más tarde destacó en Pitt, realizó 91 placajes en solitario y asistió en 37 paradas en una campaña senior que le valió el premio al Jugador Defensivo del Año de USA Today.

Junto con Gilbert, el liniero ofensivo Mark Hilliard recibió una mención del primer equipo de la Associated Press Big School All-State, mientras que el corredor Willie Lindsey y el receptor abierto Terry Patrick aterrizaron en las listas del segundo equipo y de mención honorífica, respectivamente.

Todo este talento en una clase surgió de una «Gran Escuela» con una inscripción que en realidad se sentó cerca de la línea de corte de la Clase AA/A – los Quips, entonces como ahora, jugaron voluntariamente.

«Lo tomamos como una insignia de valor», dijo Yannessa. «Les dijimos que eso demuestra la clase de jugadores que realmente sois. Siempre supe que no se trataba de cuántos comían en la cafetería del colegio. Se trataba de quiénes se presentaban al partido».

– Bill West

1994 McKeesport

Si se menciona el campeonato estatal de 1994 de McKeesport, es muy probable que lo primero que se mencione sea la línea de gol – como Brandon Short y la línea de gol contra Downingtown y el corredor estrella Aaron Harris.

Short, que tuvo una de las mejores actuaciones defensivas en la historia de los playoffs estatales, impidió que Downingtown, clasificado a nivel nacional, anotara en tres jugadas consecutivas en el último cuarto del partido del campeonato de la Clase AAAA en un lluvioso y frío estadio Mansion Park, lleno de 52 autobuses de aficionados de McKeesport, que impulsó a los Tigers a una temporada perfecta de 15-0 y a una clasificación nacional número 5 por USA Today con una victoria de 17-14.

«Esos dos se encontraron en la línea de gol dos o tres veces seguidas durante un impulso crítico y Short ganó la batalla cada vez», dijo el entrenador de McKeesport, George Smith.

Short, que llegó a jugar en Penn State y en la NFL, hizo tres placajes en la línea de 1 yarda a principios del cuarto cuarto, el último en una controvertida llamada que los árbitros dictaminaron que Bryn Boggs no cruzó la línea de gol, para preservar una ventaja de 10-7.

Downingtown finalmente tomó la ventaja a mediados del cuarto, pero la carrera de touchdown de 11 yardas de Bill Isbir a falta de 2:44 – dos jugadas después de que Glenn Allen arrancara una carrera de 31 yardas – dio a McKeesport una ventaja de 17-14.

Arlen Harris perdió el balón en el siguiente saque, y fue recuperado por Keonte Campbell para poner un tope a la primera temporada invicta de McKeesport desde 1936.

«Eso selló el acuerdo», dijo Smith.

McKeesport fue liderado por una defensa inflexible (cuatro cierres) ese año que jugó su mejor momento en los playoffs.

La carrera de los Tigers en los playoffs incluyó victorias sobre Greensburg Salem (14-0), Connellsville (14-7) y Upper St. Clair (21-14) para conseguir el primer título de la WPIAL en 56 años, así como sobre Erie Central (7-6) y Downingtown (17-14), clasificado a nivel nacional, a pesar de perder a dos jugadores titulares antes de los playoffs.

McKeesport terminó la temporada permitiendo 7,8 ppg.

– Mark Kaboly

JEANNETTE 2007

Ocho equipos de Jeannette han sido nombrados campeones de la WPIAL.

El equipo de 1932 fue co-campeón con McKeesport y New Castle, el equipo de 1956 con Dick Hoak tenía seis jugadores de la División I, y el equipo de 1983 tenía cuatro jugadores de la División I. Los otros títulos fueron en 1939, 1971, 1981 y 2006.

Pero el equipo de 2007 fue algo especial. Estableció un récord de puntos (860) en una temporada y «tuvo piedad» de 14 de 16 rivales.

Lo que el equipo hizo a las potencias de la WPIAL Clase AA, Aliquippa y Beaver Falls, en semanas consecutivas, fue increíble. Los Jayhawks, liderados por el mejor recluta de la nación, Terrelle Pryor, derrotaron a Aliquippa, 70-48, en las semifinales de la WPIAL y a Beaver Falls, 61-12, en la final.

El equipo anotó más de 49 puntos en 12 partidos.

«Estábamos en una misión», dijo el tackle de Jeannette Jason Marquis. «Queríamos volver al partido del campeonato estatal. Todo el mundo jugó bien y la línea ofensiva abrió enormes huecos. No se nos iba a negar».

Los Jayhawks ganaban 42-6 en el descanso. Aprovecharon la gran posición de campo para salir con una ventaja de 21-0.

Jordan Hall anotó tres veces, y Pryor anotó dos veces y lanzó dos pases de touchdown.

«Nuestro objetivo era tratar de establecer algo temprano y acortar el juego un poco, pero resultó ser el primer trimestre más largo de mi vida», dijo el entrenador de Beaver Falls, Ryan Matsook. «Son el mejor equipo de fútbol que he visto hasta ahora en mi carrera como entrenador».

Jeannette superó a Beaver Falls, 429-152, y la defensa mantuvo al corredor de Beaver Falls Todd Thomas a 18 yardas en 10 acarreos.

«Teníamos un montón de grandes jugadores, especialmente la línea defensiva», dijo Marquis. «Yo, Big C (Chris Hall) y Montel Walker dominamos el medio, lo que permitió a los linebackers hacer jugadas. Teníamos 11 tipos en la defensa que tenían hambre de hacer jugadas».

Otras estrellas fueron los linebackers Adam Lock, James Derry y Mike Matt y los backs defensivos Moziah Harris, Kenny Grant, Dane Vaughn y Toddy Harris.

– Paul Schofield