La larga y fascinante historia de los leggings
Pocas prendas tienen una historia tan complicada como la de los leggings. Este estilo elástico y ceñido al cuerpo ha sido objeto tanto de una devoción ciega como de un vitriolo inhibido durante la mayor parte de su controvertida existencia. De acuerdo, tal vez no del todo: los leggings se inventaron por primera vez por pura necesidad, aunque nadie puede precisar su creador o lugar de origen. Han existido de una forma u otra como capa para proporcionar calor adicional, ya sea una envoltura parecida a un calcetín en Europa durante el Renacimiento, botas de cuero hasta el muslo usadas por los nativos americanos, o estribos de lona bien envueltos usados por los militares a finales del siglo XIX.
Pero los leggings tal y como los conocemos hoy en día se remontan a mediados y finales de los años 50, aunque menos como ropa para las piernas y más como pantalones ajustados. La actriz italiana e icono del estilo Sophia Loren fue fotografiada en 1955 bailando con un top negro suelto y unos leggings negros. Dos años después, Audrey Hepburn interpretó a Jo Stockton en la película musical de 1957 «Funny Face» con un inolvidable conjunto negro ceñido a la piel. Y en 1965, Debbie Reynolds posó para un retrato de estudio con un par negro que le llegaba a los tobillos, completado con un crop top de rayas.
De la misma manera que todas las tendencias toman impulso, el mérito es de un gran éxito de taquilla. Cuando Sandy Olsson (interpretada por Olivia Newton-John) pasó de ser una chica nueva con los ojos brillantes a ser una aguerrida integrante de las Pink Ladies con su top sin hombros y sus brillantes leggings de nailon (con John Travolta del brazo) en la película musical de 1979 «Grease», la ropa para las piernas se convirtió en el centro de atención de todo el país. Pronto se convirtió en un elemento básico de entrenamiento, popularizado una vez más por otra película que definió la década: «Flashdance», de 1983, que sigue la vida de la aspirante a bailarina Alex Owens (interpretada por Jennifer Beals), que prácticamente vive en sus leggings. En la vida real, Jane Fonda lo puso en práctica con sus famosos entrenamientos y sus igualmente famosos conjuntos de entrenamiento, marcando el comienzo de una nueva era de leggings de mezcla de nylon de alto brillo saturados de colores brillantes de neón (preferiblemente llevados con un leotardo a juego).
A mediados de los 80, los leggings dieron un giro hacia la vanguardia, Los músicos, como Madonna, que los llevaba debajo de microfaldas negras durante sus actuaciones, o Rod Stewart, que los combinaba con camisas con estampado de leopardo y cinturones de adorno. Los diseñadores de moda también tomaron nota. Los leggings recibieron un tratamiento vanguardista en las pasarelas, en plata futurista en Jean Paul Gaultier o coloreados en rojo sirena y colocados bajo cuadros desiguales en Kenzo en 1987.
Pero la actitud actual de amor-odio hacia este estilo se debe a la avalancha de celebridades que llevaban pantalones en los primeros años de la década, que se extendió a las masas y con ello -y para disgusto de la gente de la moda- una oleada de errores de sastrería que lanzaron acalorados debates generalizados sobre cómo llevarlos de la «manera correcta».»
Caracterizados por su material negro de algodón y lycra y su longitud a la altura de las espinillas (todo ello en varios grados de opacidad), fueron aclamados como un truco genial para estirar el kilometraje de su ropa de clima cálido. Se vieron bajo minifaldas vaqueras, vestidos florales y cualquier cosa transparente (diseñadores como Derek Lam tampoco fueron inmunes a sus formas elásticas y versátiles). Lindsay Lohan incluso sacó provecho de la tendencia, lanzando una marca centrada en los legging, 6126, que ofrecía pares con recortes a lo largo de la pierna. Pero pronto -y esto fue lo que causó la revuelta- la gente evitó por completo las capas superiores, sustituyéndolas por pantalones.
Y todo llegó a un punto álgido cuando los «jeggings», un portmanteau de «jeans» y «leggings», se convirtieron en una cosa (Beyonce llevó un par en 2009). Ya era suficiente, y aunque los leggings nunca desaparecieron técnicamente, la moda se había apagado, hasta que llegó el athleisure.
En 2014, la palabra de moda nació para salvar la brecha entre la ropa de entrenamiento y la ropa de calle, priorizando, por encima de todo, la comodidad y la facilidad. También ayudó el hecho de que las modelos más solicitadas de la moda abrazaran sin reservas el movimiento en su estilo de calle, convirtiendo el tabú de los leggings como pantalones en un look socialmente aceptable: Gigi Hadid los llevaba con diminutos crop tops y Kendall Jenner los combinaba con sudaderas con capucha y zapatillas, o con una camiseta gráfica y una chaqueta de cuero. Dos años más tarde, Slice Intelligence informó de que las mujeres compraban más leggings que vaqueros.
Más recientemente, el diseñador Demna Gvasalia ideó un híbrido de legging y botas para la colección Primavera/Verano 2017 de Balenciaga, acuñándolos como «pantashoes». Y Giambattista Valli yuxtapuso los leggings de rendimiento de Nike con sus habituales creaciones ornamentales en la pasarela de Otoño/Invierno 2017.
Aún así, la polémica parece seguir a los leggings independientemente de su popularidad. En 2017, United Airlines prohibió a dos adolescentes embarcar en un vuelo porque un agente de la puerta de embarque tomó la decisión de que sus leggings eran inapropiados. La respuesta no se hizo esperar. Internet no tardó en salir en su defensa, porque por muy divisivos que puedan ser, los leggings son, en su mayoría, increíblemente queridos. Y a juzgar por su exhaustiva y centenaria historia, es probable que siempre tengan un lugar en la moda.