La verdad al desnudo sobre las entrevistas en los vestuarios
Los Islanders de Nueva York no tienen reparos en conceder entrevistas en varios estados de desnudez. «Es todo lo que hemos conocido», me dijo el ala derecha Josh Bailey, con una camiseta azul de los Islanders, pantalones cortos de compresión ajustados y calcetines deportivos hasta la rodilla, después de un entrenamiento la semana pasada. «Realmente no pienso en ello. Desde que veía el hockey de niño, siempre fue así»
El vestuario del equipo de hockey no es tan rancio como se esperaba. Las cestas de tamaño industrial, que albergan montones crecientes de camisetas de entrenamiento húmedas, se sitúan a cada lado de la estrecha cámara en sus instalaciones de entrenamiento de Syosset, Nueva York. Los jugadores arrancan la equipación de los cubos de madera con sus nombres y números, y se ríen de cómo Mel Gibson fue acosado en los Globos de Oro. Un collage en las paredes por encima de ellos muestra los titulares de los periódicos y la cobertura de los medios de comunicación de las victorias famosas, que rodean el pequeño vestuario como un halo.
Esos recuerdos no son baratos, por supuesto. Un pequeño grupo de medios de comunicación -personas de tamaño normal- trata de mantenerse alejado de los jugadores semidesnudos mientras se sumergen detrás de una cortina con el logotipo del equipo y entran en las duchas. Muchos vestuarios no cuentan con este tipo de privacidad, lo que deja a los jugadores en cueros frente a los periodistas que buscan citas. «No se me ocurre nada parecido a esto», dijo Bailey. Los periodistas no esperan a los senadores en el baño después de las votaciones importantes, ni interrogan al director de la Filarmónica de Nueva York mientras se pone la faja.
El circo mediático que rodea a los deportes profesionales se alimenta en parte de este tipo de acceso a la prensa especialmente extraño. Los vestuarios de los equipos suelen estar abiertos a los periodistas antes o después de los entrenamientos y los partidos. A cambio de que los jugadores renuncien a su intimidad, los medios de comunicación obtienen una ventanilla única para todo el color que su público pueda desear, mientras que las franquicias cosechan los beneficios de marketing de la publicidad casi diaria. Es una relación simbiótica. También es incómoda para todas las partes implicadas.
«Los chicos se pasean desnudos, sobre todo», dice la columnista deportiva del Arizona Republic, Paola Boivin. «A veces tienes que quedarte de pie y esperar mientras tu chico se prepara, así que los reporteros sacan sus teléfonos y fingen estar leyendo correos electrónicos… . Es un mundo extraño en el que hemos llegado a vivir. Pero no veo ninguna otra solución»
No han tenido mucho tiempo para pensar qué decir, y están en un entorno cómodo. Consigues una reacción realmente honesta, y eso es lo que hace que las historias sean buenas.
Al igual que otras personas que trabajan, los atletas profesionales quieren salir de la oficina cuando terminan su turno, por lo que no pierden tiempo en desnudarse para ir a las duchas. No se trata de los vestuarios del gimnasio del instituto -muchos de ellos forman parte de complejos de varias salas que incluyen salones y salas de entrenamiento a los que los medios de comunicación no pueden acceder-, pero los periodistas tendrían dificultades para encontrar tantas fuentes en cualquier otro lugar. Y aunque la mayoría de los desnudos se hacen fuera de cámara y no llegan a la audiencia, la estrella deportiva sin camiseta, despeinada o todavía sudando, frente a una serie de micrófonos delante de su cubículo, se ha convertido en una imagen perdurable en la cobertura deportiva.
«No han tenido mucho tiempo para pensar en lo que van a decir, y están en un entorno cómodo», dice Boivin, diferenciando el formato de las ocasionales conferencias de prensa después de los partidos. «Consigues una reacción realmente honesta, y eso es lo que hace que las historias sean buenas».
Algunos de los mejores reportajes de vestuario llegan cuando ocurre lo impensable, recordándonos que estos dioses entre líneas son sólo hombres y mujeres fuera de ellas. Hace dos domingos, por ejemplo, el pateador de los Minnesota Vikings, Blair Walsh, falló un tiro en el último segundo que probablemente habría hecho avanzar a su equipo a la siguiente ronda de los playoffs de la NFL. Lloró en su taquilla durante 15 minutos después del partido, como escribió Kevin Seifert de ESPN, y más tarde se enfrentó a un grupo de periodistas. «Es mi culpa», dijo Walsh, con los ojos todavía brillantes. «Quiero que estéis aquí cuando haga las patadas ganadoras del partido, y me doy cuenta de que tengo que teneros aquí cuando las falle. Esa es la vida de un pateador».
Otras entrevistas son esclarecedoras por las respuestas que no obtienen. Por ejemplo, el comentario general de la estrella de los Dallas Cowboys y presunto agresor doméstico, Greg Hardy, después de un partido el año pasado. O los arrebatos periódicos del escolta de los Oklahoma City Thunder, Russell Westbrook.
La desventaja potencial del escenario, mientras tanto, es obvia: una toma mal encuadrada de la NFL Network este año mostró a los jugadores de los Cincinnati Bengals, fotografiados por encima del hombro del sujeto de la entrevista, dando a los espectadores, sin saberlo, toda la información.
Los jugadores aceptan en su mayoría que los extraños los vean al natural. La repetición y la intensidad del formato pueden ser más frustrantes. Los equipos de la NBA juegan 82 partidos al año, sin incluir los playoffs y los partidos de pretemporada. La temporada de las Grandes Ligas de Béisbol cuenta con casi el doble, mientras que la campaña de la NFL, más corta, recibe mucha más atención de los medios de comunicación. Incluso en la relativamente ignorada NHL, los New York Islanders atraen a unos 30 periodistas por partido.
«Es básicamente la misma entrevista, una y otra vez», dijo el lunes el delantero de los Islanders, Anders Lee, mientras se quitaba las protecciones en un rincón del vestuario. Brock Nelson, un compañero de equipo sentado a su lado, replicó: «Se enfadan con nosotros por dar las mismas respuestas. Pero son las mismas respuestas a las mismas preguntas»
Aún así, la mayoría de los atletas profesionales también se dan cuenta de que permitir que los periodistas entren en su santuario es parte del trabajo. «Obviamente, necesitan que digas algunas cosas para que puedan escribir sus artículos», dijo el capitán suplente de los Islanders, Kyle Okposo, secándose la frente con una camiseta ya empapada. De hecho, el acceso a los vestuarios está incluido en los convenios colectivos de los jugadores con las cuatro principales ligas deportivas norteamericanas.
Se cree que el formato de entrevista fue popularizado a mediados de siglo por Dick Young, un periodista deportivo del New York Daily News. Antes de eso, los reporteros pensaban que entendían los partidos mejor que los atletas que los jugaban, omitiendo en gran medida las personalidades de los jugadores y entrenadores que convierten las historias deportivas en algo más que golpes, carreras y errores.
«Cuando entrevistaba a los jugadores, descubrí que tenía una relación mucho más personal con ellos si podía sentarme a su lado en su taquilla», dice Gerald Eskenazi, un colaborador ocasional de CJR que pasó más de 40 años escribiendo para The New York Times. «Cuando un tipo está desnudo, probablemente sea más honesto que no».
Los equipos y las ligas prohibieron el acceso de las reporteras a los vestuarios en las décadas siguientes, privándolas de un punto de acceso cada vez más importante para las entrevistas con los jugadores. Durante las Series Mundiales de 1977, la oficina del comisionado de la MLB prohibió a la entonces reportera de Sports Illustrated, Melissa Ludtke, el acceso a los vestuarios de ambos equipos, anulando la bendición de los Yankees de Nueva York y el voto mayoritario en la casa club de los Dodgers de Los Ángeles. Ludtke y Time Inc. presentaron una demanda de derechos civiles meses después. Al año siguiente, un juez federal anuló la política de la MLB por motivos de la 14ª Enmienda.
Cuando un tipo está desnudo, probablemente es más honesto que no.
Aunque ha habido numerosos casos de reporteras acosadas o discriminadas a lo largo de los años, Ludtke dice que la mayoría de los jugadores fueron sorprendentemente receptivos a su presencia después.
«Lo que fue fascinante para mí fue escuchar las burlas entre los jugadores, cómo se echaban mierda unos a otros», dice. «Sabes cuándo se ha cruzado la línea porque conoces la cultura en la que has entrado… . Si no lo entiendes, especialmente como mujer, puedes malinterpretarlo».
Aparte de los problemas de acceso, los cambios más amplios en el entorno de los medios de comunicación han empezado a modificar el contenido de las entrevistas en los vestuarios, lo que supone un problema más crónico para muchos periodistas deportivos. Las franquicias cada vez tienen más equipos de medios de comunicación para producir reportajes de los partidos y entrevistas en vídeo -lo que significa más preguntas de softball-, al igual que los periódicos metropolitanos están reduciendo su número. Numerosos nuevos medios de comunicación también han obtenido acceso, lo que ha provocado un aumento de la prensa en los vestuarios y, a su vez, ha limitado la exclusividad de cualquier entrevista individual. Además, los jugadores son cada vez más imperios mediáticos en sí mismos, lo que disminuye su incentivo para cooperar con los periodistas.
Quizás lo más importante es que el énfasis en la recopilación de noticias en tiempo real, ya sea a través del vídeo o de las redes sociales, pone a los deportistas en guardia. «Una vez que tienes una cámara o un micrófono en vivo frente a ti, eres una persona diferente», dice Eskenazi, que cubrió una variedad de deportes durante su larga carrera. «Ahora, no hay bombas F. Los chicos son mucho más formales al hablar. Y son muy conscientes de que todo lo que dicen puede salir a la luz».
Si el vestuario es el lugar donde los deportistas pueden ser ellos mismos, ese cambio puede ser el más difícil. Eskenazi recuerda un episodio del vestuario de los Jets de Nueva York en 1988, cuando el extremo defensivo Mark Gastineau se bajó los pantalones para mostrarle a Eskenazi un tatuaje en sus cuartos traseros en el que se leía «Gitte», diminutivo de la entonces novia Brigitte Nielsen. «Empezó a desfilar por el vestuario con las nalgas al aire, diciendo ‘Gitte’ una y otra vez», cuenta Eskenazi. Al día siguiente, otro jugador le dijo a Eskenazi que era una broma. «Al momento, todos los jugadores del vestuario de los Jets se levantaron y todos tenían la palabra ‘Gitte’ escrita en el culo», dice.
Ese tipo de compañerismo no está obsoleto en los vestuarios, pero la publicación en tiempo real ciertamente aumenta el peligro de que ese humor se vea fuera de contexto. De hecho, los deportistas reciben cada vez más formación sobre lo que deben decir a los periodistas en las entrevistas, y lo que no deben decir. Cuanto más intentamos saber sobre nuestros héroes deportivos, menos nos cuentan.
Una nueva generación de escritores deportivos ha respondido a este cambio utilizando cada vez más métricas avanzadas y herramientas digitales para cambiar el género por completo. «En lugar de decir que fulano es un buen jugador, y aquí hay una cita, incluyo algunos Vines y GIFs para mostrar por qué es tan bueno», dice Kevin Trahan, que escribe para Vice y SB Nation. «Y eso hace que los entrenadores y los jugadores tengan menos control sobre la historia».
Aún así, para la mayoría de los periodistas deportivos convencionales, aventurarse en los vestuarios sigue siendo una necesidad básica para seguir siendo competitivos. «Todos nos enfrentamos a ello», dice Jenni Carlson, columnista de The Oklahoman y autodenominada «persona de baja estatura» que lucha por ver y escuchar a sus entrevistados, a menudo gigantescos. «¿Sería estupendo que estuvieran mejor ventilados? Claro».
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