P: Me estoy preparando para construir una ampliación de una habitación grande que necesita una viga para soportar las vigas del suelo. Me han dicho que una viga de madera funcionará, pero siempre he visto vigas en I de acero. ¿Es posible que la madera haga el trabajo? ¿Cuáles son los pros y los contras de cada una? Si estuviera construyendo, ¿usaría madera o acero? No quiero equivocarme en un elemento estructural tan crítico.

R: Oh, Dios, no hay una respuesta fácil. Tanto la madera como el acero son fabulosas vigas de carga. He utilizado ambos materiales durante décadas en todo tipo de situaciones. De hecho, puede que no te des cuenta, pero puedes mezclar los dos haciendo una viga híbrida de madera y acero.

En primer lugar, déjame decirte que no soy un ingeniero estructural, aunque he trabajado con muchos y he instalado las vigas que han diseñado.

En la última casa que construí, tenía dos vigas de madera en una pared que soportaban toneladas y toneladas de peso. En el sótano de la misma casa, tenía grandes vigas en I de acero que abarcaban casi 16 pies, soportando también enormes cargas. El uso del acero me permitió crear espacios amplios con un mínimo de columnas de apoyo.

Esa es una de las ventajas del acero sobre la madera cuando se trabaja con materiales más o menos del mismo tamaño: Libra por libra, el acero es mucho más fuerte que la madera.

Lo que es fascinante es ver la evolución de las vigas de madera de ingeniería en los últimos 40 años. Las vigas laminadas, las mircrolamas y demás son muy comunes ahora, pero recuerdo claramente cuando eran totalmente nuevas. No es raro encontrar vigas laminadas en casas normales en el mercado actual.

Retroceda en el tiempo y mire los antiguos graneros y otros edificios construidos con el método de postes y vigas, y verá vigas de madera hechas de una sola pieza sólida de madera. Tal vez las vigas de madera más fuertes hechas de esta manera son de abeto Douglas. Puede que haya una madera más resistente, pero no la conozco. Hoy en día, los aserraderos fabrican las vigas como si fueran madera contrachapada. Utilizan capas de madera maciza que se pegan entre sí para fabricar fuertes maderas de ingeniería estructural.

Hay pocos contras para cualquiera de los materiales. Normalmente un ingeniero puede idear una viga de madera que pueda sustituir a una de acero. Todo es cuestión de coste y de las dimensiones finales del material.

Para los peores escenarios, piense en las cosas que atacan y debilitan las vigas. El agua puede oxidar el acero y pudrir la madera. Puede pintar las vigas de acero con una imprimación metálica y una capa de pintura de acabado para que sean resistentes al agua. También se pueden galvanizar las vigas de acero. Las vigas de madera pueden ser tratadas con productos químicos de borato para minimizar la putrefacción de la madera y evitar la infestación por insectos que no pueden dañar el acero.

Si quiere sujetar algo a una viga de acero, es un reto. Puede clavar fácilmente en una viga de madera o taladrarla adecuadamente para instalar un perno. Puedes crear una viga híbrida utilizando una placa de acero intercalada entre dos piezas normales de material de entramado de madera. Se atornilla la madera y el acero para crear una viga que puede soportar una carga cuatro o cinco veces mayor que la que podría soportar la madera en el mismo espacio.

El fuego es un peligro para ambos materiales. Lo que el fuego hace a la madera es bien conocido, pero el calor de un incendio también puede debilitar una viga de acero. Se puede envolver una viga de madera con paneles de yeso resistentes al fuego para protegerla, y se pueden rociar protectores comerciales contra el fuego en las vigas de acero. También puede envolver una viga de acero con el panel de yeso especial para ganar tiempo en un incendio.

¿Tiene una pregunta para Tim Carter? Vaya a su página web, askthebuilder.com, que también ofrece vídeos.

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