Los Nashville Predators y la NHL han anunciado su calendario para 2021, y se perfila como una temporada diferente, pero emocionante.

El miércoles, la NHL y posteriormente los Nashville Predators anunciaron el calendario para la temporada de hockey 2020-2021 (en realidad, sólo 2021 para la mayoría). Después de lo que ha sido una temporada baja muy diferente, los Predators finalmente volverán al Bridgestone Arena para «jugar al hockey», abriendo la temporada el 14 de enero en su primera de 28 series de dos partidos (56 partidos en total). Abrirán las cosas contra los Columbus Blue Jackets.

Los cuatro primeros equipos de cada división pasarán a los playoffs. Así de simple.

Consulta el comunicado oficial de los Predators por Brooks Bratten, aquí. Hay algunos aspectos notables en el calendario que contribuirán a lo que será una temporada interesante en su conjunto.

Pruebas de viaje hostiles al principio

Aunque los Predators pueden haber conseguido un poco de descanso al evitar tener equipos como los Colorado Avalanche en la división, su camino no es más fácil al tener no uno, sino los dos finalistas de la Copa Stanley ahora en la división.

Este enfrentamiento se llevará a cabo al principio, y en difíciles pruebas de carretera. Los dos primeros viajes de los Predators fuera de casa son contra los Dallas Stars (1/22 y 1/24) y los Tampa Bay Lightning (1/30 y 2/1). Estos enfrentamientos serán potencialmente reveladores, pero también deben ser tomados con un grano de sal, ya que el equipo todavía se está descubriendo a sí mismo.

Espera un hockey duro en este tramo de carretera temprana, ya que el equipo sigue estos dos enfrentamientos contra un equipo de Florida Panthers.

Rivales de división, todavía

A pesar de la realineación divisional, los Predators siguen manteniendo su rivalidad con los tan denostados Chicago Blackhawks, ya que jugarán su tercera serie en casa, de forma consecutiva, los días 26 y 27 de enero.

Aunque los Blackhawks no han sido lo que eran hace una década, siempre se las arreglan para jugar duro contra los Predators. Sin embargo, el equipo no volverá a enfrentarse a ellos hasta dentro de dos meses, esta vez en Chicago en otro back-to-back.

El tercer enfrentamiento será más rápido, en otro back-to-back el 3 y 4 de abril en Nashville.

A diferencia de los finalistas de la Copa Stanley 2020 (Lightning y Stars) contra los que los Predators jugarán ocho veces cada uno, sólo se enfrentarán a Chicago seis veces en la temporada regular.

La pandilla reaviva la rivalidad

¿A quién no le gusta una buena referencia a It’s Always Sunny in Philadelphia? Con la realineación de la división llega la reanimación de una vieja rivalidad: los Detroit Red Wings.

Al igual que los Blackhawks, los Red Wings no han sido ni de lejos la franquicia que eran hace una década. Teniendo en cuenta todo esto, a veces hay que dejar de lado los récords cuando estos dos clubes se juntan. Los Predators se enfrentarán por primera vez a los lanzadores de calamares el 11 y 13 de febrero en casa, luego el 23 y 25 de febrero en Detroit, y una tercera vez el 23 y 25 de marzo en casa.

Los Predators y los Red Wings se enfrentarán por última vez el 6 y 8 de abril en Detroit. Yo, por mi parte, estoy deseando volver a ver este enfrentamiento regular.

Enfrentamientos y barómetros

Esta temporada se desarrollará de forma diferente a cualquier otra debido a que los Predators sólo juegan contra sus rivales de división, y ningún equipo fuera de la división hasta los playoffs. Dicho esto, estas series serán enfrentamientos en los que los equipos podrán intercambiar golpes de heno.

Cada noche es una noche en la que puedes subir en la clasificación, o caer, debido a la naturaleza de la competición. Da a los equipos más control sobre su destino, y al mismo tiempo, muy poco margen de error en una noche determinada.

Dicho esto, en caso de que los Predators lleguen a los playoffs, podrían enfrentarse a equipos en los que es difícil medirlos ya que no los verán en la temporada regular – eso, al menos, podría hacer un hockey de playoffs muy interesante.

Calificando a los oponentes

Como ya se ha mencionado, estar en la misma división que dos finalistas de la Stanley Cup (los Lightning y los Stars) no pone las cosas fáciles, pero con cuatro equipos de la división llegando a los playoffs, los Predators podrían y deberían competir por el tercer o cuarto puesto.

Los Carolina Hurricanes resultarán difíciles, ya que son un equipo joven que ha adquirido una valiosa experiencia en los playoffs estos últimos años.

Los Florida Panthers también han estado en alza recientemente. Históricamente, los Predators han dominado por completo a los Columbus Blue Jackets (59 victorias de todos los tiempos), pero su franquicia también ha hecho algunos movimientos para mejorar.

Los Blackhawks y los Red Wings tienen signos de interrogación en cuanto a dónde están en sus reconstrucciones, pero siendo que son rivales, nada será fácil. Esta temporada será diferente, pero será divertida, eso es seguro.