Aunque llamar «soccer» al deporte más popular del mundo suele ser un símbolo de la ignorancia estadounidense, la razón por la que no lo llamamos «football» como el resto del mundo es culpa de Gran Bretaña.

La palabra «fútbol» es una invención británica que los británicos dejaron de utilizar hace sólo unos 30 años, según un nuevo trabajo del profesor de la Universidad de Michigan Stefan Szymanski.

La palabra «fútbol» proviene del uso del término «fútbol de asociación» en Gran Bretaña y se remonta a 200 años atrás.

A principios del siglo XIX, un grupo de universidades británicas tomaron el «fútbol» -un juego medieval- y empezaron a jugar sus propias versiones del mismo, todas con reglas diferentes. Para estandarizar las cosas en todo el país, estos juegos se clasificaron bajo diferentes organizaciones con diferentes nombres.

Una variante del juego que se jugaba con las manos se convirtió en «fútbol rugby». Otra variante pasó a conocerse como «fútbol de asociación» después de que la Asociación de Fútbol se formara para promover el juego en 1863, 15 años después de que se hicieran las reglas en Cambridge.

El «fútbol de rugby» se convirtió en «rugger» para abreviar. «Después de que estos dos deportes se extendieran por el Atlántico, los estadounidenses inventaron su propia variante del juego, que llamaron simplemente «football» a principios del siglo XX.

El «Association football» se convirtió en «soccer» en Estados Unidos, y lo que se llamaba «gridiron» en Gran Bretaña se convirtió simplemente en «football» en Estados Unidos.

Lo interesante aquí es que los británicos siguieron utilizando «soccer» con regularidad durante una gran parte del siglo XX. Entre 1960 y 1980, «soccer» y «football» eran «casi intercambiables» en Gran Bretaña, según Szymanski.

Después todo cambió (vía Szymanski):

«Desde 1980 el uso de la palabra ‘soccer’ ha disminuido en las publicaciones británicas, y cuando se utiliza, suele referirse a un contexto americano. Este declive parece ser una reacción contra el aumento del uso en EE.UU. que parece estar asociado con el punto álgido de la NASL alrededor de 1980».

Los británicos dejaron de decir «soccer» por sus connotaciones americanas.

Así que no, no está mal llamarlo «soccer» si eres americano.