La reputación de la escuela y su efecto en la matrícula fueron puntos de discusión en una reunión virtual de la Junta de Regentes de la Universidad Estatal de Washington el jueves.

El presidente de laWSU, Kirk Schulz, dijo que la parte académica de los asuntos de la universidad ha ido relativamente sin problemas este otoño, pero dijo que los miembros de la comunidad de Pullman están descontentos con un aumento de los casos regionales de COVID-19 que en gran medida se ha relacionado con los estudiantes. Hasta el jueves, Pullman ocupaba el segundo lugar en una lista del New York Times de áreas metropolitanas con el mayor número de casos en relación con su población en las últimas dos semanas.

«Hemos recibido un golpe a nuestra reputación; no creo que haya ninguna duda al respecto», dijo Schulz. «Me encanta estar en el New York Times por cosas buenas, no por ser un punto caliente de COVID-19 en todo el país».

Schulz dijo que los funcionarios de la WSU se reúnen semanalmente, y a veces diariamente, con los líderes de la comunidad en Pullman y el condado de Whitman para discutir las tendencias locales y las estrategias para hacer frente a la crisis. Aun así, Schulz dijo que la WSU tendrá que trabajar para reconstruir y fortalecer las relaciones con la comunidad que se han tensado a medida que las tasas de infección en el condado aumentaron entre las personas de 20 a 39 años.

El vicepresidente de Marketing y Comunicación de la WSU, Phil Weiler, dijo que la escuela tiene una herramienta que analiza la cobertura de las noticias y produce una «puntuación de tonalidad», y según esa métrica, las noticias no son tan malas como pueden parecer.

«Estoy mirando el informe ahora mismo: el 87 por ciento de la cobertura ha sido neutral, el 6 por ciento positiva y el 7 por ciento negativa», dijo Weiler a los regentes el jueves. «Este es un problema al que se enfrentan muchas universidades de todo el país. Estoy de acuerdo con ustedes, no estoy contento con que la gente siga sacando a relucir esta idea de que la WSU es una escuela fiestera».

Weiler dijo que, desde su punto de vista, la mayoría de los estudiantes se han adherido a los protocolos de salud y seguridad y es una pequeña minoría la que sigue comportándose de forma irresponsable ante la pandemia.

Los consejeros se preocuparon de que este «golpe a la reputación» tuviera un efecto en las inscripciones, sin embargo, la Provost y Vicepresidenta Ejecutiva Elizabeth Chilton dijo que en todo el sistema, las inscripciones han bajado menos del 2 por ciento. Ella dijo que el campus de Pullman de la escuela, que vio alrededor de 1.100 estudiantes menos matriculados en este mismo momento el año pasado, tomó el mayor golpe, pero otras partes del sistema WSU han visto un aumento récord en la matrícula.

Señaló que el programa de ciencias de la salud de la WSU vio su mayor inscripción en la historia con 1.727 estudiantes y el campus global de la escuela también tuvo un año récord, la inscripción de más de 4.000 estudiantes para el semestre de otoño – un aumento de alrededor del 23 por ciento sobre el año pasado.

También dijo que un gran número de aspirantes a estudiantes de primer año para el semestre actual aplazó la inscripción hasta la primavera o el próximo otoño. Si bien dijo que al menos algunos de esos estudiantes finalmente declinaron asistir a la WSU, los números siguen siendo indicativos de una inscripción potencialmente fuerte.

«Yo diría que probablemente al menos habríamos igualado donde estábamos el año pasado, que fue nuestro año más alto», dijo.

Schulz dijo que la buena noticia es que los números de infección están tendiendo a la baja en la región.

Sin embargo, advirtió que no hay que sentirse «realmente cómodo» con estas tendencias, y dijo que los mensajes de la universidad y la aplicación de la policía local en torno a las órdenes de salud y seguridad deben seguir siendo fuertes.

«Tenemos todo un semestre y todo un año académico, y todo lo que se necesita es que la gente quiera bajar esas cifras y luego una gran fiesta de culo en algún lugar durante el fin de semana y podemos ver que las cosas se disparan de nuevo», dijo. «Tenemos que ser diligentes en nuestra comunicación y cosas así durante todo el semestre».

Scott Jackson puede ser contactado en el (208) 883-4636, o por correo electrónico a [email protected].