Pero la realidad es que la mayoría de los jóvenes no son apáticos ni están desvinculados ideológicamente. No acuden a votar porque sus vidas no están preparadas para ello.

Los jóvenes asisten a la universidad, a menudo en un lugar diferente al que crecieron. Trabajan a tiempo completo o a tiempo parcial mientras asisten a la escuela, a menudo en trabajos con salarios bajos que pueden tener horarios inestables. No tienen acceso al transporte. Se mudan mucho, cambian de escuela o estudian en el extranjero. No saben dónde vivirán dentro de tres meses.

«Piensa en el hecho de que la mayoría de las personas de 40 años… tienen una semana de trabajo estable en la que sabes más o menos cuándo vas a votar el primer martes de noviembre», dijo Sunshine Hillygus, profesora de ciencias políticas de la Universidad de Duke y coautora de un libro sobre los jóvenes votantes, en el podcast EdSurge. «Mientras que los jóvenes tienen un horario y un estilo de vida mucho más fluido e inestable»

Registrarse para votar -y averiguar dónde y cómo votar- puede parecer fácil sobre el papel. Pero para muchos adultos jóvenes, obtener instrucciones claras, junto con todas las variables que pueden cambiar en el último minuto, es más desafiante de lo que se piensa. Hillygus sugiere reformas que faciliten el proceso de votación, como la preinscripción de los jóvenes para votar en la escuela secundaria o cuando obtienen su licencia de conducir a los 16 años, así como una mejor educación cívica general en las escuelas que conecte el gobierno y la política con la vida cotidiana de los adolescentes.

Vox habló con tres jóvenes que se encontraron con dificultades logísticas que les impidieron o casi les impidieron votar. Todos ellos querían dejar claro que tanto ellos como sus compañeros jóvenes quieren votar, pero que las barreras para conseguirlo pueden resultar desalentadoras.

«Me preguntaba dónde iría mi papeleta, si la enviarían por correo a mi dirección en Atlanta o en Shanghai. Y mi universidad estaba en Tennessee, así que tenía tres lugares de los que preocuparme».

Angelina Tran, de 26 años, recién graduada con un máster en política educativa, Georgia

Para las últimas elecciones presidenciales, que habrían sido mi primera vez votando al presidente, estaba en Shanghai, China, para un semestre universitario en el extranjero.

Me inscribí para obtener un voto en ausencia cuando estaba en casa, en Atlanta, Georgia. Pero no sabía qué dirección poner, y creo que acabé enviándolo a la oficina genérica de estudios en el extranjero en Shanghai. Fue realmente confuso. No había mucha información sobre cómo es votar cuando se vive en el extranjero, especialmente en un país que puede tener más barreras a la hora de recibir el correo de tu país de origen.

Me preguntaba a dónde iría mi papeleta, si la enviarían a mi dirección en Atlanta o en Shangai. Y mi universidad estaba en Tennessee, así que tenía tres ubicaciones de las que preocuparme: el típico millennial que se mueve por todas partes. Recuerdo que llamé y pregunté a mi madre en casa si había recibido el voto por correo, pero mi madre no habla inglés y me dijo que no; no estaba segura de que fuera así. Literalmente, me dije: «¿Puedo votar por Internet?»

Había un grupo de personas de todos los Estados Unidos estudiando en el extranjero. Estábamos muy tristes cuando escuchamos los resultados de las elecciones. De mi universidad, éramos unos 15. No creo que nadie en el extranjero haya votado por correo. China era confusa, el hecho de recibir cualquier correo en general era confuso. El programa de estudios en el extranjero, que nos asigna el alojamiento, no se concretó hasta el final del proceso.

Es una mierda no haber podido votar. Definitivamente hay una sensación de orgullo y logro cuando se vota, sobre todo porque fueron unas elecciones históricas -aunque Georgia es bastante conservadora, así que sabía por dónde iba a ir. Pero creo que la idea de votar, como una sola persona que marca la diferencia, era importante para mí. En cuanto volví a los Estados Unidos, voté en las elecciones locales porque era mucho más fácil. Pero fue decepcionante que el voto por correo en el extranjero fuera realmente confuso. Me gustaría que hubiera formas más fáciles de votar para la gente en el extranjero.

«Solicité mi voto por correo con meses de antelación. Nunca llegó. «

Lucas Carroll, 20 años, estudiante universitario, Massachusetts

Estoy registrado para votar en el suroeste de Michigan pero voy a la universidad en Massachusetts, y en las primarias de este año, solicité mi voto por correo con meses de antelación. Nunca llegó. Vivía con cuatro hermanos junto con mi madre, mi tía y mi primo pequeño, así que es una casa un poco loca y no estaba segura de si era culpa mía que nunca recibiera mi papeleta o si la habían tirado. Este problema sólo se va a amplificar por un millón cuando llegue noviembre.

Llamé a la secretaria y me prometió que estaba bien ir a votar en persona. No estoy inmunocomprometida y vivo con gente generalmente joven y sana, así que no me preocupé demasiado, aunque me puse guantes y mascarilla. Pero me preguntaba si todos los demás se sentirían igual de cómodos al hacerlo.

Pude terminar votando en las primarias, pero fue realmente confuso. Especialmente con las noticias que salieron de Georgia de que 1000 personas habían votado dos veces. Me pregunto si realmente fue eso lo que pasó o si pidieron un voto por correo que nunca llegó y también fueron en persona.

El coronavirus lo ha hecho todo un millón de veces más difícil. Llamé a mi secretaria y hablé con ella sobre eso. Le comenté que iba a volver a la escuela en otoño, pero no tengo ni idea de lo que va a pasar ni de si seguiremos en la escuela en noviembre o si nos mandarán a casa por un brote. Me dijo: «No te preocupes, hazme saber dónde estarás la primera semana de octubre». Y yo dije: «No tengo ni idea».

Ni siquiera sabía cuál iba a ser la dirección de mi escuela hasta hace un par de semanas porque se suponía que iba a estudiar en el extranjero y eso se canceló, así que estaban esperando a ver qué se abría antes de ponerme en una nueva residencia. No fue culpa de nadie más, sino de las pesadillas logísticas que ha provocado Covid. Pero eso le ha pasado a un montón de gente que conozco y que sigue intentando encontrar lugares para vivir, dentro o fuera del campus. Todas estas barreras que ya estaban presentes se amplifican en un momento como este. Por suerte, todo se solucionó y pude votar.

Lo que realmente me preocupa es que todos esos estudiantes se están registrando para votar en ausencia en su dirección universitaria. ¿Y ya hemos tenido, qué, una docena de colegios que han cerrado las escuelas y han enviado a los chicos a casa? ¿Su primera prioridad va a ser, «Necesito llamar a mi secretario y cambiar mi dirección»? O va a ser, «¿Dónde voy a vivir durante los próximos meses? ¿Cómo voy a ir a la escuela? Cómo voy a llevar todas mis cosas a casa?»

Esta elección, todos los que conozco están realmente motivados para votar en. En 2018, la conversación era como: «¿Cómo consigo un sello? Dónde debo enviar mi voto en ausencia?». Este año es como: «No tengo ni idea de lo que pasa. No sé ni por dónde empezar». No se trata de apatía. No se trata de tener una opción clara en noviembre. Se trata de esta situación que ha hecho que los obstáculos preexistentes para votar sean 10 veces más difíciles de superar.

Tengo amigos que dicen: «Haré que mi madre venga a recogerme para llevarme a casa a votar si tengo que hacerlo. Si tengo que reservar un vuelo para ir a casa, la verdad es que no me lo puedo permitir, pero ya me las apañaré». Estas elecciones son demasiado importantes como para quedarse fuera.

«Estaba registrada para votar en mi casa para las primarias, que estaba a unos 45 minutos de mi campus, pero no tenía coche»

Erika Neal, 22 años, estudiante de posgrado en California

Durante las elecciones de 2016, era una estudiante de primer año. Me acababa de mudar al campus. Estaban pasando muchas cosas. Era un estudiante de estudio de trabajo, era un estudiante de honor, tenía una carga de clases completa. Desgraciadamente, mi escuela no cerró para el día de las elecciones, y tenía tantos exámenes y tareas que no pude averiguar cómo votar.

Estaba inscrita para votar en mi casa para las primarias, que estaba a unos 45 minutos de mi campus, pero no tenía coche para volver a casa. No sabía que había que reempadronarse para votar en tu localidad. Era muy difícil saber dónde ir a buscar esa información siendo una joven de 17 años.

No es que votar no fuera importante para mí. Lo era. Pero como ya asumí que estaba registrada para votar en Virginia, donde estaba mi universidad, no me di cuenta de que tenía que votar en el colegio electoral de mi casa. Esa suposición podría haberse combatido definitivamente con Google, pero también asegurarse de que la universidad cubra ese vacío educativo, y responsabilizar a mi alma mater de ello, se ha convertido en algo importante para mí porque algunas personas no saben estas cosas. No saben dónde buscar. Yo no sabía que existía un registro electoral. Realmente se trata de esa brecha en la educación. Tenemos estudiantes que vienen de todo tipo de sistemas escolares. Y a los 17 años, 18 años, no estás pensando en cuatro años por delante. Estás pensando en el ahora.

Yo era un estudiante a tiempo completo. Además de eso, mi escuela depende en gran medida de la ayuda financiera, y eso incluye el estudio de trabajo. En el primer año, la matrícula era un gasto importante para mí y mi familia, así que quería utilizar la mayor cantidad posible de ese dinero del estudio de trabajo para aplazar esos pagos. Esa era mi prioridad número 1.

Tuve mucha suerte de tener un puesto de trabajo en el campus porque no tenía transporte. Pero no tener un coche hizo aún más difícil tratar de llegar a casa. Tenía que tomar el tren y no siempre tenía tiempo para hacerlo, y mis padres no necesariamente tenían tiempo para recogerme en la estación de tren para que pudiera ir a votar antes de que cerrara mi colegio electoral. Eso fue sin duda un obstáculo. Mi prioridad en ese momento era mi escuela y mi trabajo.

Creo que no todos, pero muchos sistemas escolares no logran conectar la importancia del compromiso cívico con nuestra vida cotidiana. Muchos jóvenes que se están preparando para votar en estas elecciones o que apenas son demasiado jóvenes para votar ahora, están empezando a ver cómo la política está implicada en todos los aspectos de nuestras vidas. Muchos jóvenes de color están empezando a entender el impacto que puede tener el voto, especialmente con Black Lives Matter, los derechos LGBTQ, o cualquier otro movimiento en marcha. Tenemos el poder de votar quién nos representa en estos espacios.

Cuando se trata de que los jóvenes voten, un obstáculo añadido es la preocupación por tener suficiente dinero para tener un techo. Se te considera un adulto joven, te gradúas en la universidad y sólo quieres asegurarte de tener todo para seguir vivo, como comida, agua y refugio. El coste de la vida es muy caro. Es tan difícil encontrar tiempo para votar para muchas personas que encajan en ese grupo demográfico.

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